Особая благодарность Ko-fi Supporter и Мити за пожертвование! Спасибо!🙇♂️🙇♂️🙇♂️
Слуга герцога Крокфорда провел ее в самую роскошную комнату для гостей. Комната, достойная самой могущественной фигуры в королевстве.
«Мастер, я взял с собой Леди Безмолвную Ведьму».
«Введите ее внутрь».
Его голос звучал не слишком громко, но, как ни странно, она отчетливо его слышала.
Слуга открыл дверь и пригласил Монику войти.
Моника поправила капюшон, чтобы он снова плотно закрывал голову, и вошла в комнату.
Внутри она увидела сидящего на диване мужчину старше шестидесяти лет со светлыми волосами, смешанными с сединой. Это был герцог Крокфорд.
«Спасибо, что согласились потратить свое время, Мисс Безмолвная Ведьма».
— коротко сказал герцог Крокфорд и призвал Монику занять место напротив него.
Как только Моника села на свое место, служанка приготовила им обоим чай и вышла из комнаты. В то же время она чувствовала, что в комнате образовался какой-то барьер. Возможно, это был звукоизоляционный барьер, предотвращающий подслушивание.
Она вообще не прикасалась к приготовленному чаю, а лишь наблюдала за герцогом Крокфордом под своим капюшоном.
Даже в преклонном возрасте она могла видеть сходство с красивой внешностью Феликса в юности.
Однако, в отличие от Феликса, который всегда улыбался спокойно и дружелюбно, герцог Крокфорд обладал каким-то достоинством и торжественностью, от которых любой, кто смотрел на него, чувствовал бы дрожь.
– Это самая могущественная фигура в королевстве.
Просто сев и посмотрев на него, она почувствовала, что ее поглотило его давление. Но она сжала кулаки на коленях, чтобы хотя бы сдержать боль в животе и удержать тело от тряски.
Дюк Крокфорд тоже не притронулся к чаю, но пристально посмотрел на Монику и открыл рот.
— Ты не снимешь капюшон, даже когда сидишь со мной, да?
Просто услышав его слова, ей захотелось снять капюшон и категорически извиниться. Вот каким устрашающим был его голос.
Даже тогда Моника не двинулась с места и продолжала смотреть на него из-под капота. И герцог больше ничего не сказал.
Время шло, а между ними не было произнесено ни единого слова.
Дюк Крокфорд томно прищурился.
«На публике официальной одеждой должны быть только королевская корона, колпак священнослужителя и мантия придворного мага»… Я вижу, вы не нарушили ни одно из правил этикета. Мудрое решение.
Она чувствовала себя так, будто ее проверяют.
Если бы Моника сдалась под его давлением и сняла капюшон, герцог Крокфорд, вероятно, посмотрел бы на нее свысока. Он мог бы думать о ней как о маленькой девочке, которую легко поддаться принуждению.
Но правда в том, что она слишком нервничала, чтобы пошевелиться, и слишком боялась снять капюшон перед людьми.
Пока Моника застыла, как статуя, Дюк Крокфорд сплел палец себе на коленях.
«Значит, ты хранишь молчание, даже когда смотришь на меня, Мисс Безмолвная Ведьма».
Мне жаль! Я просто слишком нервничаю, чтобы говорить! Если я заговорю прямо сейчас, то точно прикушу язык…!
Некоторые проблемы могут возникнуть, если она скажет: «Почему ты меня сюда позвал?». Особенно ее языку.
«Все в порядке. Это я тебя сюда позвал. Давай сразу перейдем к главному».
Слава богу… мы можем приступить к делу…
Ей казалось, что она уже на пределе нервов, прежде чем перейти к основной теме. Пока Моника мысленно похлопывала себя по груди, герцог Крокфорд безразлично продолжал свою речь.
«Прежде всего, я хотел бы выразить вам свою благодарность и уважение за то, что вы противостояли угрозам, которые угрожали нашему Королевству Ридилл в последние годы… особенно Чёрному Дракону Вогану и Проклятому Дракону Рейнберга».
