Сознание снизошло на Эзру, как лихорадочный сон. На краю слуха он мог слышать неясные голоса. Различные цвета растягивались и сжимались за его закрытыми веками.
В одно мгновение он проснулся. Не было никакой летаргии, связанной с пробуждением. Он был полностью готов и бодрствовал, но не пошевелил ни одним мускулом. Какая бы кровать ему ни досталась, она должна была быть самого лучшего качества. Он не чувствовал никаких растяжений.
Я теперь вампир. Он понадобилось время, чтобы это осознать.
Первое, что он почувствовал, — это жажда, подступившая к горлу.
Это знаменитая жажда вампира? Стану ли я изменчивым существом?
Почему-то он так не думал. Он знал, что его мучает жажда, но это была не та всепоглощающая жажда, о которой он думал. К тому же голоса отвлекали гораздо больше, чем жажда.
Чувства Эзры обострились, когда он сосредоточился на голосах, узнав отчетливые интонации Оливии и Дженезиса. Он приоткрыл веко, мир проплыл перед ним, размытый, но медленно становящийся четче. Он лежал неподвижно, его вновь обострившиеся чувства сосредоточились на разговоре.
«А как насчет нового графа?» — начала Дженезис, ее голос был тихим и осторожным. «Разве это не вариант?»
«Это всего лишь слухи», — возразила Оливия.
«Да ладно. Это не может быть слухом. Новости просочились прямо из офиса городского лорда».
«Я не отрицаю, что будет новый граф, но ты слышала слухи?» — спросила Оливия. «Говорят, он могущественен, гораздо сильнее всех, с кем мы сталкивались после Волны Смерти. Некоторые говорят, что он даже старше Совета».
Графы? Городские лорды? Волна смерти? Что происходит? Эзра оставался совершенно неподвижен, напрягая силы, чтобы уловить каждое слово разговора.
Ответ Генезиса был громким. «Я слышал. Говорят, он другой, более могущественный, чем другие».
"Во-первых, это не может быть правдой. Во-вторых, я слышала, что он безжалостен, что он добивается преданности с помощью страха и манипуляций. Связываться с ним может быть опасно", — прошептала Оливия.
«Или это может быть нашим спасением», — возразила Дженезис, и в ее голосе проступил намек на нетерпение. «Графы все сильнее сжимают нас в своих объятиях. Этот граф может предложить нам необходимую защиту, шанс укрепить нашу власть».
Скептицизм Оливии был очевиден. «И какой ценой? Ты действительно веришь, что мы можем перейти на другую сторону без последствий? Все остальные сочтут это предательством. Они будут нас преследовать».
«Мы уже ускользали от графов раньше. Мы можем сделать это снова, особенно с поддержкой этого графа. Представьте себе возможности», — настаивал Генезис. «Если мы объединимся с ним сейчас, мы сможем обеспечить себе защиту, власть. У других графов не будет иного выбора, кроме как отступить. Мы наконец-то сможем освободиться от них».
«Свободен?» — горько рассмеялась Оливия. «Или порабощен новым хозяином? Мы ничего не знаем об этом графе. Он может быть даже хуже других. Дьявол, которого вы знаете, Генезис…»
Дженезис вздохнул, звук был смесью разочарования и раздумья. «А что, если он наш шанс? Наш шанс вырваться на свободу, занять свое место в этом городе? Мы слишком долго были под каблуком у других».
«А если он решит, что мы представляем угрозу? Если он увидит в нас врагов, а не союзников?» Голос Оливии стал резче. «Мы рискнем всем. Нашими жизнями, нашим… существованием. Нет никакой гарантии, что он примет нас, не говоря уже о том, чтобы защитить».
«Это риск, на который я готова пойти», — парировала Дженезис, хотя ее голос слегка дрогнул. «Мы не можем продолжать жить в страхе, под постоянным контролем. Нам нужно сделать шаг».
Оливия на мгновение замолчала, а когда заговорила снова, ее тон был решительным. «Нет, Генезис. Это слишком опасно. У нас недостаточно информации. Присоединение к нему может стать фатальной ошибкой. Мы шагнем в неизвестность, и как только мы сделаем этот выбор, пути назад уже не будет».
Дженезис резко выдохнул, звук был полон смирения. "Ты прав. Как бы мне ни было неприятно это признавать, ты прав. Мы не можем позволить себе пойти на такой риск. По крайней мере, сейчас".
«Нам нужно собрать больше информации, узнать больше об этом графе, прежде чем принимать какие-либо решения», — заключила Оливия. «Пока что мы придерживаемся курса. Продолжаем следовать нашему предыдущему плану, выжидаем. К тому же, новый граф еще не здесь».
Эзра почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Не так он представлял себе супружескую жизнь. У его новых товарищей были страшные враги? Он надеялся, что просто неправильно понял разговор.
Сколько графов вообще было вокруг? Был ли Дракула чем-то особенным? Политика вампиров была гораздо опаснее, чем он себе представлял. Почему мы все просто не можем переехать в темный замок в Румынии? Это решило бы все проблемы, какими бы они ни были.
«Согласна», — наконец сказала Дженезис, ее голос был приглушенным. «Но мы не можем ждать вечно, Оливия. Мы должны быть готовы действовать, когда придет время».
«Мы будем», — заверила ее Оливия. «Но пока мы остаемся бдительными. Мы наблюдаем, мы ждем. И мы защищаем то, что принадлежит нам».
В доме снова воцарилась тишина.
Эзра лежал неподвижно, впитывая тяжесть их разговора. Черт. Во что я вляпался?
Ставки были выше, чем он осознавал, и он был уверен, что даже не знал всей истории. Он знал одно наверняка. Ему нужно было быть готовым к тому, что будет дальше.
Он лежал там, уставившись в потолок. В комнате было тихо. Слишком тихо. И тут он понял, что не дышит!
Ошеломленный Эзра сел. Его руки блуждали по груди и животу, проверяя, нет ли у него ножевых ранений. Не было даже царапины. Его кожа была бледной и такой гладкой, что ему было трудно поверить, что это реально.
Каков этот вес?
Нахмурившись, Эзра схватил пояс брюк, которые он носил, и поднял его. Когда он увидел, что было внутри, он замер.
Что за черт? Этого не может быть. Он не знал, смущаться ему или радоваться.
«Нравится то, что ты видишь?» — спросил знакомый чувственный голос.
Эзра поднял глаза и увидел Дженезис, прислонившуюся к двери. Она выглядела невероятно самоуверенной и не походила на человека с ограниченным выбором.
«Добро пожаловать обратно в страну живых». Она улыбнулась ему. «Ты можешь поблагодарить меня за это небольшое изменение».
Незначительное? Если это незначительное изменение, я не хочу видеть значительное изменение. Эзра взглянул на свой недавно увеличенный член. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, и тут же поперхнулся.
«Тебе стоит попробовать дышать». Генезис рассмеялся. «Мы вампиры, но мы не можем нарушать все законы физики».
Эзра глубоко вздохнул и спросил. «Что происходит?»
«Добро пожаловать, Эзра. Теперь ты вампир».
