Вместо короля, который был болен и прикован к постели, первый принц Лайонел и его мать, королева Вильма, организовали новогоднюю церемонию, которая прошла гладко.
Декорации и масштаб церемонии мало чем отличались от прошлых лет, однако некоторые поздравления были упрощены.
Заняв свое место, специально приготовленное для Семи Мудрецов, Моника, натянув капюшон на глаза, украдкой огляделась по сторонам, чтобы увидеть участников.
На сцене веселым голосом поздравил первый принц Лайонел Брем Эдвард Ридилл. Мужчина, которого она встретила в саду несколько минут назад.
Позади него сидели две королевы. Королева Вильма, мать первого принца, и королева Филлис, мать третьего принца.
Мать второго принца, королева Ирина, умерла вскоре после рождения Феликса. Таким образом, на данный момент они единственные две королевы в стране.
У королевы Вильмы рыжевато-каштановые волосы и достойное лицо. Будучи принцессой соседнего королевства Рэндалл, она, похоже, служила на передовой, владея мечом как женщина, и поэтому имела гораздо более мускулистое тело, чем большинство мужчин. Кажется, принц Лайонел пошел в мать.
В отличие от королевы Вильмы, матери третьего принца, у королевы Филлис миниатюрная фигура и скромные светлые волосы. До замужества с членом королевской семьи она была дочерью маркиза Эйнсворта, но в последнее время ее семья начала приходить в упадок, что во многих отношениях ставит ее в трудное положение.
А ближе всего к подиуму сидели Феликс Арк Ридилл, второй принц, и Альберт фрау Робелия Ридилл, третий принц.
Вспомнив минимум знаний, которые Рауль сообщил ей перед церемонией, Моника перевела взгляд в сторону сиденья Феликса.
Ближе всех к королевской семье сидел дворянин старше шестидесяти лет. У него были серовато-светлые волосы с острым взглядом.
Он действительно герцог Крокфорд, Дариус Найтли.
Моника сглотнула слюну, позволяя лицам людей в этом месте – или, точнее, «числовому» измерению их лиц – пылать в ее глазах.
До сих пор Моника была равнодушна к политике и никогда не пыталась как следует запомнить лица людей в этой комнате. В результате она поступила в Академию Серендия, не зная лица Феликса, что привело к серьезной ошибке.
Поэтому в первую очередь ей нужно запомнить лица и имена присутствующих здесь людей, а также уловить их взаимоотношения друг с другом.
После завершения церемонии следующая процессия представляет собой банкет.
Поскольку на новогодней церемонии гостей-женщин было гораздо меньше, атмосфера больше напоминала фуршет, чем бал.
Возможно, именно поэтому во время ежегодного мероприятия подавалось больше алкоголя, чем на обычной вечеринке, но не обязательно до такой степени, что это считалось невежливым.
Когда они покинули церемониальный зал, Брэдфорд, артиллерийский маг, развернул плечи и сказал: «Чувак, наконец-то формальности закончились. Теперь пришло время пить! Эй, Барьер! Давайте устроим еще одно соревнование по выпивке!»
«О, ты уже забыл о своем позорном поведении в прошлом году?»
«Гахаха, я не припомню, чтобы подобное происходило раньше!»
Брэдфорд не обратил никакого внимания на злобные замечания Луи. Взяв его за плечи, он потащил Луи в банкетный зал.
Эмануэль, Украшенный Драгоценностями Маг, посмотрел на них насмешливыми глазами, но когда он увидел, как некоторые выдающиеся дворяне вышли из церемониального зала, он наклеил на лицо дружелюбную улыбку и подошел к ним.
Что касается Мэри, Звездной Ведьмы-Оракула, она взглянула на трех оставшихся молодых Семи Ведьм и заговорила с ними.
«Я пойду на место после того, как переоденусь, а как насчет вас, ребята?»
«Конечно, мы тоже туда пойдем!»
Моника отчаянно трясла головой, но Рауль ответил немедленно, крепко держа мантию Рэя в правой руке и Моники в левой.
«Н-нет, я думаю, я пойду отсюда…»
«Конечно, вы двое тоже пойдете со мной, верно, Моника, Рэй?»
В тот момент, когда Рауль показал им свою чистую улыбку, выражение лица Рэя сменилось отчаянием, как будто он заглянул в глубину тьмы.
«Он уже обращается ко мне по имени… Вот почему я не люблю людей, у которых нет чувства дистанции…»
«Ты тоже можешь обращаться ко мне по имени, Рэй! В конце концов, мы друзья».
Рауль хлопнул Рэя по плечу, в результате чего его худое тело рухнуло, и без особых усилий прислонился к стене.
