После инструктажа, когда Моника пошла в комнату школьного совета, остальные члены школьного совета уже сидели за столом заседаний. Хотя она и не опоздала, ей было немного неловко, что она пришла последней, поэтому Моника опустила голову и села, извиняясь перед остальными участницами.
Президент студенческого совета: Феликс Арк Ридилл
Вице-президент: Сирил Эшли
Секретари: Эллиот Ховард и Бриджит Грэм.
Общие вопросы: Нил Клэй Мэйвуд
Казначей: Моника Нортон
Когда собрались эти шесть человек, Феликс открыл рот с нежной улыбкой.
«Я искренне рад, что эти шестеро собрались здесь, в этом месте. Когда мы вступаем в новый год, пусть благословения Богини Света Серендины сияют над нашей академией».
Со слов Феликса началось первое в новом году заседание студенческого совета.
На данный момент срок полномочий членов студенческого совета уже истек.
До конца срока оставалось около шести месяцев. Из-за продолжительного периода каникул с начала лета до конца лета во время социального сезона в Академии Серендия, они фактически прошли в мгновение ока.
В течение оставшихся шести месяцев произойдет несколько событий, относительно небольших по масштабу. Различные клубы проводят свои небольшие мероприятия, такие как охотничьи сборы Охотничьего клуба, конные соревнования Конного клуба или выступления Хорового клуба. Масштаб примерно такой же, как у шахматного турнира.
Основные мероприятия включают Студенческую ассамблею, проводимую ранней весной, и церемонию выпуска, проводимую незадолго до длинных летних каникул в начале лета.
Когда Феликс примерно объяснил расписание на вторую половину семестра, Эллиот посмотрел на Монику и ухмыльнулся.
«Студенческая ассамблея — это то место, где казначей Нортон действительно сияет»
«Хм!?»
«Представители каждого клуба выходят вперед, требуя увеличения бюджетов. О боже, в прошлом году было что-то другое. Казначея вызывали на чаепития изо дня в день…»
По словам Эллиота, перед Студенческой ассамблеей проводится собрание по бюджету, в ходе которого в основном определяются бюджеты каждого клуба. Однако, судя по всему, закулисная борьба между руководителями клубов началась еще до того, как состоялось это заседание по бюджету.
Как руководители клубов, вполне естественно, что они хотят увеличения своих бюджетов. Однако прямое обращение к Феликсу, президенту школьного совета, противоречит дворянскому этикету.
В благородном обществе принято добиваться аудиенции у канцлера казначейства, прежде чем обращаться непосредственно к королю.
Поэтому руководители клубов сначала пытаются убедить казначея и за кулисами во время заседания по бюджету договориться о том, чтобы к их клубам относились благосклонно.
По мере приближения собрания по бюджету казначея по традиции приглашают на чаепития, устраиваемые руководителями различных клубов. Нетрудно представить, что происходит во время этих чаепитий.
«Если бы это был просто прием под видом чаепития, это все равно было бы мягче. Некоторые люди даже доходят до того, что предлагают взятки или используют свое семейное прошлое как прикрытие для завуалированных угроз».
«Эээ…»
Моника тихо ахнула, ее лицо побледнело, а Феликс мягко увещевал Эллиота успокаивающим голосом.
«Тебе больше всего не нравятся такие обычаи, не так ли? Пожалуйста, не пугай ее слишком сильно».
«Но ведь это правда, не так ли? В прошлом году казначея легко поддалось взяткам, но ясно, что Norton Accounting не принимает взяток… и когда дело доходит до этого, немало тех, кто думает, что угроза — это лучший выход. более быстрый путь».
Предшественник Моники, наследник графа Стэйла Аарон О’Брайан, был человеком, который растратил бюджет студенческого совета. Не удовлетворившись одним этим, он, видимо, дошёл до того, что стал брать взятки на чаепитиях.
Пока Моника задрожала, Феликс откашлялся и тихо усмехнулся, а затем взглянул на Эллиота.
«Вы уверены, что Моника не будет брать взятки?»
«…Вы можете сказать это, просто взглянув».
«Да, ты прав. Все так, как ты говоришь».
Первоначально критиковавший Монику, Эллиот теперь оценил ее справедливость. Феликс дразнил Эллиота по этому поводу, но Моника уже не обращала внимания на подобные подшучивания.
