Хильда Эверетт размышляла о своей нынешней жизни.
Она занимала высокую должность в Институте Магии, имела хорошую зарплату и владела домом недалеко от столицы, но за свои 40 лет жизни она все еще была одинокой.
Поскольку она не может выполнять какую-либо работу по дому, она всегда оставляет ее опытным горничным, но из-за приближающегося зимнего солнцестояния и новогодних праздников указанная горничная взяла две недели отпуска.
Внимательная и опытная горничная знала, что Хильда не умеет работать по дому, поэтому приготовила для нее еды на две недели, но та испортила ее за один день.
«Это странно. Я последовал ее указанию просто разогреть суп. Но почему все закончилось вот так?»
Разумеется, после нагревания супа на самом сильном огне содержимое закипело и вылилось наружу, в результате нижняя часть обгорела, что закончилось катастрофой.
В панике при виде этого зрелища она попыталась в спешке убрать кастрюлю с плиты, но в результате пролила суп, потому что не знала, что ее ручка тоже будет очень горячей.
Она была блестящим исследователем, который мог использовать любое лабораторное оборудование, как будто оно было собственными руками, но этот талант не мог помочь ей пользоваться посудой в ее доме.
Даже в этом случае одна только такая катастрофа не заставила бы горничную упасть на колени, и, к сожалению, на этом все не закончилось.
Пролив суп на пол, Хильда попыталась его отмыть, но ей в голову пришла странная мысль: как насчет того, чтобы очистить его с помощью магии воды, которую она развивала, подумала она.
«Это умная идея. Как и ожидалось от меня».
Итак, она применила магию воды ногами, чтобы подмести грязный пол.
Возможно, если дать воде течь круговыми движениями, пятна смоются… но суп, застрявший на полу, будет нелегко отмыть. А масляные пятна невозможно смыть одной водой.
Стойкое пятно так задело Хильду, что она ускорила движения…
«О, нет…»
В результате импульс воды, равный силе атакующей магии, разрушил одну из ножек четвероногого стола. Заставляя стол наклоняться, позволяя всей драгоценной еде со стола соскользнуть в переливающуюся воду на полу.
Таким образом, мы дошли до того, что она размышляла о своей нынешней жизни после великой катастрофы, случившейся перед ней.
Она лишь повторила бормотанием: «Я просто разогревала суп», но человека, осведомленного об обстоятельствах, это оправдание не убедило бы.
Пока ее мысли были заняты мыслями об улучшении магии, в кухонную дверь постучали.
Во время зимнего солнцестояния большинство магазинов будут закрыты, а почтальон не сможет осуществлять доставку.
В конце концов, в это время люди предпочитают оставаться дома и проводить время со своими семьями. А появление в это время гостя только озадачило Хильду.
«Подожди минутку. Кто бы это был?»
Подойдя в мокрых ботинках под эхо мокрого звука, она открыла кухонную дверь, а затем ее глаза расширились.
«Я дома».
Миниатюрная девушка с каштановыми волосами неловко произнесла эти слова. Это была Моника Эверетт, ее приемная дочь.
Выпустив «О боже!» невольно она обняла стройную девушку.
«Ты пришла, Моника! Ты должна была сказать мне, если вернешься домой».
«Мне очень жаль…»
«Видите ли, вам не обязательно возвращаться сюда…»
«Я постучал во входную дверь, но не получил ответа, так что…»
У Моники, которая жила в этом доме еще несколько лет назад, естественно, был запасной ключ от дома. Она могла бы просто воспользоваться ключом и самостоятельно войти в дом, но, похоже, такая ее забота и внимание нисколько не изменились.
«Нам лучше переехать в другое место, чем разговаривать в этом холодном месте. Как насчет того, чтобы войти внутрь… и, конечно, вы должны войти через парадную дверь».
«Это необходимо?»
«Конечно, раз уж моя милая дочка вернулась домой, я хочу поприветствовать ее у входной двери».
И этими словами она скрыла великое несчастье, которое оставила после себя на кухне.