«ДРУЗЬЯ… это либо коллега, либо товарищество, но что отличает их друг от друга? И я не хочу никаких отношений, кроме любовных. Кроме того, ты чувствуешь, как ужасно иметь друга, чье лицо было красивее моего?» ? Во-первых, когда на банкете присутствует такой шаман, как я, люди имеют тенденцию говорить за моей спиной, как «зловещий человек в благоприятном случае»… Ты знаешь, я ненавижу это… Я абсолютно ненавижу это… Я хочу покончить с собой…»
«Все в порядке, все в порядке! Ты просто слишком много думаешь!»
Рауль ушел, напевая в хорошем настроении, таща Монику и Рэя за мантии. Он не обратил на них внимания, даже когда услышал бормотание Моники и разглагольствования Рэя.
«Я не думаю, что мой разум выдержит это… Я-это просто невозможно для меня… Я хочу вернуться в свою комнатуооо…»
«Хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу…»
«Ха-ха-ха! Вы двое такие веселые!»
Единственным человеком в приподнятом настроении был сам Рауль.
Глядя на троих, Мэри, Ведьма Звездного Оракула, с нежной улыбкой отослала их.
«Я рад, что у тебя появились друзья, Рауль».
Я рада, что мое решение позволить ему забрать Монику и Рэя из сада не было напрасным, так подумала Мэри.
Это была просто забота о ее любви к красивым мальчикам, которые беспокоились о ее бывшем красивом мальчике.
＊ ＊ ＊
После того, как Рауль дрожащей женщиной затащил ее в банкетный зал, Моника попыталась максимально сжаться за спиной Рауля, чтобы спрятаться. Между прочим, Рэй делал то же самое, поэтому их тело выглядело так, будто оно прочно застряло в спине Рауля.
Ааааа! Что мне делать, что мне делать…
Весьма вероятно, что она может столкнуться с Феликсом и Сирилом в банкетном зале. Возможно, там могут быть и другие студенты Академии Серендии.
В любом случае, она должна покинуть это место как можно скорее…
«Леди Эверетт».
Услышав приятный голос, подпрыгивающий от радости, волосы Моники на ее теле встали дыбом.
Приветееееик!
Внутренне закричав, она немного наклонила его голову и увидела фигуру Феликса с блестящими глазами, быстро приближающуюся к своей позиции.
Теперь Моника знала, что Феликс каким-то образом был связан с герцогом Крокфордом, и из-за этого он стал самым большим человеком, которого ей следует опасаться, а также последним человеком, которого она хотела видеть.
– Ваше Высочество, вы знали, что сделал герцог Крокфорд?
– Вы когда-нибудь задумывались, имел ли герцог Крокфорд какое-либо отношение к – смерти вашего отца?
Такие вопросы крутятся в голове Моники.
Однако Феликс, не обращая внимания на противоречивые чувства Моники, подошел ближе и улыбнулся ей.
«Я просто хотел поблагодарить тебя за помощь в герцогстве Рейнберг. С тех пор твоя левая рука стала лучше?»
Где бы он ни находился, Феликс, второй принц, всегда выделялся из толпы. Естественно, все взгляды были прикованы к Монике и группе.
Более того, Феликс и Безмолвная Ведьма — герои, победившие проклятого дракона в Рейнберге.
Взгляды, направленные на этих двоих, варьировались от восхищения до смеси политических махинаций.
Будучи в центре внимания, как никогда раньше, Моника была на грани психического срыва.
В любом случае… 011235… как-то… 81321345589… Мне нужно немедленно покинуть это место… 144233377610987… аааа, я хочу сбежать в мир чисел…!
Пока Моника полуплакала под капюшоном, Рэй что-то шепотом скандировал и тайно указывал на Монику.
Затем на левой руке Моники появился и засветился жуткий узор. Свет исчез через несколько секунд, но оказал достаточное воздействие на наблюдателя.
Моника вскинула левую руку, и Феликс побледнел.
«Леди Эверетт! Проклятие проклятого дракона все еще наложено…»
Когда Феликс побледнел, Рэй закатал левый рукав Моники и сказал с самым убедительным выражением лица, которое только мог сделать.
«Да, ей нужно вернуться в свою комнату и немного отдохнуть».
Такая наглая ложь. Хотя ее левая рука все еще болит, это загадочное свечение, скорее всего, было блефом. Рэй нашел ей предлог, чтобы сбежать из ситуации.
Лорд Шаман Бездны… Огромное вам спасибо!
Мысленно выразив свою благодарность Рэю, Моника прижала левую руку к своей мантии, как будто ей было больно, и отвернулась, прощаясь с Феликсом.
«Пожалуйста, подождите, леди Эверетт. Я попрошу кого-нибудь сопровождать вас в…»
Моника неуклюже покачала головой и на полной скорости побежала прочь с места происшествия, побитая.
Пробежаться по банкетному залу на балу было бы очень некрасиво, но поскольку большинство гостей сегодняшнего банкета были пьяны, никто не осудил ее действия.
Я почти у цели… выход…
В физическом плане ей действительно необходимы физические нагрузки, но она с тяжелым дыханием пробиралась к выходу.