В сознании Моники сцена, где ей угрожали лидеры клуба на чаепитии, крутилась и вращалась, как водоворот.
О нет, страшно, страшно, страшно, я боюсь заседания бюджета…
На глазах Моники навернулись слезы, она дрожала. Кирилл поднял руку и заговорил.
«В таком случае, как насчет того, чтобы полностью запретить Norton Accounting приглашать на чаепития до окончания заседания по бюджету?»
Моника нашла проблеск надежды в предложении Сирила и энергично кивнула. Однако Феликс сразу же отклонил предложение Кирилла.
«Я не могу согласиться лишить ее социальных возможностей».
Истинные чувства Моники были скорее такими: «Не стесняйся забрать их», но она не могла этого сказать.
Помимо личного чаепития с Ланой и занятий, единственное чаепитие, которое посетила Моника, обернулось попыткой отравления. Однако, похоже, возражения Феликса были вызваны не только этим.
«Несмотря на то, что это мера предосторожности перед совещанием по бюджету, слишком открытая информация об этом может вызвать сопротивление руководителей клуба».
— Я поступил легкомысленно. Прошу прощения, — легко поддался словам Феликса Сирил.
О, какое это было многообещающее предложение… Моника пришла в уныние. Отныне, если бы она получала приглашения на чаепития от кого-либо, кроме близких друзей, она почти наверняка могла бы предположить, что это связано с заседанием по бюджету.
Теоретически Моника могла бы просто решительно отказаться от всех из них, но когда приглашенным был старшеклассник, все было не так просто. Большинство лидеров клуба были пожилыми людьми по сравнению с Моникой.
Погруженная в свои мысли о том, что делать, Бриджит, которая до сих пор молчала, наконец заговорила.
«Если это так, у меня есть предложение».
Для Бриджит было необычно вмешиваться, когда дело касалось Моники.
Несмотря на внимание всех присутствующих, Бриджит спокойно, без намека на экспрессию, поделилась своим мнением.
«Как насчет того, чтобы я сопровождал Монику Нортон на любые чаепития, на которые она приглашена? Мне было бы легче присутствовать на этом, чем джентльменам, и это могло бы послужить сдерживающим фактором против любого проступка».
Действительно, если бы Бриджит сопровождала Монику, лидеры клуба могли бы подумать дважды, прежде чем действовать слишком смело. Бриджит происходила из престижной семьи маркиза Шейлберри. Если бы они попытались использовать какие-либо завуалированные угрозы против нее, они могли бы в конечном итоге натянуть петлю на свою шею.
Феликс посмотрел на Бриджит, словно что-то ища, и в ответ Бриджит ответила изящной улыбкой.
«Что вы думаете?»
«Неплохое предложение», заметил Феликс.
Хотя Моника все еще была взволнована, разговор, казалось, налаживался.
Моника знала, что Бриджит не придерживалась о ней особенно положительного мнения. И все же она не могла понять, почему Бриджит сделала такое предложение.
Было ли это чисто из уважения к Студенческому совету или…?
Чтобы следить за мной, чтобы я не поставил в неловкое положение студенческий совет во время чаепитий…
Это было вполне правдоподобно.
Пока Моника размышляла о пересмотре протокола чаепития в классе, разговор, похоже, пошел на убыль.
Феликс посмотрел на Монику и спросил: «Все в порядке?»
С таким вопросом Моника не могла отказаться. Кроме того, иметь с собой Бриджит было бы намного лучше, чем сражаться с лидерами клуба в одиночку… возможно, даже несмотря на то, что это все еще может быть неудобная ситуация.
— Д-да, пожалуйста…
Моника опустила голову перед Бриджит, которая ответила нежной улыбкой на ее прекрасном лице.
«Ну, не обращай на это особого внимания. В конце концов, мы оба члены одного школьного совета».
В тот момент, когда Моника услышала эти слова, по ее спине пробежала дрожь. Почему это было?
Безупречная красивая улыбка Бриджит чем-то напоминала улыбку Феликса.
Почувствовав холод, Моника незаметно потерла руку, когда Феликс пробормотал: «На сегодня этого должно быть достаточно».