«………»
У Моники были смешанные чувства, когда она услышала это. В конце концов, это не значит, что она истребила Черного Дракона Вогана, а что касается проклятого дракона в Рейнберге, она подозревала, что герцог имеет какое-то участие в инциденте.
– Разве весь инцидент с проклятым драконом не вы инициировали?
Она колебалась какое-то мгновение, прежде чем перестала выражать свои мысли.
Мужчина перед ней общается лучше, чем Феликс. Хоть она и подложила наживку, она не думала, что он на нее клюнет. Во всяком случае, это только раскроет ее карты.
Единственные люди, которые знают, что инцидент с проклятым драконом был кем-то инициирован, это Лорд Шаман Бездны и я… Лучше оставить эту информацию при себе.
Если бы она хотя бы на мгновение неосторожно дала какой-нибудь намек, он смог бы выяснить всю их информацию. Всего лишь одна ошибка, и все ее действия, указывающие на подозреваемого герцога Крокфорда, будут раскрыты. Поэтому молчание — лучший ход на данный момент. В данный момент ей необходимо выяснить, почему ей позвонил Дюк Крокфорд.
«У меня есть просьба, которую требует от тебя, лучшего мага королевства, которую нужно выполнить».
Запрос?
Она почувствовала некоторое сомнение в этой просьбе, но герцог продолжил свои слова.
«Я хочу, чтобы ты стал вторым принцем, личным охранником Феликса Арк Ридилла».
Мысль пришла в голову Монике.
Я имею в виду, это то, что я делаю до нееееееееее…
Она на мгновение испугалась, но затем собралась с мыслями. Герцог Крокфорд не знает о сверхсекретной миссии Моники по охране Феликса, которая требует от нее проникновения в Академию Серендия. Поскольку единственные люди, которые об этом знают, — Людовик и сам король.
Она делала все возможное, чтобы не показать своего волнения, но мысли ее метались.
Каково намерение герцога Крокфорда попросить Безмолвную Ведьму стать личной охраной Феликса?
…возможно, он хочет ввести меня во фракцию Второго принца?
Даже не желая того, Моника была самой известной из Семи Мудрецов в настоящее время. Она герой, победивший двух самых злых драконов, Черного дракона Вогана и Проклятого дракона Рейнберга, а также самых младших семи мудрецов.
В частности, поскольку проклятый дракон должен был быть побеждён после совместной битвы второго принца и Безмолвной Ведьмы, люди, естественно, предположили, что между ними было немало взаимодействия. Именно здесь привлекло внимание герцога Крокфорда.
Если Моника официально станет личной охраной Феликса, независимо от того, какого принца Моника на самом деле поддерживает, люди подумают, что герой-убийца драконов, Безмолвная Ведьма, присоединилась к фракции второго принца.
Одного факта, что Безмолвная Ведьма приняла просьбу герцога Крокфорда и стала личной охраной второго принца, достаточно, чтобы убедить всех, что она стала членом фракции второго принца.
Если я говорю о фракции второго принца, то Драгоценный маг — единственные семь мудрецов, присоединившиеся к его фракции… Но если бы я принял участие во фракции второго принца, баланс сил среди принцев рухнул бы…
Или, возможно, именно этого хочет герцог Крокфорд.
«Хотите ли вы принять это?»
По просьбе герцога Крокфорда Моника молча покачала головой.
Во-первых, Моника уже получила прямой приказ от короля охранять Феликса. При таких обстоятельствах она не могла принять просьбу герцога Крокфорда.
Дюк Крокфорд просто пристально смотрел на Монику. Не то чтобы он пошевелил бровью или нахмурился, но она чувствует, что давление на нее становится сильнее.
«Я знаю, что Семь Мудрецов являются прямыми подчиненными короля. И я также знаю, что только Его Величество может отдавать им приказы… но, поскольку благополучие Его Величества не в хорошем состоянии, я, с временной властью, которая была дарована меня, прошу вас от имени Его Величества».
