Сирил Эшли был не из тех людей, кто взял на себя инициативу устроить чаепитие. Но всего за два дня до школьного фестиваля он арендовал одну из частных чайных комнат в школе. Более того, он пригласил только одного человека, и это его сестра Клаудия Эшли. Оба брата и сестры были не из тех, кто дружелюбно и гармонично беседовал за чаепитием. Другими словами, он предложил ей поговорить наедине под видом чаепития. Возможно, понимая эту мысль, Клаудия тихо отпила чаю с выражением глубокого раздражения на красивом лице и сказала:
«…так чего ты от меня хочешь за то, что пригласил меня сюда?»
Сирил рад, что ему не пришлось делать какие-то любезности, поскольку сам он не собирался вести пустую болтовню, поэтому кратко рассказал о причинах, по которым он позвонил Клаудии.
«Позволь мне одолжить твое платье».
Клаудия молчала целых десять секунд, поднимая чашку чая. За это время она даже не моргнула, от чего Кириллу стало не по себе, словно он разговаривал с восковой фигурой.
Полностью вызвав беспокойство брата, Клаудия сказала несколько слов.
«…Я понятия не имел, что мой дорогой брат любит переодеваться».
Сирилу захотелось закричать, но он сдержался и сказал, подергивая щеку.
«Почему предполагается, что я буду его носить?»
— О, ты не слышал? Ну, согласно тайному голосованию, которое проводилось в школе для определения подходящего человека на роль героини фестивального спектакля, первой королевы Амелии, в результате первое место досталось Бриджит Грэм… и ты пришел вторым».
«Что!?»
Он никогда ничего подобного не слышал.
Сидя напротив Сирила, который был в полном недоумении, Клаудия улыбнулась многозначительной и жуткой улыбкой, которая вызвала у зрителя тревогу.
«К вашему сведению, я получил третье место… Честно говоря, я даже не рад, что меня включили в такой рейтинг, но я не мог перестать смеяться, когда увидел, что ваше имя и мое выстроились в ряд на втором и третьем месте. .» улыбнулась Клаудия красиво, но бесстрастно.
Кирилл, понятия не имеющий, что такое голосование проводится тайно, стиснул зубы.
Что ж, каким бы ни был результат голосования, члены студенческого совета, такие как Бриджит и Сирил, не могут себе позволить находиться на сцене, а Клаудия никогда не будет участвовать в спектакле, учитывая ее личность.
В конце концов на роль королевы была выбрана мисс Элиан, занявшая четвертое место. Элиана — дальняя родственница Феликса по материнской линии и входит в тройку самых красивых женщин школы, наряду с Бриджит и Клаудией. Хоть она и была несколько мечтательной, нежной и мимолетной девушкой, другой вопрос, годилась ли она на роль королевы Амелии, сильной, благородной и мудрой женщины.
«…Итак, не могли бы вы сказать мне, почему попросили меня одолжить мое платье?»
Сделав множество саркастических замечаний в адрес брата, Клаудия вернулась к обсуждаемой теме с равнодушным выражением лица.
Сам Кирилл не захотел продолжать заданную тему, поэтому легонько откашлялся и рассказал ей обстоятельства.
«Ну, видишь ли… Я надеюсь, что ты сможешь одолжить свое платье казначею Нортону».
Ожидается, что учащиеся будут одеты в официальную одежду при посещении бала в конце школьного фестиваля. Так как в школьной форме никто не участвует. Однако, учитывая обстоятельства и личность Моники, мы можем с уверенностью предположить, что у нее не было никакого платья. А как член студенческого совета она не могла себе позволить отсутствовать на балу.
«Если бы казначей Нортон присутствовал на балу в школьной форме, это было бы позором для нашего студенческого совета, или, другими словами, для Его Высочества. И мой долг как правой руки Его Высочества заранее позаботиться о том, чтобы чтобы не смущать Его Высочество…»
«Студенты могут одолжить платье у одного из своих одноклассников, вот что я слышал».
При замечании Клаудии Сирил на мгновение напрягся, затем беспокойным жестом выпил чай, но потом надменно фыркнул.
«Тогда моя просьба не будет для тебя проблемой, да?»
«Конечно, мое платье никак не подойдет Монике… хотя на тебе оно смотрелось бы намного лучше».