＊ ＊ ＊
Шесть лет назад, после того как Монику усыновила Хильда, она прожила в этом доме меньше года.
Полгода спустя она поступила в школу-интернат Минервы, где после ее жизни все шло гладко, пока она не была избрана и не стала Семи Мудрецами.
Для одинокой женщины, такой как Хильда, занимать такой большой дом, возможно, было бы слишком велико для нее, но с учетом такого количества исследовательских документов, книг и материалов, которые она накопила, разбросанных повсюду, это можно было назвать для нее плюсом. И кажется, что ее привычки совсем не изменились.
Когда Хильда впервые привела Монику к себе домой, она смущенно сказала: «Обычно здесь было бы более аккуратно, чем сейчас». Но с течением времени количество вещей, которые она добавляла, увеличивалось, и дом становился еще более беспорядочным, чем в прошлый раз.
Благодаря усилиям горничной он не стал таким пыльным, но, поскольку у нее накопилось слишком много документов, было неизбежно, что он все равно будет выглядеть немного неопрятно.
Хильда достала из буфета банку с печеньем и поставила ее прямо на стол. Как человек, который в своей жизни не занимался гостеприимством, она понятия не имела, как положить печенье на тарелку перед подачей. Моника почувствовала странную ностальгию, поскольку чувствовала, что Хильда в этом отношении не изменилась.
Хильда, бывшая помощницей своего отца, по натуре была исследователем. Она сама должна осознавать, что усыновление и воспитание ребенка – неподходящая для нее роль.
Тем не менее Хильда по-своему подбодрила Монику, терпеливо напомнила ей почти забытые слова, дала ей теплую еду и удобную кровать для сна.
Именно она побудила Монику поступить в Минерву. Моника не может отблагодарить ее за все, что она для нее сделала.
«Это навевает воспоминания. В последний раз ты возвращался, когда мы праздновали твою инаугурацию Семи Мудрецов, не так ли? За два года ты так вырос…»
Хотя Хильда и Моника часто обменивались письмами, они давно не видели друг друга такими, поскольку обе были очень заняты своей работой.
Моника не думала, что она так сильно выросла за два года, но Хильда считала иначе. Честно говоря, Моника была рада услышать слова Хильды о том, что она выросла, от этого у нее зачесался рот.
«Итак, как долго ты планируешь оставаться здесь? Насколько я помню, во время новогодней церемонии после зимнего солнцестояния будет проводиться Собрание Семи Мудрецов».
«Да… я планирую посетить замок до начала новогодней церемонии…»
«Думаю, ты останешься здесь до тех пор. Ты можешь расслабиться здесь. Это твой дом. В конце концов… ах!»
Хильда, демонстрировавшая материнскую улыбку, внезапно издала тихий голос, как будто только что что-то вспомнила. И ее взгляд устремился на кухню.
«Видишь ли, мне очень жаль, если я не могу приготовить еду. Если хочешь, я могу принести немного хлеба и соленых огурцов… о, у меня еще есть имбирный пирог, я помню, что хранил их в шкафу!»
Слова Хильды заставили Монику вспомнить, насколько утомительна ее приемная мать в работе по дому.
«Эм… я пойду заварю чай».
Моника пошла вместо нее, так как боялась, если она оставит ее одну, но Хильда задумчиво остановила ее, когда ее лицо побледнело.
— Подожди! Ты не можешь сейчас пойти на кухню… Я имею в виду… позволь мне приготовить чай.
К сожалению, она опоздала, поскольку запретная дверь, ведущая на кухню, уже открылась, и Моника горько улыбнулась, глядя на опустошение перед ее глазами. «Кажется, ее приемная мать совсем не изменилась», — подумала она.
Ведь Хильда делала что-то подобное каждый год с тех пор, как Монику усыновили в этот дом.
＊ ＊ ＊
В конце концов Моника и Хильда до темноты убирали кухню.
Возможно, из-за этой трагедии Хильда выглядела очень неуютно, но с точки зрения Моники все же было лучше, что она только испортила пол.