Моника тоже знает об этом факте.
…но я уверен, что Его Величество не делегировал ему свои полномочия в отношении Семи Мудрецов.
Семь мудрецов обладали такой большой властью в королевстве. Именно поэтому их уважают дворяне и князья.
В настоящее время герцога Крокфорда можно назвать представителем самого короля, но даже в этом случае он не имеет полномочий командовать Семью Мудрецами так, как ему заблагорассудится. Поэтому он мог только «просить», а не «приказывать». Поэтому Моника имеет право отказать в его просьбе.
Моника покачала головой, подразумевая, что не может принять его просьбу, а герцог Крокфорд только молча посмотрел на нее, не сделав ни движения.
Атмосфера безмолвия казалась такой тяжелой, словно ей пережимали горло. И все же Моника терпела это молча.
«Я исполню любое твое желание. Совсем недавно шла дискуссия о назначении должности Главы Семи Мудрецов для объединения Семи Мудрецов. Если хочешь, я мог бы сделать эту должность твоей».
Если предположить, что должность Главы Семи Мудрецов официально установлена, то решение по этому вопросу будет принимать король, а не он сам.
И тем не менее, он говорил так уверенно, что может означать только одно.
Этот человек планирует захватить все в этом королевстве.
«Рано или поздно Феликс станет королем этого королевства. Я попрошу Феликса, марионетку, которая будет подчиняться всему, что я говорю, назначить тебя главой Семи Мудрецов».
При этих словах все перед Моникой стало пустым. Казалось, ее ярость поглотила все перед ней.
Движимая яростью, которая была слишком теплой, чтобы ее можно было назвать эмоцией, Моника поднялась с дивана.
Чтобы выглядеть как можно более жутко в глазах герцога Крокфорда, она двигалась как можно тише, не позволяя выплеснуть гнев.
После этого она слегка подняла правую руку, чтобы активировать свою обезоруживающую магию, и барьер, звуконепроницаемый барьер, предотвращавший подслушивание, который стоял с тех пор, как она вошла в комнату, был рассеян.
Звукоизоляционный барьер, вероятно, был установлен снаружи слугой, который проводил Монику сюда. А факт насильственного разрушения барьера лишь означал, что переговоры были прерваны.
Она выразила свое намерение. После этого ей нужно лишь тихо выйти из комнаты.
…но, наоборот, она повернула голову к герцогу Крокфорду и сказала с яростью, которая вряд ли исходила от Моники.
«Мое желание… не то, что ты можешь исполнить».
Во всяком случае, у Моники есть только одно желание для этого бессердечного герцога. И это было… чтобы раскрыть всю правду.
– Ты виноват в инциденте с проклятым драконом?
– Вы причастны к смерти моего отца?
– Почему Его Высочество подчиняется всем вашим приказам?
Несмотря на то, что она задает все эти вопросы, она уверена, что он не даст ответа.
Моника не могла видеть выражения лица герцога Крокфорда с тех пор, как повернулась к нему спиной. Однако она почувствовала колющее давление, которого никогда не чувствовала до того, как пришла сзади.
Моника подавила трясущиеся ноги и вышла из комнаты. Она увидела слугу, который, вероятно, ранее поставил звукоизоляционный барьер, стоящего за дверью и смотрящего на Монику так, как будто он смотрел на что-то ужасающее.
Ранее, когда Моника взяла под свой контроль барьер и разрушила его, она не использовала никакой атакующей магии. На первый взгляд оно казалось более мирным, но на самом деле оно было гораздо более устрашающим, чем кажется. В конце концов, чтобы взять под контроль барьер, воздвигнутый другими, требуется огромная разница в способностях.
Этот человек, должно быть, осознавал, насколько необычными были их способности.
