Эзра, Джен и Оливия сидели вокруг большого дубового стола в центре их безопасной комнаты для совещаний. Перед ними были разложены стопки документов и файлов, в которых подробно описывались обширные операции и активы банды Three Axe.
Пока Эзра просматривал бумаги, он начал понимать, почему Макмиллан так не хотел отпускать банду. Если бы это был он, он бы сжег банду, прежде чем передать пепел. Макмиллан должен был быть гением бухгалтерского учета, чтобы построить это в Саутсайде.
Банда «Три топора» была не просто преступным предприятием. Это была сложная сеть операций, которая простиралась почти до каждого уголка преступного мира города. Одной из их основных операций была контрабанда оружия.
Банда создала сеть контактов и маршрутов, которые доставляли нелегальное огнестрельное оружие в город, поставляя его другим бандам и преступным организациям. Прибыль была довольно значительной, а влияние, которое это им давало, было значительным.
Помимо контрабанды оружия, банда Three Axe была глубоко вовлечена в выдачу займов. Они управляли несколькими ростовщиками, которые действовали в темных переулках города, предоставляя высокопроцентные займы отчаявшимся людям. Банда использовала эти займы, чтобы контролировать людей, обеспечивая лояльность через долги и страх.
Что действительно впечатлило Эзру, так это сеть легальных прикрытий, которые создала банда. Эти предприятия варьировались от небольших магазинов и ресторанов до крупных предприятий. Они обеспечивали законное прикрытие для незаконной деятельности банды, что затрудняло для правоохранительных органов отслеживание чего-либо, ведущего к ним.
Однако жемчужиной империи банды Three Axe была их главная кредитная компания. Эзра взял файл с описанием ее операций и не мог не улыбнуться. Кредитная компания держала кредиты и активы нескольких крупных людей в городе.
Политики, бизнесмены и другие влиятельные лица были в долгу перед бандой, что давало им рычаги влияния на влиятельных людей. В довершение всего, было даже несколько вампиров, которые брали у них в долг, еще больше расширяя свое влияние на сообщество вампиров. Теперь все это принадлежало ему.
«Это невероятно», — сказал Эзра, отрываясь от документов. «Неудивительно, что Макмиллан не хотел от этого отказываться. Сила и влияние, которыми мы сейчас обладаем, огромны».
Джен откинулась на спинку стула, ухмыляясь. «Это как сокровищница. Мы можем использовать это в своих интересах многими способами».
Оливия, как всегда стратег, задумчиво кивнула. "Но нам нужно быть осторожными. Такая власть приносит много врагов. Мы должны быть уверены, что готовы ее защищать. Кроме того, все это будет принадлежать новому графу. Эти вампиры захотят погасить свои долги до того, как граф прибудет".
«Чёрт». Джен присвистнула. «Когда прибудет граф, обязательно будет какая-нибудь война. Территории, которые нужно подтвердить, ковены, которые нужно распределить, и ресурсы, за которые нужно сражаться». Она ухмыльнулась. «Это будет весело».
Эзра улыбнулся, прежде чем вернуться к документам. Его мысли вернулись к его собственному долгу перед графом Гриффином. «Говоря о власти и влиянии», — начал он, «нам нужно обсудить мой долг перед Гриффином».
Выражение лица Джена стало серьезным. «Каково его состояние сейчас?»
Эзра вздохнул, приводя мысли в порядок. «Гриффин пока отказался от выплаты наличными. Вместо этого он держит долг как одолжение. Это значит, что в любой момент он может обратиться ко мне, чтобы я что-то для него сделал. Что-то существенное».
Оливия нахмурилась. "Это опасно. Гриффин не из тех, кто легкомысленно оказывает услуги. Он будет ожидать чего-то значительного взамен".
Эзра кивнул. "Я знаю. Мы должны быть готовы к тому, что он может попросить. Это может быть что угодно, и мы должны быть готовы подчиниться или столкнуться с его гневом. Кроме того, мы не можем доверять ему. Он был тем, кто продолжал спасать Макмиллана, и тем, кто вызвал меня туда, где миротворцы могли поймать меня".
