Семья Эшли на протяжении нескольких поколений была известна как «Семья знающих», но изначально они были семьей библиотекарей.
Возможно, в качестве остатка своего наследия семья Эшли владела библиотекой и тремя учебными комнатами. Количество книг в библиотеке было не меньше, чем в библиотеке царской столицы.
Клаудия, выросшая в окружении такого огромного количества книг, естественно, читала их в свободное время.
Окружающие ее взрослые называли ее книголюбивой девочкой, но Клаудия не особо любила читать. У нее немного другое хобби.
Для Клаудии чтение книги было «естественным актом».
Точно так же, как она ест, когда голодна, она читает книги, когда чего-то не знает. Вот и все, что нужно было сделать. И по этой причине Клаудия считала чтение не более чем этим.
То же самое можно сказать и об остальных членах семьи Эшли. И отец Клаудии не был исключением.
Поэтому ее знающего отца, маркиза Хайона, каждый день посещали те, кто обращался к нему за советом. Некоторые представляли свой народ, некоторые были местной знатью… а некоторые были из других стран.
— У меня проблемы, потому что мои поля не урожают. Подскажите пожалуйста, как вырастить больше урожая даже в засуху.
— Речь идет о контроле за наследственным имуществом, подскажите, пожалуйста, как одержать верх над братом.
— Во время плавания моряку стало плохо. Подскажите пожалуйста, как это лечить.
Все цеплялись за ее отца, говоря: «Пожалуйста, скажи мне, пожалуйста, скажи мне».
Наблюдая за такими сценами, подумала девочка Клаудия.
Почему эти люди никогда не пытаются во всем разобраться сами?
Большинство вопросов, которые они поднимали, были вещами, которые можно было найти в книге. Никто никогда не удосужился разобраться в этом самостоятельно. Они только хотят знать ответ.
Клаудия тоже переживала то же самое. В начальной школе к Клаудии приходили люди, чтобы спрашивать ее о вещах, которых они не понимали.
Относясь к ней как к «ходячей библиотеке», все также думали, что все члены семьи Эшли были такими же.
Хуже всего было бы, если бы они почувствовали к ней благодарность. После того, как они почувствовали благодарность Клаудии за то, что на нее можно было положиться, они вернулись, чтобы спросить о ней снова и снова. Вот почему Клаудия пренебрегла их благодарностью.
Поэтому, когда люди пытались с ней заговорить, Клаудия показывала мрачное лицо, как будто ей не хотелось с ними разговаривать. Она была мрачной, как у человека, у которого, казалось, умер один из членов ее семьи.
Эффект был настолько велик, что после этого никто не приближался к Клаудии, и у нее было достаточно времени, чтобы спокойно почитать книгу.
Клаудия была этому искренне рада.
＊ ＊ ＊
Однажды в дверь ее отца пришло письмо.
Некий барон хотел навестить ее отца, чтобы о чем-то спросить у него совета.
После того, как ее отец прочитал письмо, его лицо было ничего не выражающим, но несколько ликующим, она в этом уверена. Он даже распорядился, чтобы слуги приготовили этому человеку прием.
«…кто у нас сегодня гость?»
После начала вопроса Клаудии ее отец поднял очки и заговорил.
«Барон Мэйвуд хотел бы кое-что обсудить со мной».
«…Он пришел спросить совета, не так ли? Но ты, кажется, в восторге от этого, даже организовал слуг, чтобы они приняли этого человека».
В ответ на горькое замечание дочери ее отец пробормотал: «Понятно», ожидая ее ответа.
Постороннему человеку он может показаться холодным и бесстрастным, но для его семьи его волнение было очевидным. Уголки его рта были слегка приподняты под хорошо подстриженной бородой.
«Барон Мэйвуд всегда приходит ко мне за советом, когда он пересмотрел все, что в его силах, прежде чем искать другую точку зрения. Он пришел искать не моих «знаний», а моего «мнения».
Вино, которое я пью, всегда вкуснее, когда он меня сопровождает.
