Эзра вошел в тихие объятия своего дома, его разум все еще гудит от дневной работы. Мягкий свет вечернего света просачивался через окна, отбрасывая длинные тени по всей гостиной.
Снимая пальто, он услышал гул голосов, доносившийся из соседней комнаты. Что происходит? Дамы еще не должны были вставать. Он проверил время на своих наручных часах. Почему они так рано встали? Заинтересовавшись, он двинулся к источнику звука.
G, Оливия и Ред сидели за журнальным столиком. Вид их троих вместе был необычным, но интенсивность их выражений усилила его любопытство.
Обычно скучающее лицо G выражало предвкушение, в то время как спокойное поведение Оливии было окрашено волнением. Красный, обычно отчужденный, казался почти… довольным.
«Что происходит?» — спросил Эзра, полностью войдя в комнату. Он посмотрел на женщину в замешательстве. «Есть ли какие-то хорошие новости, о которых я не знаю?»
«В каком-то смысле да». Оливия встала и подошла к нему, держа в руках небольшой, богато украшенный конверт. «Мы получили приглашение», — сказала она, вручая его ему.
"К чему?" Эзра в замешательстве взял конверт, его глаза изучали элегантный текст. Его глаза расширились, когда он обработал сигил на нем. Простое черное дерево. Это был сигил, который он узнал, и его разум быстро пришел к очевидному выводу.
«Ежегодный бал городского лорда?» — прочитал он вслух, и в его голосе прозвучало удивление. «Как мы это умудрились?»
«Спасибо Red», — вставила G, в ее голосе слышалась смесь благодарности и уважения. «Она потянула за какие-то ниточки и добилась для нас приглашения».
Эзра поднял бровь на Г. С чего это она стала сердечной с Рэдом? Его взгляд переместился на Рэда, который скромно кивнул. «Это было нелегко, но у меня есть связи». Рэд просто сказал.
Сев за стол, Эзра осторожно вскрыл конверт и изучил приглашение.
Ему рассказывали о ежегодном бале городского лорда. Он проводился среди вампирских кланов города, престижное мероприятие, на которое многие стремились попасть. Это было больше, чем просто общественное собрание. Это была редкая возможность заключить союзы и нарастить влияние в сложной иерархии их мира.
Оливия устроилась рядом с ним, ее лицо было бесстрастным, но глаза блестели от волнения. Ее глаза стали более выразительными с тех пор, как она вознеслась несколько дней назад.
«Это больше, чем просто приглашение, Эзра». Она сказала. «Этот бал имеет для нас решающее значение. Это шанс наладить связи, обрести союзников и занять стратегическую позицию среди вампирских кланов. А это то, что нам нужно против Силт Длани».
Эзра медленно кивнул, понимая всю серьезность ситуации. «Поскольку мы собираемся на бал», — не могло быть и речи, чтобы они не пришли, — «это значит, что нам придется сейчас принять решение о нашей верности». Он сказал это задумчивым голосом.
«Именно так», — подтвердила Оливия. «Нам нужно решить, где мы находимся с Гриффином, прежде чем мы пойдем. Посещение этого бала дает нам возможность либо укрепить нашу лояльность к нему, либо поискать других потенциальных союзников. Мы должны решить, продолжим ли мы следовать за Гриффином или пойдем своим собственным путем».
Эзра откинулся назад, размышляя о весе их выбора. Гриффин был могущественен и влиятелен, и с его прямым ходом на активы Саутсайда его власть продолжала расти. Его разум был против предложения Арбитра. Отказаться от Гриффина и союзник был бы н.
Он знал, что разрыв с Гриффином мог бы дать им больше свободы и освободить их от его долга, но это также было сопряжено со значительными рисками. Ему нужно было все обдумать. Неправильный шаг имел бы ужасные последствия.
G заговорила, ее тон был размеренным. «Правление Гриффина обеспечило нам безопасность. Он — причина, по которой граф Соломон не отомстил за смерть Малахи. Однако его амбиции становятся все мрачнее. Мы все это чувствовали. То, как он вторгся в Саутсайд, было…
тревожно."
Красный кивнул в знак согласия. «Я думаю, ответ на ваши вопросы очевиден. Этот бал может стать прекрасной возможностью найти единомышленников, тех, кто также разочаровался в руководстве своего графа. А именно такими и являются Silt Hand».
Тишина наполняет комнату.
«Да ладно», — пожал плечами Ред. «Не говорите мне, что вы, ребята, не думали об этом. Если вы покинете Гриффина, вы будете на одной стороне с Silt Hand. Это может быть возможностью превратить эми в союзника».
«Проблема в том, — вздохнул Эзра, — что мы не можем публично заявить, что покинули Гриффина, если нет никого, кто мог бы нас защитить, поэтому у Силт Хэнд нет причин нам верить.
Он перевел взгляд на Оливию, ища ее понимания. «Как ты думаешь, каковы наши шансы, если мы решим порвать?»
Выражение лица Оливии стало серьезным. "Это, без сомнения, азартная игра. Но если мы правильно разыграем свои карты, мы сможем объединиться с могущественными кланами, которые жаждут перемен. Ключ будет в том, как мы себя покажем и какие союзы мы сможем заключить. Гриффину не обязательно знать".
Silce повис в комнате, пока каждый из них размышлял о последствиях своего решения. Мысли Эзры метались, взвешивая потенциальные выгоды против опасностей. Он знал, что присутствие на балу будет для них лучшим шансом оценить политический климат и увидеть, как они могут вписаться в более широкую схему.
«Нам нужен план», — наконец сказал Эзра, нарушая молчание. «Если мы собираемся использовать этот мяч для изучения наших возможностей, нам нужно быть готовыми. Нам нужно знать, к кому обратиться, что предложить и как защитить себя».
G кивнула, ее тактический ум уже работал. «Я начну собирать информацию о ключевых игроках, которые будут присутствовать. Нам нужно знать их историю, их союзы и их потенциальные мотивы».
Ред наклонилась вперед, ее глаза были острыми. «Я могу помочь с этим. Мои контакты будут полезны для получения внутренней информации о том, кто может быть готов к новым альянсам, а кого нам следует избегать».
Оливия слегка улыбнулась, в ее глазах мелькнула надежда. «А я поработаю над нашим представительством. Нам нужно проецировать силу и единство, показывая, что мы — грозная сила сами по себе».
Эзра почувствовал прилив решимости. «Так, решено. Мы воспользуемся мячом городского лорда, чтобы изучить наши возможности и принять обоснованное решение о нашем будущем. Но мы пойдем единым фронтом, несмотря ни на что».
Три женщины кивнули в знак согласия, их выражения отражали общую решимость. Приглашение на бал городского лорда открыло дверь к новым возможностям, и они были готовы шагнуть в нее.