«………»
Разница в росте между высокой даже для девочки Клаудией и миниатюрной Моникой была слишком велика. Во всяком случае, Сирил, который был стройным, несмотря на то, что был мальчиком, по размеру был ближе к Клаудии.
Втайне Сирил был обеспокоен этой мыслью, когда на его виске появилась синяя полоса, но он сохранил выражение лица, как будто ничего не произошло, прежде чем открыть крышку сахарницы.
Клаудия бесстрастно посмотрела на него и сказала.
«Знаешь, я все время задавался вопросом, что заставило моего дорогого брата, который предпочел бы смерть чаепитию со мной, пригласил меня на свое чаепитие… Понятно… теперь я понимаю…»
«Я же говорил тебе, это сделано для того, чтобы обеспечить успех школьного фестиваля…»
«Тебе, должно быть, очень хотелось увидеть Монику в платье».
Ложка и сахар из сахарницы вылились в чашку Сирила. Но когда ложка почти упала в чашку, он поспешно положил ложку обратно в сахарницу и пристально посмотрел на Клаудию.
«Член студенческого совета является образцом для подражания для всех студентов. Вот почему я принял необходимые меры для достижения этой цели…»
Клаудия больше не слушала Сирила, откусывая печенье с выражением глубокого беспокойства на лице, но когда она посмотрела на вазу с цветами на столе, она вдруг кое-что вспомнила.
«Это напоминает мне, что Нил…»
«Почему здесь упоминается имя менеджера по общим вопросам Мэйвуда?»
«…Что плохого в том, что я говорю о своем женихе? Так будет ли Нил занят в этом году?»
«Конечно, он это сделает».
В день фестиваля Феликс, вероятно, был самым занятым человеком на поверхности, поскольку он должен всех приветствовать, но если подумать, кто самый занятой человек за кулисами, то на самом деле это был менеджер по общим вопросам Нил.
Управлял запасами, организовывал питание и так далее, а когда возникали проблемы, ему приходилось ими заниматься. Более того, есть много других вещей, которые нужно сделать, например, поддерживать тесный контакт с руководителями каждого отдела, прежде чем делиться всей этой информацией с членами студенческого совета.
Как только Сирил подтвердил очевидное, Клаудия опустила свои длинные ресницы и вздохнула с слегка подавленным выражением лица.
«…Понятно. Думаю, в этом году я тоже не получу ни одного цветка».
«Цветок? А, ты имеешь в виду обычай дарить цветочные украшения».
В Академии Серендия существует традиция, согласно которой мальчики дарят девочкам цветочные украшения во время школьного фестиваля.
Цветочный орнамент олицетворял выражение «Я хочу, чтобы ты первым станцевал со мной на балу», и если девушка, получившая орнамент, носила его, это означало, что она приняла приглашение на танец.
Цвета цветов и лент часто совпадали с цветом волос и глаз дарителя, поэтому тот, кто смотрит на них, легко может сказать, кто им их подарил.
Хотя это не обязательное мероприятие, большинство людей, принявших участие, уже были помолвлены.
«…Я не танцевала с Нилом на балу в прошлом году».
«В конце концов, менеджер по общим вопросам Мэйвуда очень занятой человек».
«…а мне даже цветочного орнамента не досталось».
«Какое это имеет значение? Цветочные украшения — это просто развлечение».
Клаудия слегка наклонила голову с кукольным пустым выражением лица. Ее красивые лазуритовые глаза смотрели на брата с некоторым презрением.
«…ты вообще не понимаешь женского сердца».
Кирилл замолчал, а Клаудия что-то бормотала про себя, почти не шевеля губами.
«…Знаете, как смотрят на девушку, не получившую цветочного украшения? …«Остаток, никем не забранный».
«Это всего лишь их предположения. По крайней мере, мальчики на девочек так не смотрят…»
«Именно, даже если мальчики так не думают, девочки просто берут на себя задачу строить предположения друг о друге… обманчиво, не так ли?»
Сирил сглотнул, почувствовав холод в голосе Клаудии, от которого у него по спине пробежала дрожь. Затем он открыл рот, чтобы скрыть тот факт, что на него оказывала давление сестра.
«Но ты… ты получил цветочные украшения от дюжины человек на прошлогоднем школьном фестивале».
Несмотря на то, что у нее есть жених по имени Нил, всегда было несколько человек, которые каждый год заявляли, что они достойны быть женихами Клаудии.