— сказал ее отец, заканчивая рассказ.
Клаудия знала, что ее отец не очень любит пить.
Чтобы заставить такого отца насладиться напитком, барон Мэйвуд должен быть выдающимся человеком, как никто другой, думала она тогда.
＊ ＊ ＊
«Что ж, приятно видеть вас, маркиз Хайон. Прошло много времени. О, это там мисс Клаудия? Она выглядит очень мило».
Первое впечатление Клаудии о бароне Мэйвуде было одним словом: «просто».
Он выглядел моложе ее отца, и его одежда была простой, с небольшим количеством украшений. Вероятно, он барон не из богатой семьи.
Улыбка на его лице была несколько ненадежной при расслабленных бровях, отчего он выглядел дружелюбно и не очень умно.
«Сегодня я привел с собой сына. Нил, представься».
По настоянию барона Мэйвуда сзади вышел маленький мальчик, с застенчивой улыбкой посмотрел прямо на маркиза Хайона и поприветствовал его.
«Меня зовут Нил Клэй Мэйвуд, старший сын барона Мэйвуда. Для меня большая честь познакомиться».
Это был мальчик с прямыми глазами. Хотя на вид ему было всего около десяти лет, на самом деле ему было тринадцать, того же возраста, что и Клаудии. Видимо, молодость была их семейной чертой.
Введенный в гостиную отцом Клаудии, маркизом Хайоном, они вместе с бароном Мэйвудом провели короткую дискуссию. В основном речь шла о посредничестве между Ассоциацией магов и Дворянским советом. Судя по всему, Ассоциация магов обратилась к совету с просьбой снять запрет на лечебные заклинания.
И барону Мейвуду поручено арбитровать собрание.
На протяжении нескольких поколений семья барона Мэйвуда в основном участвовала в посредничестве в такого рода переговорах.
Если семью маркиза Хайона называли «семьей знающих», то семью барона Мэйвуда называли «семьей посредника».
Несмотря на свое положение дворянина, работа посредника состоит в том, чтобы вести обе стороны спора к достижению удовлетворительного урегулирования беспристрастно, не принимая сторону дворянского совета.
«Отмена запрета на лечебные заклинания, безусловно, спасла бы некоторые жизни. Это факт. Однако, на мой взгляд, еще «слишком рано». Нам нужны разработки в области медицины и заклинаний, чтобы достичь одинакового уровня зрелости… но развитие медицины в этой стране еще не достигло зрелости».
«Я согласен. В некоторых районах до сих пор есть врачи, которые используют суеверия как форму медицины. Снятие запрета на лечебные заклинания в этой ситуации только усилит действия подобных мошенничеств».
«Прежде всего, плохое воздействие маны на человеческое тело… Я думаю, нам нужно провести дополнительную проверку этого. Данных, которые мы собрали со стороны Ассоциации Магов, все еще недостаточно. Если так будет продолжаться, развитие медицины может затмиться развитием магии».
«Определенно. Кроме того, мы должны обучать тех, кто владеет как медициной, так и заклинаниями. Я уверен, что медицинские заклинания будут развиваться в будущем, но на данный момент основа для этого даже не заложена. Итак, мы должны сосредоточиться на обработке почвы».
«Вы правы. Однако, когда я слышу, что у кого-то есть член семьи с заболеванием, которое не поддается лечению сегодняшними методами лечения… я обычно становлюсь эмоциональным в посредничестве… «Запрет на медицинские заклинания должен быть снят как можно скорее. Вы пытаетесь?» убить мою дочь? когда кто-то сказал это, я почувствовал такую депрессию… Я понимаю, как больно чувствовать себя таким образом».
«Если бы неправильный метод лечения вызвал отравление маной и привел ее к смерти, спасти ребенка было бы невозможно».
«Да, именно поэтому нам следует действовать более осторожно».
Пока она тихо слушала разговор между своим отцом и бароном Мэйвудом, барон Мэйвуд повернул голову и посмотрел на Клаудию.
Затем он расслабил брови и криво улыбнулся.