В худшем случае, возможно, небольшой огонь, который она зажгла, уже сжег бы потолок, или, возможно, полки уже упали бы повсюду. Ее навыки работы по дому были настолько плохими, что их даже можно было назвать плохими.
Закончив уборку, Хильда разложила рядом с имбирным пирогом ломтики хлеба и маринованное медово-ореховое варенье. Похоже, она забрала всю еду, которую хранила дома.
«Нерон, Неро. Просыпается. Уже ужин».
Моника окликнула Неро, но он не ответил и продолжал свернуться калачиком в ее сумке для багажа. Возможно, сильный холод последних нескольких дней сказался на его теле, поскольку большую часть дней он провел в спячке.
Она беспокоилась за него, но независимо от того, в каком состоянии он находился, он тоже был драконом. Так что такой холод не должен сделать его таким слабым.
Моника положила Нерона возле камина и села напротив Хильды.
«Ты проделал весь этот путь сюда, а я смог приготовить для тебя только эту простую еду… извини».
«Я думаю, этого более чем достаточно…»
Во-первых, она была человеком, который никогда не беспокоился о еде. Но теперь она сожалела об этом, поскольку это она должна была принести ей еду в качестве сувениров.
Эта поездка случилась внезапно, поэтому мысль о привозе сувениров никогда не приходила ей в голову.
«Эм… Хильда».
«Что это такое?»
Когда Моника заговорила с ней, у Хильды во рту был большой кусок хлеба. Поэтому она подождала, пока проглотит свой хлеб, а затем рассказала о своей истинной цели прибытия сюда.
«Вы знаете Питера Сэмса?»
Лицо Хильды напрягается, брови дрожат.
Одна только ее реакция имела достаточно ясного доказательства того, что у нее сложилось не очень хорошее впечатление о человеке по имени Питер Сэмс.
Питер Сэмс, слуга из семьи герцога Рейнберга и настоящий виновник, наложивший проклятие на Зеленого Дракона и превративший его в проклятого дракона.
И он также был человеком, который что-то знал о смерти своего отца.
В тот момент, когда Питер посмотрел на лицо Моники, он понял, что она дочь Бенедикта Рейна. Это означало, что он встречал ее раньше в прошлом.
Но Моника вообще не узнала Питера.
На самом деле лишь немногие знают, что Моника Эверетт была дочерью Бенедикта Рейна. Все знали, что Моника Эверетт была бродячим ребенком, которого Хильда Эверетт усыновила с улицы.
Итак, людьми, которые знали, что отцом Моники был Бенедикт Рейн, были Хильда и люди, которые знали Монику с ее детства.
Поскольку большую часть дня Моника проводила в лаборатории отца, вполне возможно, что кто-то из окружения отца запомнил ее лицо. Более того, учитывая, насколько замедлился ее рост и лицо у нее все еще было похоже на детское, оно производило на нее впечатление почти такое же, как и в детстве. Поэтому было бы неудивительно, если бы ее вспомнил кто-то с хорошей памятью.
Хильда была помощницей своего отца, а также человеком, который чаще всего приходил и уходил из его лаборатории.
Вот почему Моника заподозрила, что Хильда могла что-то знать о Питере, и ее догадка оказалась верной.
«…Моника, почему имя этого человека вдруг появилось в этом разговоре?»
Хильда вытерла крошки изо рта и терпеливо посмотрела на Монику.
Моника выпрямилась и ответила.
«Я не могу рассказать вам все подробности, но, короче говоря, я встретил Питера. Он упомянул имя моего отца, когда увидел мое лицо… более того, он упомянул, что был причастен к смерти моего отца…»
На тыльной стороне руки Хильды, лежащей на столе, появилась полоска синих вен. Возможно, из-за гнева ее руки дрожали.
Хильда опустила взгляд и сердито проворчала.
«Как я мог забыть этого ублюдка… Много раз мне очень хотелось растерзать его собственными руками».
