В первый день семестра, во время первого факультативного занятия, Элиан Хаятт быстро собрала свои вещи и встала, когда пришло время двигаться. С нежной улыбкой она повернулась к своему однокласснику, который всегда сопровождал ее во время этих переходов, и сказала: «Мне нужно сдать кое-какую работу, так что заранее извинись».
Сказав это, Элиан вышла из класса и быстрым шагом пошла по коридору, как раз в пределах, дозволенных юной леди. Ее целью не была ни учительская, ни класс для факультативных курсов.
…Если он перейдет из своего класса в класс практической магии, он обязательно пройдет через этот коридор…
Элиан остановилась в углу коридора, нервно оглядываясь по сторонам, рассеянно поправляя прическу, и ждала прибытия человека, которого она искала. Наконец из-за угла донесся знакомый голос.
В этой престижной академии, которую посещали дети дворянства, раздавался особенно живой голос. Ошибки быть не могло. Когда Элиан совершенно естественным шагом повернула за угол коридора, она увидела чуть дальше человека с золотисто-каштановыми волосами.
Допустим, я случайно проходил через этот коридор для подачи заявления, случайно заметил лорда Гленна и остановился, чтобы сказать: «Добрый день, лорд Гленн. Я благодарен за вашу помощь во время зимних каникул. Как ваше здоровье?» ?» …Да, это было очень естественно. Это не могло быть более естественным разговором.
Удовлетворенная своим безупречным планом, Элиан сократила расстояние между ней и Гленном… а затем замерла.
Рядом с Гленном шла высокая студентка. У нее были прямые черные волосы, светлая кожа и лазурные глаза. Это была молодая женщина потрясающей красоты, которая вызывала у всех трепет. Одной из трёх самых красивых девушек академии, как и Элиан, была Клаудия Эшли. Несмотря на свой высокий для молодой девушки рост, пропорции Клаудии были идеально сбалансированы, когда она стояла рядом с высоким Гленном, и выглядели удивительно гармонично.
Почему Клаудия шла рядом с Гленном… Пока Элиан стояла в шоке, Гленн заметил ее первым и остановился как вкопанный.
«Ой, Элли, давно не виделись!»
«О да…»
Впечатление от того, что они увидели, как Гленн и Клаудия идут вместе, полностью уничтожило подготовленные слова в сознании Элианы.
Элиану, которая нервно ерзала, встретили кукольные сапфировые глаза Клаудии, которые пристально смотрели на нее. Однако в глазах Клаудии не было и намека на интерес к Элиане. Она просто смотрела, потому что на ее пути были люди, не более того. В этом взгляде не было никакого интереса или любопытства, в отличие от Элианы, которая осознавала Клаудию.
Отсутствие внимания со стороны Клаудии уязвило гордость и неуверенность Элианы.
«Ну, кажется, лорд Гленн и леди Эшли довольно близки. Я понятия не имела», — сказала Элиана, говоря немного быстрее, чем обычно, и Клаудия медленно моргнула.
«…Мы не так уж близки».
«Правильно! Мы друзья».
Громкий голос Гленна заглушил невнятный ответ Клаудии. Клаудия с бесстрастным выражением лица, которое все же сумело передать ее недовольство всем, кто смотрел, говорила тихим голосом.
«…Я просто гулял с Нилом».
Только тогда Элиан заметила еще одного студента-мужчину, словно прячущегося в тени позади Гленна и Клаудии. Это был Нил Клей Мэйвуд, директор по общим вопросам студенческого совета и жених Клаудии.
Нил, с его скромным и миниатюрным ростом, обычно был совершенно незаметен. Однако в присутствии таких выдающихся личностей, как Гленн и Клаудия, его присутствие, казалось, еще больше отошло на второй план. Поскольку Элиане было неловко из-за того, что она случайно не заметила Нила, он подошел к ней с дружелюбной улыбкой.
«Здравствуйте, мисс Хаятт. Инцидент с проклятым драконом, должно быть, был ужасен. У всех в доме герцога все хорошо?»
«Да, спасибо за беспокойство».