Моника больше не обращала внимания на мужчину и пошла по коридору к Нефритовой комнате. Нефритовая комната — это место, куда разрешен вход только королю и семи мудрецам… теперь, когда на банкете присутствуют другие семь мудрецов, она становится идеальным местом для того, чтобы побыть одной.
Когда она тихо поднялась по лестнице, она увидела человеческую фигуру, стоящую возле Нефритовой комнаты.
Это был Феликс, высокий молодой человек в официальной одежде. Редко можно было увидеть его волосы немного растрепанными. Должно быть, он выбежал из банкетного зала.
«Я слышал, что вас вызвал мой дедушка, леди Эверетт».
«………»
— Он тебе что-нибудь сказал?
Теперь она понимает, почему Феликс ничего не знал из того, что рассказал ей герцог Крокфорд. Он всего лишь марионетка. Прекрасная марионетка, которая просто действует по приказу герцога Крокфорда.
Ты даже не знал, почему он убил моего отца… но почему ты позволяешь себе следовать указаниям этого человека?
Проглотив слова, почти застрявшие у нее в горле, Моника проскользнула мимо Феликса и вошла в Нефритовую комнату.
«Леди Эверетт, мой дедушка предъявлял вам необоснованные требования?»
В его голосе звучало отчаяние. Вероятно, он действительно заботится о Безмолвной Ведьме. Несмотря на это, она боялась его, потому что не знала, о чем он думает и чего желает.
Моника отперла дверь Нефритовой комнаты ключом в дрожащей руке и вошла в комнату. Затем она закрыла дверь, услышав позади себя отчаянный голос Феликса.
＊ ＊ ＊
Феликс стоял неподвижно, слушая звук захлопнувшейся двери.
«Ваше высочество…»
Он услышал приглушенный голос. Это был Уилл, замаскированный под ящерицу, в кармане. В ответ он слегка прижал руку к карману, показывая жестом, что слышит его голос.
«Думаю, нам следует немного ускорить реализацию наших планов».
Он знал, что герцог Крокфорд потянул за многие веревочки, чтобы гарантировать, что Феликс будет возведен на трон как король. Феликс мог не обращать на это внимания, поскольку он все еще может быть ему полезен… но все было бы по-другому, если бы он осмелился связываться с Безмолвной Ведьмой.
Для Феликса Безмолвная Ведьма — его кумир, его герой. Совершенно другой по сравнению с ним самим, ложным героем.
Как только вся работа по коронации будет завершена, я попрошу этого преступного правителя покинуть королевство.
Благодаря мадам Кассандре у него была вся необходимая информация. Он также принял необходимые меры, чтобы сдержать драгоценного мага, перешедшего на сторону герцога Крокфорда.
Оставалось только приставить клинок к шее этого человека, как шахматную фигуру с доски, и поставить ему мат.
Было бы смешно, если бы новоиспеченный король оказался королем-марионеткой.
＊ ＊ ＊
Мэри Харви, ведьма Звездного Оракула, переодевшись в платье, вернулась в банкетный зал и увидела артиллерийского мага Брэдфорда Файерстоуна, пьяно державшего в руках бочку с вином.
Рядом с краснолицым храпящим Брэдфордом стоял Луи Миллер, Волшебник Барьера, элегантно потягивавший бокал вина с трезвым выражением лица.
«Ого, это та же самая сцена, что и в прошлом году».
Мэри приблизилась к нему, заставляя покачиваться подол ее тонкого шелка, а Луи оторвал губы от стекла и очаровательно улыбнулся. На его лице не было и следа пьянства.
«Хотите бокал? Красные вина в этом году особенно хороши».
«Конечно. Но мне просто интересно, сколько бутылок ты опорожнил?»
«Интересно. Я не посчитал это».
В отличие от внешности Луи, он довольно сильно пьет, чтобы относиться к вину как к соку.
Мэри опрокинула стакан и сделала глоток, наслаждаясь оставшимся вкусом, наблюдая за гостями.