Хильда, которая только что произнесла самое тревожное заявление, тяжело дышала, но затем глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и произнесла слова Монике своим обычным рациональным тоном.
«…Моника, тебе лучше не связываться с Питером Сэмсом… За этим человеком стоит огромная сила. Даже если это ты, ты можешь оказаться в опасности, если попытаешься его спровоцировать».
Как одна из Семи Мудрецов, Моника имела статус Графа-Мага, который был равен рангу графа.
Даже с этим титулом она все равно была бы в опасности, если бы ее противниками были члены королевской семьи или люди равного ранга.
Моника наклонила голову и посмотрела на приемную мать.
«Был ли Питер причиной казни моего отца?»
Изо рта Хильды послышался скрежещущий звук, когда она так сильно стиснула зубы.
На лице ее приемной матери, которая всегда нежно улыбалась, теперь появилось выражение ярости, как будто эмоции, которые она сдерживала, вырвались на поверхность.
«Питера Сэмса можно назвать вашим отцом, соперником доктора Рейна. Тем не менее, он часто посещал его лабораторию и рассказывал о совместных исследованиях».
— Питер тоже был исследователем?
«Да. Я проводил эксперимент по управлению живым существом с помощью магии, предмет, который, можно сказать, принадлежит почти к запретной области, в то время как доктор Рейн изучал взаимосвязь между человеческим телом и магией, поэтому наше исследование темы были относительно близки друг к другу».
В конце концов он отказался говорить о совместных исследованиях, но произошел инцидент.
Был человек, который сообщил чиновнику, что Бенедикт Рейн изучает самую запретную магию «Воскрешение».
Воскрешение мертвого человека было самой запретной магией в королевстве, за ней следовали черное пламя и манипуляции с погодой. Не говоря уже о экспериментах с его удобством использования, даже если бы это было просто ради исследовательского материала, им грозил бы смертный приговор.
«На самом деле доктор Рейн не проводил никаких исследований о воскрешении. Он был человеком, который уважал жизнь больше всего на свете. Поэтому он никогда не совершил бы такого кощунственного акта воскрешения мертвого человека».
Но офицер, исследовавший лабораторию доктора Рейна, нашел внутри несколько документов и запрещенных книг о воскрешении.
В довершение всего, Питер показал офицеру, что доктор Рейн исследует магию воскрешения.
После этого его признали виновным и приговорили к смертной казни.
«Мы пытались возразить. Мы сказали им, что все это было выдумкой Питера Сэмса. Все материалы и книги, которые они конфисковали, были вещами, которые он все время подбрасывал в лабораторию доктора Рейна. Но отношение чиновников оставалось прежним. то же самое. Все складывалось в его пользу в неестественной степени».
Почувствовав что-то неладное, Хильда решила провести самостоятельное расследование ненормальности обстоятельств Питера… пока не узнала о уважаемом дворянине за его спиной.
К сожалению, к тому времени, когда Хильда узнала правду, казнь доктора Рейна уже состоялась.
Эта противоестественная казнь была проведена внезапно и без суда из-за давления со стороны этого человека.
Моника сжала кулаки на коленях. Хотя кровь отхлынула от ее лица, как ни странно, она не смогла остановить неприятное чувство. Ее ладонь была слегка влажной от пота.
«…можешь сказать мне имя этого дворянина?»
Хильда покачала головой на вопрос Моники.
«Прямо сейчас вы Семь Мудрецов. Возможно, вам придется связаться с этим человеком в далеком будущем… поэтому я не могу назвать его имя».
В конце концов, Хильда очень хорошо знает Монику.
Если бы Моника столкнулась с этим человеком во дворце… она наверняка потеряла бы самообладание.
И если бы по какой-либо причине правда о том, что Моника была дочерью грешника Бенедикта Рейна, была раскрыта, она оказалась бы в опасном положении.
Вот почему Хильда держала рот на замке, чтобы защитить Монику.
И поскольку Моника знала об этом, она не могла давить на Хильду дальше.
