«Почему Безмолвная Рука? Почему сейчас?»
«Почему именно сейчас? Время, дорогой Эзра, решает всё. Правильный момент, правильное место… в конце концов всё складывается», — загадочно сказал X.
Эзра вздохнул, чувствуя, как разговор ускользает у него из рук. «Тебе это действительно нравится, не так ли? Тайна, маска, игры».
Проекция X кивнула. "Я знаю. Это соль жизни. А ты, Эзра, ты достойный противник в этом нашем маленьком танце".
«Противник? Ты действительно так меня видишь?» — спросил Эзра, искренне любопытствуя. «Тогда зачем бы ты мне помогал?»
«Разве мы все не противники в большой игре жизни?» — философски ответил X. «Выживает сильнейший и все такое, понимаешь?»
Эзра откинулся назад, обдумывая свой следующий шаг. «Знаешь, для человека, который любит игры, ты, похоже, стараешься избегать определенных тем».
«Некоторые темы лучше не трогать. Они портят веселье», — сказал X, и его язык тела каким-то образом изобразил подмигивание.
«Развлечение для тебя, может быть. Но на кону жизни. Это не игра для всех нас», — парировал Эзра.
«Верно. Но перспектива — это всё. То, что для одних трагедия, для других комедия», — сказал X с театральным вздохом.
«Хватит философской ерунды. Дайте мне что-нибудь реальное, что-нибудь осязаемое», — потребовал Эзра. «Хочешь над чем-нибудь посмеяться? Направь меня на путь к Безмолвной Руке. Я дам тебе чистейшую комедию».
X, казалось, задумался на мгновение. «Очень хорошо. Безмолвная рука… они не то, что вы думаете. Они… многогранны».
«Многогранный? Что это вообще значит?» — раздраженно спросил Эзра.
«Это значит, что они больше, чем просто теневая организация. У них есть слои, сложности. Они служат нескольким целям», — неопределенно объяснил X. «Дело не только в том, чтобы попасть под новый счет. Речь идет также о получении доступа к Колодцу Вознесения».
«Что теперь?»
«Не беспокойся об этом». X небрежно махнул рукой. «Я дам тебе подсказку. Безмолвная Длань состоит из трех шабашей. Однако у всех у них разные цели. Один стремится выбраться из-под сапога своего нынешнего графа. Другой стремится к власти.
Все просто и понятно. И последнее? Они самые опасные из всех. Они стремятся захватить контроль над Колодцем Вознесения».
«Что такое колодец Вознесения?» Эзра наклонился вперед.
«Это самый охраняемый секрет Первого города. Ты сидишь на участке элитной недвижимости, Эзра. Ты — ключ в этой игре».
Эзра вздохнул. Он все еще не знал, в чем заключается игра. Но теперь у него была подсказка.
Колодец Вознесения. Должно быть, поэтому все так зациклились на Саутсайде. Должно быть, поэтому городской лорд хотел разделить землю между графами.
«А что насчет тебя? На чьей ты стороне? Какой цели ты служишь во всем этом?» — спросил Эзра.
«Я служу своей цели, Эзра Маттен. У меня свои цели, свои планы», — просто сказал X.
Эзра с любопытством наклонил голову. «И что это может быть?»
«Сейчас, сейчас. Я же не могу выдать все свои секреты, правда?» — ответил X, погрозив пальцем и усмехнувшись.
Эзра встал, прошелся по комнате. «Ты невозможен, ты знаешь это?»
«Мне уже говорили это раньше. Но я стараюсь», — сказал Икс, почти довольный собой.
«Тебе нравится доводить людей до предела, не так ли?» — заметил Эзра.
«Это талант. Один из многих», — сказал Икс, его тон был легким.
Эзра перестал ходить и посмотрел прямо в лицо X. «Это еще не конец, X. Я выясню, что ты скрываешь».
«Я уверен, что ты так и сделаешь. А пока, Эзра, наслаждайся путешествием. Это половина удовольствия», — сказал Икс, и его проекция начала исчезать.
«Подожди!» — крикнул Эзра, но Икс уже ушел, оставив Эзру наедине со своими мыслями и тиканьем напольных часов.
Эзра откинулся на спинку стула, потирая виски. X не дал ему ничего конкретного о личности Безмолвной Руки, но их разговор был по-своему показателен.
В X были слои, как он и сказал о Безмолвной Руке. Распутать эти слои было бы непросто, но Эзра был полон решимости.
Он взглянул в окно, на городские огни, мерцающие вдалеке. Это была просто еще одна головоломка, которую ему предстояло решить, еще одно препятствие, которое нужно было преодолеть.
С новой решимостью Эзра составил мысленный список всех зацепок, которые у него были до сих пор. Он будет копать глубже, расследовать дальше. Безмолвная Рука и X были связаны, и он собирался выяснить, как, чего бы это ни стоило.
Звук дедушкиных часов продолжал свой размеренный ритм, напоминая, что время было одновременно его союзником и врагом. Эзре нужно было использовать его мудро, поскольку игра была далека от завершения.
Его телефон зазвонил, и он поднял трубку, чтобы просмотреть сообщение.
Джен вернулся. Сообщение было прочитано.
Пришло время возвращаться домой.
Вздохнув, он снял пиджак со спинки стула. Надел его и в последний раз окинул взглядом свой просторный кабинет.
Большие окна, выходящие на городской пейзаж, отражали оранжевое сияние заходящего солнца. Он поправил галстук и взял портфель, чувствуя смесь удовлетворения и усталости. Это был долгий день.
Он щелкнул пальцами, и свет в офисе погас. Он кивнул сам себе и вышел из офиса, тихо прикрыв за собой дверь.
Когда он шел к лифту, его начищенные ботинки тихонько цокали по мраморному полу. В офисе было жутко тихо, приятное отличие от обычного гудения активности. Он нажал кнопку «вниз», и двери лифта с тихим звоном разъехались.
Войдя внутрь, Эзра прислонился спиной к прохладной металлической стене и глубоко выдохнул. Лифт тихонько гудел, спускаясь, номера этажей загорались один за другим. Песня лифта раздавалась из динамиков, заполняя тишину.
Он посмотрел на свое отражение в зеркальной стене, отметив слабые линии усталости вокруг глаз. Он обвел свою жизненную силу, и линии исчезли.
Двери открылись на первом этаже. Там ждал ночной уборщик, одетый в синий комбинезон. Перед ним стояла синяя тележка с чистящими средствами.
Он резко кивнул уборщику и вышел в вестибюль. Уборщик вкатил тележку в лифт.
Эзра отступил на шаг и замер. Что это было, черт возьми?!