Эмануэль Дарвин, Украшенный драгоценностями волшебник, был занят заискиванием перед дворянами фракции второго принца. Он владел несколькими мастерскими и имел множество учеников, которые изготавливали и продавали магические инструменты. Вероятно, он хочет расширить свои каналы продаж.
Чуть дальше, у стены, Рэй Олбрайт, Шаман Бездны, распространял свой удручающий вид, а Рауль Роузбург, Терновая Ведьма, застрявший рядом с ним, говорил всякие вещи с тарелкой еды в руке.
«О, Моники здесь нет?»
«Она не так давно уезжает, как будто торопится».
Мэри уставилась на Луи, ожидая ответа.
Луи оторвался от стекла с вопросом: «Что?» и без особого энтузиазма посмотрел на Мэри.
«Лил Луис… много ли ты знаешь?»
«О чем ты говоришь?»
«Разговоры о благополучии короля».
Луи плеснул вина в пустой стакан и ответил нерешительно.
«Я знаю только, что врач не смог помочь».
«Правда~?»
Подол ее платья покачнулся, когда Мэри приблизилась к Луи и посмотрела прямо в серовато-фиолетовые глаза за его единственной парой очков.
«Скажи мне, Лил Луис… как ты думаешь, кто станет королем?»
«Ты действительно хочешь начать здесь эту щекотливую тему?»
«Я не думаю, что кто-то здесь имеет сознание, чтобы слушать. Кроме того, я уверен, что они думают то же самое».
Новогодняя церемония станет местом, где можно проверить почву перед выбором следующего короля.
Отечественная знать, особенно нейтральная, внимательно наблюдала за тем, как будет действовать принц в отсутствие короля.
По мнению Мэри, и церемония, на которой председательствовал первый принц, и банкет, которым руководил второй принц, более чем адекватны.
Они приняли во внимание состояние короля и смогли провести оба мероприятия, чтобы сохранить оживленную атмосферу, но не умалить престиж королевства. Оба безупречны в своем уважении к народу, сохраняя при этом свою честь перед посланниками других стран. .
Теперь от первой и второй фракций принцов зависит, насколько хорошо они смогут привлечь интерес нейтральной фракции на этом банкете.
«Я вижу, что нейтральная знать больше поддерживает фракцию второго принца, подавляющую, если можно так выразиться. В конце концов, мать третьего принца, королева Филлис, встала на сторону герцога Крокфорда».
Фракция второго принца набрала некоторый импульс после того, как фракция третьего принца присоединилась к их делу. Более того, второй принц Феликс сыграл активную роль в недавнем инциденте с проклятым драконом в Рейнберге. Теперь люди восхваляли его как героя.
Нейтральная знать одна за другой склонялась к фракции второго принца.
Глядя на то, как Мэри хотела что-то понять по выражению его лица, Луи фыркнул.
«Во-первых, для нас, Семи Мудрецов, являющихся прямыми подчиненными Его Величества, уже абсурдно утверждать, что мы принадлежим к фракции первого или второго принца».
«О боже, я помню, ты поддерживаешь первого принца».
«То, что мне не нравятся второй принц и герцог Крокфорд, не означает, что я поддерживаю первого принца».
Луи пожал плечами и драматично продолжил свои слова.
«Мы служим только одному Его Величеству. Поэтому все решает воля короля».
«Лил Луис, твоя улыбка всегда сияет ярче, когда ты говоришь вещи, которые на самом деле не имеешь в виду».
«Хахаха, это жестко».
Сказал Луи с сияющей улыбкой и оглядел зал.
На этом банкете все делают лица, весело наслаждаясь напитком, но за масками они исследуют друг друга. Их головы, вероятно, были полны мыслей о том, кто станет следующим королем. В такой сцене серовато-фиолетовые глаза Луи загадочно сверкали за единственной парой очков.
«Посмотрите на них, они думали, что это они передвигают свои шахматные фигуры, но… ну, теперь мне интересно, кто на самом деле смотрит на фигуры с доски».