Глаза Джена сузились в раздумьях. «Я думаю, нам следует внимательно следить за Гриффином. Чем больше мы узнаем о том, чего он хочет, тем лучше мы сможем подготовиться».
«Согласна», — сказала Оливия. «Нам нужно собрать как можно больше разведданных. Но сейчас давайте сосредоточимся на нашем следующем шаге».
«Знаешь, — начал Эзра. — Теперь, когда Сара умерла, я понял, что до сих пор не знаю всех подробностей между тобой и ней. Это никогда не всплывало».
Джен помолчала мгновение, а потом вздохнула, откинувшись на спинку стула. «Это… сложно».
«И это можно упростить», — сухо заявила Оливия.
«Правда». Дженезис усмехнулся. «Сара и я, мы были миротворцами вместе».
«Подожди, ты был миротворцем?!» Эзра удивленно поднял обе брови.
«Ага. Десять лет службы». Ген гордо ухмыльнулся. «Как и всем миротворцам, нам пришлось переехать в другой город после службы, поэтому мы приехали сюда. Первый город».
Даже Оливия с интересом наклонилась вперед. «И?»
«Ну, мы приехали сюда, просто два бывших миротворца, наслаждающихся пенсией». Джен улыбнулась, прежде чем выражение ее лица изменилось. «А потом у нас возникли проблемы с одним из шабашей графа Владимира. Жена Макмиллана спасла нас. Приняла в свой шабаш. Конечно, у нас не было никаких дел с Макмилланом. Пока однажды, дома, Сара случайно не нарушила Закон Секретности и ей пришлось убить человека, который следил за его соблюдением».
«Человек оказался родственником нашего спасителя, но она все равно приняла нас. Потом я узнал, что она на самом деле не простила нас. Она хотела продать нас шабашу, который мы ранее разозлили. Ну, или я, или она, поэтому я убил ее».
«Но Сара не знает», — сказала Оливия, осознав это.
«Ага». Джен ухмыльнулся. «А когда я попытался ей рассказать, она мне не поверила. Как всегда, либо я, либо она. И я выбрал себя».
Наступила тишина, пока все не спеша переваривали историю. Эзра вздохнул. Не всегда есть только одна сторона истории. С одной стороны, у нас есть Сара, которая считала, что ее друг убил ее спасителя. С другой стороны, у нас есть Джен, который убил спасителя, чтобы спасти друга. История, которую мир, вероятно, никогда не узнает.
Он уставился на Джен, замечая ее улыбку, которая не коснулась ее глаз. «Ты молодец».
Джен вздрогнула, глядя на него.
«Ты сделала все, что могла. Ты хорошо справилась». Он улыбнулся ей. Джен отвернулась, и он понял, что пора сменить тему.
Он снова взглянул на документы в своей руке, и его мысли переключились на новый путь. «Теперь, когда банда «Три топора» наша, нам нужно обратить внимание на «Красных сирот». Взяв их под контроль, мы укрепим свой контроль и устраним еще одну угрозу».
Они начали мозговой штурм идей, каждое предложение основывалось на предыдущем. Некоторые планы были быстро отвергнуты, сочтены слишком рискованными или непрактичными. Другие рассматривались более серьезно, но ни один не казался правильным. Наконец, Джен высказался.
«Почему бы нам не использовать доверенное лицо Малахи?» — предложила она. «Мы знаем, что он все еще там, вероятно, пытается удержать банду вместе. Если мы сможем найти его и склонить на нашу сторону, мы сможем использовать его, чтобы захватить Красных Сирот изнутри».
Эзра обдумал это, медленно кивнув. "Это может сработать. Нам просто нужно найти его и убедить сменить лояльность. Если он увидит выгоду от присоединения к нам, он, возможно, согласится помочь".
Оливия добавила: «Мы также можем использовать наши новые ресурсы, чтобы выследить его. У сети банды «Три топора» должна быть нужная нам информация. Как только мы его найдем, мы сделаем ему предложение, от которого он не сможет отказаться».
«И взять под контроль Красных Сирот».
