На базе банды Black Spider напряжение висело в воздухе. Оливия и Джен толпились вокруг большого стола, покрытого картами, на каждой из которых были пометки и потенциальные зацепки. Прошло три дня с тех пор, как Эзра исчез, и разочарование росло с каждым часом.
Джен ходила взад-вперед, ее шаги были тяжелыми, а выражение лица — свирепым. «Это смешно», — пробормотала она, проводя рукой по волосам. «Мы искали везде, но его все еще нет. Мы должны быть там, действовать, а не стоять и смотреть на карты».
Оливия, стоявшая на противоположном конце стола, оставалась спокойной, но в то же время обеспокоенной. Ее глаза сканировали карты, ища любую зацепку, которую они могли пропустить. «Нам нужно быть методичными, генерал. Спешка без плана не поможет Эзре. Нам нужно понять, что произошло».
Стук в дверь прервал их напряженную тишину. Один из их лейтенантов вошел в комнату, держа в руках USB-флешку. «У меня кое-что есть», — сказал мужчина, входя. «Кадры из кофейни недалеко от последнего известного местонахождения Бугимена».
Джен выхватила устройство у мужчины и настроила его, ее глаза сузились, когда началось воспроизведение видео. На кадрах Эзра сидел за столом и разговаривал с женщиной в белом платье с красным шарфом, закрывающим нижнюю часть ее лица.
«Это Стефани», — прорычал Джен, узнав лидера девочек из Цветочного магазина. «Что она делает с Эзрой?»
Оливия наклонилась, не отрывая глаз от экрана. «Нам нужно больше контекста», — задумчиво сказала Оливия. «Это не говорит нам, куда он пошел или все еще ли он с ней».
Раздражение Джен выплеснулось наружу. «Контекст? Ты шутишь? Она в деле, я чувствую. Мы должны штурмовать Цветочный магазин и спасти Эзру, пока не стало слишком поздно».
Оливия покачала головой, выражение ее лица было спокойным, но твердым. «Мы не можем просто так пойти и палить, генерал. Ничто в этой записи не указывает на то, что Эзра сейчас с девушками из Цветочного магазина. Насколько нам известно, он мог пойти куда-то еще после этой встречи».
Две женщины уставились друг на друга, воздух потрескивал от интенсивности их несогласия. Глаза Джен сверкнули гневом. «А что, если ты не права, Оливия? Что, если его держат там прямо сейчас, и мы тратим время на споры?»
Взгляд Оливии не дрогнул. «А что, если ты ошибаешься, Джен? Что, если мы нападем и ничего не найдем, предупредив их о нашем присутствии и подвергнув Эзру еще большей опасности?»
Джен стукнула кулаком по столу, заставив карты затрепетать. «Мы не можем просто сидеть здесь! Мы должны что-то сделать!»
Оливия глубоко вздохнула, ее голос был ровным, но с нотками отчаяния. «Я понимаю ваше разочарование, генерал. Но нам нужно быть умными в этом вопросе. Если мы пойдем без надежной информации, мы рискуем всем».
Джен сжала кулаки, ее гнев сменился более глубоким беспокойством. «Он наша единственная надежда, Оливия. Мы должны найти его, чего бы это ни стоило».
Оливия кивнула, ее взгляд смягчился. "Я знаю, генерал. Но мы обязаны сделать это правильно. Быть осторожными, все продумать. Спешка ему не поможет. Нам нужно найти баланс".
«Ты и твой чертов баланс». Пробормотала Джен. Она как раз собиралась ответить Оливии, когда оглушительный взрыв сотряс комнату.
«Что, черт возьми, это было?» — вскрикнула Джен, ее глаза расширились от шока.
Оливия не ответила сразу, вместо этого бросившись к двери. Джен последовала за ней, и они оба помчались по коридору к источнику шума. База была в хаосе, дым клубился по коридорам, а звуки боя эхом отражались от стен.
Когда они ворвались в главный атриум, они обнаружили, что их силы вовлечены в ожесточенную битву с нарушителями. Летали пули и сталкивались клинки, когда члены банды Black Spider пытались отразить нападение. Оливия и Джен немедленно присоединились к драке, узнав цвета на дисплее.
«Три топора». Джен выплюнула, схватив бейсбольную биту неподалеку, размахивая ею и сбивая любого врага, который оказывался в пределах досягаемости. Вместе с Оливией они прорвались сквозь хаос, сплотив свои силы и отбросив нападавших.
Джен развлекалась, круша чью-то голову, когда до нее донесся голос Оливии. «Ген!» — крикнула Оливия сквозь грохот битвы. «Это отвлекающий маневр! Они охотятся за нашими ресурсами!»
Глаза Джен сузились, когда она обдумывала слова Оливии. Не колеблясь, она повернулась к своим силам. «Отступайте! Защитите склад!» — скомандовала она, ее голос перекрывал звуки боя.
Члены их банды быстро переключили внимание, следуя за Оливией и Дженом, которые мчались к складу, где хранились их ресурсы. По мере их приближения едкий запах дыма становился все сильнее. Завернув за угол, они увидели ужасающее зрелище: склад уже горел.
Пламя лизало стены, поглощая все на своем пути. По другую сторону огня стояли Аарон и Макмиллан, ухмыляясь, их глаза светились удовлетворением. Несколько их человеческих сил были позади них, с оружием наготове. Аарон нахально помахал рукой, его ухмылка стала шире.
«Ну, ну, ну, похоже, мы сорвали джекпот», — язвительно произнес Макмиллан, его голос звучал громко и сочился самодовольством.
«Наслаждайтесь фейерверком», — добавил Аарон, шутливо отдав честь, прежде чем они повернулись и исчезли в дыму.
Ярость и разочарование нахлынули на Джен, когда она посмотрела им вслед. Она повернулась к Оливии, чьи глаза были холодными и расчетливыми, ее разум уже обращался к следующим шагам. Перемирие с бандой Three Axe закончилось. Это был акт войны.
«Нам нужно сдержать огонь и спасти то, что мы можем», — сказала Оливия, ее голос звучал ровно, несмотря на кипящий внутри гнев.
Джен кивнула, сжав кулаки. «А потом мы заставим их заплатить».
Оливия повернулась к оставшимся силам, ее голос перекрыл треск пламени. «Прекращение огня окончено. Война началась. Готовьтесь к ответному удару».
Члены банды Black Spider немедленно принялись за работу, борясь с огнем и оценивая ущерб. В голове Гена уже вертелись планы их контратаки. Их застали врасплох, но они не собирались долго оставаться внизу. Война была объявлена, и банда Black Spider ответит тем же, со всей яростью и силой, на которые они были способны.
Пока бушевал огонь, поглощая их ресурсы, Джен и Оливия стояли бок о бок, наблюдая за пламенем. «Это Макмиллан». Оливия заговорила. «Макмиллан не напал бы, если бы не знал чего-то, чего не знаем мы».
«Например, где находится Эзра», — заявил Джен, прежде чем повернуться к Оливии. «Значит ли это, что теперь мы можем идти, паля из пушки по воробьям?»
На лице Оливии появилась мрачная улыбка. «Соберите оружие».
