После встречи с графом Гриффином клан Маттенов снова собрался в своем пентхаусе, в воздухе царила смесь волнения, напряжения и неопределенности.
Каждый из них занял свое место в гостиной, размышляя о только что полученном наказании.
Эзра наклонился вперед с легкой улыбкой. «Это только мне так кажется или вы тоже думаете, что все может быть еще хуже, чем сейчас?» — спросил он, пытаясь привнести в комнату немного оптимизма.
Джен согласно кивнула, в ее глазах мелькнула уверенность. «Абсолютно. Объединить две банды будет легко», — заявила она. «Мы вампиры. Это все равно, что просить льва охотиться на добычу. Граф Гриффин говорил так, будто мы будем держать небо или что-то в этом роде».
Эзра размышлял, пока говорил Джен. Он не мог поверить своей удаче. Две банды, которые они должны были взять под контроль, были Red Orphan и Three Axe.
Он ухмыльнулся, вспомнив ту ночь, когда его зарезал член Красной сироты, и он истек кровью на улицах Саутсайда. Это была та самая ночь, когда Джен и Оливия обратили его, спасая ему жизнь. Он с нетерпением ждал новой встречи с этим членом банды, имея в виду совсем другой исход. Просто подожди. Я иду за тобой.
Что касается банды Three Axe, то это им он был должен миллионы кредитов. Идея взять их под контроль и списать свой долг была невероятно заманчивой.
Чтобы сделать все еще лучше, городской район, который им было поручено объединить, был Саутсайд, место, где была его старая квартира. Это казалось странно поэтичным. Возвращаться домой как освободитель. Ему нравилось, как это звучит.
Джен продолжила, ее голос был полон уверенности. "У нас есть два месяца. Я думаю, этого достаточно, чтобы справиться с этой миссией. Нам просто нужно быть стратегическими. Несколько использований нашей Ауры здесь, несколько публичных избиений там, и мы закончили. Легко".
Оливия, которая молча слушала, покачала головой. «Это наказание, генерал. Оно задумано таким образом, чтобы быть трудным. Миссия гораздо сложнее, чем вы думаете».
Джен рассмеялся легким, беззаботным смехом. «Что может быть такого сложного в объединении двух банд людей?»
Оливия тоже рассмеялась, но ее смех был невеселым и мрачным. «Выполнение миссии означает начало войны банд».
Эзра и Джен посмотрели на нее, на их лицах отразилось замешательство. Эзра поднял бровь. «Разве использование наших Аур не должно быть достаточным, чтобы остановить любую драку?»
Оливия вздохнула и наклонилась вперед, выражение ее лица стало серьезным. "Подумай об этом. Саутсайд в настоящее время является ничейной землей. Он принадлежит городскому лорду. Там нет графа, правящего там, что означает, что у нескольких вампиров есть там интересы. Объединение банд нарушит равновесие и спровоцирует этих вампиров".
Она помолчала, давая своим словам дойти до сознания. «Существует высокая вероятность того, что у этих банд есть скрытые хозяева-вампиры. Это почти наверняка. В конце концов, бесплатная земля означает бесплатные деньги».
Эзра почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он обдумывал слова Оливии. Идея противостояния с другими вампирами не входила в его первоначальные расчеты. Что, если одна из банд принадлежала двум другим графам? Он знал, что теперь он силен, но все еще не был уверен, насколько. Могу ли я противостоять двум графам, как сейчас? Что-то подсказывало ему, что он не сможет.
«Эти владельцы вампиров не расстанутся со своими бандами без боя, — продолжила Оливия. — Они построили свои структуры власти и средства к существованию вокруг этих человеческих банд. Они не отпустят их просто так, потому что мы придем и потребуем этого».
Понимание пришло к Эзре и Джену одновременно. Он откинулся назад, размышляя об этом. «Разве они не должны были покинуть Саутсайд, когда узнали, что это миссия от самого Городского Лорда?»
«Все не так просто». Оливия пристально посмотрела ему в глаза. «Граф Гриффин это знает. Он не может справиться с этим сам. Вот почему он дал нам в качестве наказания. Это означает, что один из двух других пунктов замешан».
Дерьмо. Эзра уставился в воздух. Он столкнется с вампирами, чья сила ему неизвестна. Могущественные вампиры. Он узнал, что не все вампиры уровня Графа были настоящими Графами. Некоторые были подданными или лидерами шабашей.
Он замолчал. Несмотря на трудности, он почувствовал прилив уверенности. «Не волнуйтесь. У меня есть Валарен», — заверил он их, его голос был ровным. Пока это не Городской Лорд, я могу встретиться с ними по одному за другим.
Оливия покачала головой, выражение ее лица стало серьезным. «Валарен могущественен, да, но ты все еще не имеешь над ним полного контроля», — указала она. «И здесь на кону нечто большее. Ты что-то совершенно упускаешь».
«Что я мог упустить?»
«Я ожидал, что ты, Эзра, знаешь больше всех. Война банд наверняка окажет влияние на простых людей, живущих в Саутсайде».
Эзра застыл в шоке. Как я мог не подумать об этом? Мысли его вернулись к дням в Саутсайде. Это было не так давно. Время, отмеченное напряжением и страхом в периоды бандитского насилия.
Он помнил постоянную тревогу, то, как каждый громкий звук заставлял его вздрагивать, и беспокойство, которое он испытывал, идя по улицам, которые в любой момент могли превратиться в хаос.
Его мысли вернулись к тому особенному дню, когда сосед попал под перекрестный огонь бандитской драки. Крики ужаса мужчины, лужа крови на тротуаре. Эти воспоминания были запечатлены в его памяти. Как он мог забыть?
Его волнение по поводу миссии начало падать, когда он откинулся назад. Он относился ко всему как к игре, забыв, что его действия имеют реальные последствия. Черт. Он уставился на свои руки. Во что я превращаюсь?
Голос Оливии прорвался сквозь его мысли, вернув его в настоящее. «Нам нужно минимизировать сопутствующий ущерб и защитить мирных жителей», — подчеркнула она. «Мы не можем позволить, чтобы невинные люди пострадали из-за наших действий».
Эзра встал и подошел к окну пентхауса, уставившись на горизонт Первого города. Городские огни мерцали, как море звезд. Казалось, что каждый огонек был душой из Саутсайда, смотрящей на него с обвинением. Он почувствовал, как тяжелая ответственность легла на его плечи.
«Какой у нас выбор?» — спросил он, и в его голосе прозвучала нотка смирения. «Наказание за неудачу — смерть».
Оливия присоединилась к нему у окна и положила руку ему на спину. «Ничего», — ответила она. «Мы должны это сделать, но мы должны сделать это правильно. Жизни людей в Саутсайде зависят от нас».
Джен, которая была необычно молчалива, присоединилась к ним у окна. Она встала по другую сторону от Эзры. «Хорошо», — сказала она, ее голос был твердым. «Мы сделаем это вместе, и мы сделаем это правильно. Никаких коротких путей, никаких ненужных рисков».
«Да». Эзра скрестил руки на груди. «Мы делаем это правильно».