«…эээ… ха… хаа…»
От запаха алкоголя у нее закружилась голова, и она столкнулась с кем-то, идущим впереди нее.
Моника, упавшая на ягодицы, попыталась как можно быстрее извиниться перед собеседником, но удержалась от слов.
Поскольку она была слишком удивлена, она не осознавала, что воздух, который она вдыхала, пах не алкоголем, а был прохладным и освежающим.
— Простите. Вы ранены?
Сирил Эшли протягивал руку Монике.
＊ ＊ ＊
Если бы эта сцена произошла в Академии Серендии в такой же ситуации прямо сейчас, Сирил, вероятно, отругал бы Монику, поднимая брови и говоря: «Не бегай по коридору!»
Но нынешний Сирил, стоящий перед ней, был джентльменом, который протягивал ей руку, чтобы помочь.
Когда она робко схватила его за руку, Сирил осторожно помог Монике встать.
«Полагаю, вы… Леди Безмолвная Ведьма?»
Холодный пот выступил по всему телу. Несмотря на ее желание успокоиться, ее тело дрожало само по себе.
«Возможно, я дерзко спрашиваю об этом ни с того ни с сего, но… мы где-нибудь встречались раньше?»
Вежливые слова с хорошими манерами. Подобные заявления, очевидно, предназначались не для Моники Нортон, а для Моники Эверетт, Безмолвной Ведьмы.
Моника осознает, что рано или поздно, покинув Академию Серендия, она встретит свою знакомую по школе не как Монику Нортон, а как Безмолвную Ведьму. Она уже это знает. Она уже знает, что это обязательно произойдет.
Даже тогда…
…Я ненавижу это.
Она чувствует то же самое, когда это произошло в саду.
Ее грудь словно укололи иголками, когда она увидела, что Кирилл обращается с ней как с чужой…
Дружеское отношение Феликса к ней, Безмолвной Ведьме, возможно, шокирует по-другому, но когда это исходит от Сирила, она чувствует нечто иное.
…Ненавижу, когда Сирил обращается со мной как с незнакомцем.
«Леди Тихая Ведьма?»
Возможно, Сирил подумал, что Монике нехорошо, когда увидел, что она опустила голову, поэтому попытался с беспокойством посмотреть ей в лицо.
Но страх перед тем, что с ней будут обращаться как с чужой, охватил все ее тело.
Я ненавижу это, я ненавижу это, я ненавижу это.
Выкрикивая безмолвные слова, Моника толкнула Сирила обеими руками.
Мало того, что ее травмированная левая рука лишила ее сил, она также не может даже пошевелить телом Сирила, когда толкнула его. Тем не менее, Сирил почувствовал, что Моника отчаянно толкает его обеими руками, и немного отступил.
И вдруг боль охватила ее левую руку.
«…о-оу».
Ее слабое рычание вырвалось из ее рта, когда Сирил выглядел удивленным, а затем она пробежала мимо него.
Сирил был поражен, увидев убегающую Монику, но не погнался за ней. Даже тогда Моника не обратила на него внимания и продолжила бежать.
«Хаа… Хаа… Хаа…»
Она продолжала бежать по коридору даже после того, как добралась до выхода из банкетного зала.
В конце концов, она больше не может бежать, поскольку ее силы достигли предела, поэтому она оперлась рукой о стену и упала на колени.
Я должен был понять.
Моника Нортон — всего лишь ее фальшивый образ.
Покинув Академию Серендия, Моника больше не сможет взаимодействовать с Сирилом и своими знакомыми из школы так, как она это делала в прошлом.
Вот почему она решила оставить много драгоценных воспоминаний об Академии Серендии и сохранить их в своем сердце на всю оставшуюся жизнь.
Но когда она увидела, что Сирил обращается с ней как с чужой, у нее кровь похолодела. Ей казалось, что ее сердце пронзили иглы.
Ей нужен обычный Кирилл, который ее всегда ругает.
Я знаю, что я жадный.
Моника медленно восстановила дыхание, поднимая голову, чтобы не смотреть вниз, но затем почувствовала внезапное присутствие сзади.
Что бы она сделала, если бы это был еще один ее знакомый по школе, подумала про себя, с трепетом повернув голову, только чтобы обнаружить стоящего там человека, которого она не узнала, который, по-видимому, был слугой.
«У вас есть минутка, леди Безмолвная Ведьма? Мой хозяин, лорд Крокфорд, хотел бы поговорить с вами в своей личной комнате».
«………да?»
Наконец она успокоила свое сердце, но оно начало колотиться против ее воли.
Она слышала громкое эхо своего сердцебиения изнутри.
– Дюк Крокфорд. Самый подозрительный человек, который, возможно, стал причиной инцидента с проклятым драконом и смерти отца Моники.
Это ее шанс приблизиться к истине.
Она сжала мантию на груди правой рукой и медленно вздохнула, прежде чем сказать: «…Хорошо, я встречу его. Пожалуйста, идите вперед».