«Извини, это было не очень интересно, не так ли?»
«Нет, мне это показалось очень интересным… Я могу рассказать доводы магов, которые пытаются продвигать свои аргументы, основанные на эмоциональности, без достаточных данных, и дворянского совета, который обеспокоен тем, что интересы медицинской ассоциации перетекут в волшебники, если врачи и волшебники объединятся».
Барон Мэйвуд слегка округлил глаза при словах Клаудии. Однако он, похоже, не особо обиделся, а довольно спокойно развел брови и улыбнулся.
«Ты очень умный. Действительно. Именно поэтому мне нужно действовать более осторожно… прежде чем принять решение».
Нил, сидевший рядом с бароном Мэйвудом, округлил глаза и посмотрел на Клаудию. Должно быть, он был застигнут врасплох заявлением Клаудии.
Я не знаю, насколько этот маленький мальчик с юным лицом понимает мои слова… возможно, он даже не сможет понять всего.
Пока Клаудия думала об этом, ее отец взглянул на нее и сказал тихим голосом.
«Клаудия. Иди, проведи юного Нила экскурсию по нашему особняку».
Ее отец, вероятно, тоже думал, что Клаудии скучно.
Она подозревала, что темы, о которых они будут говорить, будут такими, которые не смогут услышать дети.
«Эм, пожалуйста, относитесь ко мне хорошо!»
«………»
Я как будто стал человеком, указывающим путь детям.
«, — подумала про себя Клаудия.
＊ ＊ ＊
«…Какое место ты хочешь увидеть?»
«Эм, я хочу увидеть твой сад».
«Хорошо…»
Для него было весьма необычно интересоваться садами, а не книгами в семье Эшли, которая может похвастаться такой большой коллекцией книг.
Клаудия повела Нила в сад, втайне думая, что ей будет легче, если он просто помолчит и почитает книгу.
Пройдя некоторое время рядом друг с другом, она обнаружила, что он выглядит еще моложе. Он был немного ниже Клаудии и его внешность не соответствовала возрасту.
Заметив, что Клаудия покосилась на него, Нил ответил улыбкой, очень похожей на его отца.
«Вы удивительны, мисс Клаудия. Вы даже уловили истинный смысл такого трудного события».
«………»
«Я не думал о причине создания дворянского совета. Я не ожидал, что Медицинская ассоциация и дворянский совет имеют прочную связь… Мой отец позволил мне присутствовать на собрании, чтобы учиться, но я не готов еще…»
«………»
Судя по всему, он едва мог уловить смысл дискуссии их отца.
Нил скрестил руки на груди и застонал с тяжелым лицом.
«Интересно, существовало ли какое-нибудь доказательство, ясно показывающее связь между Дворянским советом и Медицинской ассоциацией… нынешний глава Медицинской ассоциации… гм…»
Нил стонал, получая от него вопрос за вопросом, но ни разу не задав о них Клаудии.
Неожиданно Клаудия открыла рот.
— …ты не собираешься спрашивать?
«Хм?»
«Я дочь маркиза Хайона… Знающей семьи. У меня достаточно знаний, чтобы ответить на большинство ваших вопросов».
Фактически, у Клаудии есть все ответы на вопросы, которые упомянул Нил.
Однако Нил показал легкий признак раздумья, а затем твердо покачал головой.
«Нет, я поищу это, когда вернусь домой. «Если ты чего-то не знаешь, поищи сам. Если ты все еще не можешь это понять, спроси кого-нибудь, кто может». так мне сказал мой отец».
«…хорошо.»
«Ой, извини! Прости, что отказался отвечать на мои вопросы, хотя ты собирался ответить, но…»
Клаудия не сказала, что ответит на его вопросы. Она просто сказала, что знает ответ.
Однако этот явно добродушный мальчик, похоже, воспринял заявление Клаудии как одно из благих намерений.
«Я собираюсь провести небольшое расследование дома, поэтому, если я все еще не понимаю, пожалуйста, скажите мне».