Потрясающая красота и ум Клаудии должны желать тех, кто хочет хороших и красивых детей. Вот почему прямая родословная семьи маркиза Хайона высоко ценится даже внутри королевства.
Те, кто считает, что им больше подходит роль мужа Клаудии, чем сына скромного баронета, стекаются к Клаудии с цветочными украшениями в день школьного праздника.
«…Я бы никогда не принял цветы ни от кого, кроме Нила».
Клаудия посмотрела на Сирила с глубоким презрением. Взглянув на него так: «Ты не должен заставлять меня говорить то, что сейчас так очевидно».
Сирил почувствовал легкую неловкость и откашлялся.
«Управляющий по общим вопросам Мэйвуд — честный человек. Единственная причина, по которой он не прислал вам цветочное украшение, вероятно, потому, что он был слишком занят, чтобы танцевать в тот день».
Клаудия, вероятно, тоже это знала.
— Думаю, да, — коротко пробормотала она, ее лазуритовые глаза лениво смотрели наружу. А затем, словно разговаривая сама с собой, она пробормотала.
«На самом деле ты мне ни нравишься, ни не не нравишься, но…»
«Так вот, это совершенно неожиданно».
«Если бы мне пришлось выбирать один, я бы сказал, что мне нравится Нил».
Кирилл надменно фыркнул и отпил сладкого чая.
«Просто их глаза слишком слепы, чтобы увидеть возможности менеджера по общим вопросам Мэйвуда».
— Да, это так, — пробормотала Клаудия необычным нежным голосом.
Потягивая чай, Сирил думал об одной девушке.
Причиной беспокойства Сирила была казначей студенческого совета Моника Нортон. Она тоже хочет от кого-нибудь цветочное украшение? Будет ли она чувствовать себя несчастной, если никто не подарит ей цветочное украшение?
…нет, я сомневаюсь, что казначей Нортон вообще захочет танцевать.
Конечно, опасения Кирилла были напрасными.
Моника, которая ненавидела появляться на публике и плохо танцевала, вряд ли захотела бы танцевать на балу.
＊ ＊ ＊
За день до школьного фестиваля Моника Нортон пришла в комнату школьного совета, но, похоже, вела себя странно. Она внезапно взмахнула одеждой на месте и сделала причудливый шаг.
«…Казначей Нортон, что вы делаете?»
Сирил пристально посмотрел на нее, и Моника натянуто ответила улыбкой.
«Н-ну… понимаешь… я… да, я тренируюсь в бальных танцах к предстоящему балу… я-я с нетерпением жду бала…»
Эти слова потрясли Кирилла до глубины души.
Этот казначей Нортон заинтересовался танцем! Она не только интересовалась танцами, но и с нетерпением ждала этого!
Он думал, что мяч ее никогда не заинтересует, но неужели… нет, подожди, если подумать, Моника была накрашена в день шахматного турнира. Возможно, она заинтересовалась теми вещами, которыми любят заниматься нормальные девушки.
Само по себе это было неплохо. Это не так уж и плохо, но… почему он беспокоился? И так много всего.
Словно пытаясь скрыть свое замешательство, Сирил поднял брови и уставился на Монику.
«…Ты же не собираешься говорить мне, что эти причудливые шаги — это танец, не так ли? Для чего были эти тренировочные дни?»
«Я-Я-О-конечно помню… Смотри, раз-два-три, раз-два-три…»
Сказав это, Моника попыталась на месте проделать несколько танцевальных па. Это был ужасный шаг. Шаги, которым он научил ее некоторое время назад, были немного лучше…
…Ах, теперь я понимаю.
Кирилл понял, что его беспокоит.
Если бы Моника плохо выступила на танцевальном балу, это было бы позором для студенческого совета. Мысль об этом заставила его почувствовать себя неловко. Вот почему это его так беспокоило. Должно быть, это оно. Так и должно быть.
Поэтому он придумал простое решение.
Если я или Его Высочество возьмем на себя инициативу, танец казначея Нортона будет немного лучше… но я не могу беспокоить этим Его Высочество, поэтому для меня вполне логично присматривать за ней.
Так заключил Кирилл, и неясность в его груди прояснилась. Но он как будто не заметил, что Нил странно на него смотрит, поскольку тот в очень хорошем настроении начал работать.