«Давайте ограничим сегодняшнее обсуждение нашими планами на будущее. Обычные задачи начнутся завтра… О, и это моя личная просьба».
Феликс сузил лазурные глаза и оглядел членов школьного совета, прежде чем продолжить.
«Я ищу девушку с определенной ситуацией, у нее травмирована левая рука. Если вы ее найдете, не могли бы вы мне сообщить?»
Сердце Моники колотилось так громко, что казалось почти слышимым.
Подавив подергивание лицевых мышц и сохраняя напряженное выражение лица, она замерла, как статуя, когда Нил, сидевший рядом с ней, спросил:
«Под словом «девушка» вы имеете в виду ученицу старших классов?»
«Это может быть даже кто-то из младшего отдела или, возможно, ассистент студента. Одно можно сказать наверняка: она не сотрудник… Я уже это рассмотрел».
Он уже провел расследование среди сотрудников!?
Он работал так быстро, что это пугало. Моника не могла не смотреть на Феликса таким взглядом, как будто видела что-то ужасающее.
Дальше заговорил Кирилл.
«Есть ли еще какие-то отличительные черты? Например, рост или цвет волос…»
«К сожалению, у меня мало такой информации. Но, ну… она довольно миниатюрная. Возможно, примерно такого же роста, как Моника».
Моника изо всех сил пыталась подавить голос, который почти вырвался. К счастью, в ее нервозности не было ничего нового, поэтому никто не заметил, что она была на грани краха. Тем не менее, она была мокрой от холодного пота под униформой.
Сирил какое-то время молчал, но затем осторожно спросил Феликса.
«…Что за человек эта женщина для Его Высочества?»
«Я бы сказал, скорее благодетель. Да, я действительно хочу с ней встретиться, несмотря ни на что».
С этими словами на мгновение появилась милая улыбка Феликса. Это была улыбка, которую он направил на Безмолвную Ведьму.
О, Феликс, несомненно, был убежден, что Безмолвная Ведьма действительно была в Академии Серендии. Он был полон решимости найти ее.
Бессознательно Моника запустила левую руку под стол и держала ее правой.
Что я должен делать? Должен ли я применить силу левой рукой и попытаться показать, что моя левая рука не повреждена? Но почему-то это может выглядеть подозрительно… Аааа…
Моника была погружена в свою суматоху, а на лице Сирила напротив нее было задумчивое выражение.
Эллиот слегка подразнил Сирила: «Ты ведешь себя странно. Обычный Сирил, вероятно, сказал бы что-то вроде: «Если Его Высочество этого желает, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти эту женщину!»
«Даже не говоря этого, я сделаю все, что в моих силах, если таково желание Его Высочества».
— ответил Сирил уверенным тоном, но все же выглядел несколько отвлеченным.
Среди слегка неловкой тишины Бриджит небрежно спросила: «Кстати, разве Моника Нортон не подпадает под эти категории?»
Моника почувствовала, что ее глаза вот-вот вылезут из орбит, и внутренне закричала.
Конечно, это является! Во всяком случае, я, вероятно, тот, кого ищет Его Высочество!
Диафрагма Моники уже некоторое время странно спазмировалась и издавала звуки, похожие на икоту. Несмотря на это, Монике удалось собрать все свои силы, чтобы сохранить выражение лица и голос.
«Я, эм, моя левая рука не повреждена…»
— сказала Моника, снимая перчатку на левой руке и демонстрируя это, сжимая и разжимая руку. На самом деле это действие было довольно болезненным, но она отчаянно терпела, пытаясь сохранить самообладание.
Феликс пристально посмотрел на поднятую миниатюрную руку Моники.
— Верно, ты не она.
«Д-да».
«Итак, ты поможешь мне найти ее, не так ли? О, теперь, когда я вспомнил, Моника, ты довольно хорошо находишь людей, верно? Ты могла бы определить размер человека, просто взглянув… Тебе следовало бы измерить их размер заранее».
Что в мире…!
Пробормотав это, Моника почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. И все же ей каким-то образом удалось выйти из этой ситуации.
Ого, я не упала в обморок… это потрясающе!
Чувствуя себя тронутой собственным ростом, Моника не заметила, что Сирил с серьезным выражением смотрит на ее левую руку, которую она сжимала и разжимала в течение длительного времени.