Клаудия не подтвердила и не опровергла. Дело не в том, что она была злой. Это произошло потому, что она не могла решить, какой ответ будет лучшим.
Если бы она сказала ему: «Я ни в коем случае не дам тебе ответ» или что-нибудь холодным тоном, возможно, этот мальчик никогда больше не навестит ее. И ей казалось, что она пожалеет об этом позже.
Не сказав ни слова, открыла дверь, Клаудия пошла прямо по хорошо обозначенной тропе.
«…мы пришли в наш сад».
«Ух ты, здесь много лечебных трав».
Семья маркиза Хайона половину своего сада засадила декоративными цветами, а половину — лекарственными травами. А последний выращивал ее отец как способ применить на практике свои книжные знания о лекарственных травах. Ее отец был человеком, который считал, что такого рода знания имеют ценность только в том случае, если их применять на практике.
Маркиз Хайон производит впечатление молчаливого, знающего человека, но он на удивление оказался человеком действия.
«Посмотрите на это, мисс Клаудия. Эта трава помогает при резаных ранах!»
«…как я мог не знать?»
«Ну, ты прав».
Смущенно почесав щеку, Нил присел на корточки и потянулся к сорняку, растущему за пределами клумбы.
«Тогда ты знаешь, что это такое?»
«…это сорняки».
Если бы он захотел, она могла бы даже назвать ему его научное название. А также места его обитания.
На глазах у задумавшейся Клаудии Нил сорвал травку, сломал оба ее края, положил ее в рот и подул на нее.
*свист* Раздался пронзительный звук.
«Если здесь подстричь эту траву и сжать этот участок, можно сделать свистки. Наши пастухи часто так делают».
«…Я никогда раньше об этом не слышал».
Пока Клаудия говорила тихо, Нил хихикал и радостно играл на своей травяной флейте.
Звук был высоким, чистым и приятным.
＊ ＊ ＊
Как только барон Мэйвуд и его сын вышли, чтобы вернуться в свой дом, Клаудия немедленно сделала объявление отцу.
«Отец, я бы хотела выйти замуж за Нила».
Клаудия сказала это со своим обычным мрачным видом, но маркиз Хайон не удивил и не отругал ее, а просто молча смотрел на нее.
Некоторое время молча глядя друг на друга, маркиз Хайон медленно открыл рот.
«Нил — старший сын, который унаследует семью Мэйвуд, поэтому я не могу заставить его прийти в наш дом в качестве моего зятя».
Клаудия думала, что после этого ее отец продолжит свое отрицание, но, когда он играл со своими усами, он выпалил.
«Думаю, мне придется усыновить сына, чтобы взять на себя управление семьей».
Мать Клаудии умерла вскоре после рождения Клаудии, а ее отец так и не взял вторую жену, так что на данный момент Клаудия была единственным человеком по прямой линии в семье маркиза Хайона.
Конечно, если бы он усыновил сына, который станет преемником семьи маркиза Хайона, Клаудия смогла бы без проблем выдать Нила замуж. Однако она знала, что ее отец хотел войти в его дом как зять.
— Значит, вы с этим не согласны…
«Я знаю, ты полюбишь его..»
Слова, которые произносил ее отец, пытаясь придержать язык, были наполнены странным ощущением реальности. Действительно, и отец, и дочь питают слабость к семье барона Мэйвуда.
Маркиз Хайон не упомянул о том, что кровь прямой линии Знающей Семьи будет прервана. Он также знал, что кровь не оставляет знаний, а память оставляет.
«Теперь мне следует кое-что организовать для усыновления… Я бы хотел, чтобы он был человеком, желающим совершенствоваться, даже если он из далекой семьи».
Сказав это, маркиз Хайон доставал со своего письменного стола один документ за другим.
Дочь Клаудия захотела выйти за него замуж на следующий день после встречи, и ее отец, внезапно услышав тоску дочери по этому замужеству, немедленно занялся подготовкой документов для усыновления и помолвки.
Как отец, так и дочь, их быстрые решения были очень похожи.