Хотя Элиан не была особенно близка с Нилом, они были знакомы друг с другом. Отец Нила часто посещал герцогство Рейнберг из-за своих связей по работе.
Барон Мэйвуд, национально признанный арбитр, имел особенно широкую сеть связей среди отечественной знати. В последнее время его часто отправляли в качестве посредника всякий раз, когда возникали споры, особенно относительно гарнизона нового Ордена Рыцарей Дракона. Несмотря на более высокое социальное положение Элианы, нецелесообразно относиться к членам семьи Мэйвудских баронов неуважительно. Поэтому она завязала с Нилом вежливую светскую беседу.
«Похоже, вы близки с Гленнами, лорд Мэйвуд. Может быть, вы вместе посещаете факультативные занятия?»
«Да, верно. Мы учимся в классе практической магии. А как насчет вас, мисс Хаятт?»
«Я беру уроки музыки. Однако мне еще многому предстоит научиться… Это довольно неловко».
«Вовсе нет. Я уже имел удовольствие слышать, как ты играешь на арфе, и ты довольно опытен».
— Что ж, я польщен.
Разговаривая с Нилом, Элиан время от времени поглядывала на Гленна краем глаза.
…Не стесняйтесь присоединиться к разговору, если хотите. Вы можете узнать, как послушать мою игру на арфе. Если тебе действительно хочется, возможно, я мог бы устроить выступление в музыкальном классе после школы…
Глядя на Элиану с надеждой, Гленн ответил радостной улыбкой.
«Вы двое выглядите очень мило, когда разговариваете вместе».
У него было выражение лица старшего брата, присматривающего за младшими детьми. Свет померк в глазах Нила, когда он начал беспокоиться о своей молодости, а Элиана, которая часто беспокоилась о том, чтобы показаться слишком детской, почувствовала, как у нее дернулись щеки. Тем временем Клаудия молча ущипнула Гленна за спину.
«Ой, смотри, здесь ошибка».
«Ааа! Стоп, стоп, стоп, подожди…»
«…Нужно быть осторожным при работе с ошибками. *щипнуть, ущипнуть, ущипнуть*…»
«Ой, ай, ай, ай! Ты просто издеваешься надо мной!»
Хотя Клаудия щипала Гленна за спину, казалось, что по какой-то причине другие части его тела дергались и спазмировались. Более того, его реакция на то, что его просто ущипнули за спину, была далеко не обычной.
«Эм, лорд Гленн… случайно, ваше тело все еще…»
При словах Элианы Клаудия внезапно прекратила щипать. Гленн со слезами на глазах потирал скрюченную спину, но тут же сверкнул своей обычной улыбкой, обнажив белые зубы.
«Шучу. На самом деле в этом нет ничего страшного!»
— Это так… ну, если ты так говоришь…
Когда выражение лица Элианы потемнело, вспомнив тот момент, когда Гленн потерял сознание от проклятия, Гленн внезапно воскликнул: «Ах!» громким голосом.
«Нам пора идти в класс, иначе опоздаем!» — сказал Гленн, и Нил кивнул в знак согласия.
— Ну что, пойдем? Простите, мисс Хаятт.
«Да, береги себя».
Когда они обменялись прощаниями и собрались уходить, Гленн внезапно остановился, его взгляд неестественно остановился на студенте мужского пола, идущем к нему впереди. Элиане пришлось проследить за взглядом Гленна и посмотреть на студента перед ним.
Это был высокий, огненно-рыжий студент с тонким подбородком и длинными конечностями, что придавало ему внешний вид, почти похожий на богомола. Его униформа была неряшливой, без предписанных перчаток, а пальцы украшали многочисленные грубые кольца.
…Преступник.
Судя по линии рукава его формы, он выглядел студентом третьего курса старшего отделения, но Элиана не помнила, чтобы когда-либо видела этого мальчика раньше. Однако Гленн продолжал смотреть на студента с напряженным выражением лица. Знал ли он этого человека?
Пока Элиан размышляла над этим вопросом, рыжеволосый мальчик зевнул и сказал: «Эй, ребята. Вы знаете, где находится класс продвинутой практической магии?»
В тот момент, когда рыжеволосый мальчик спросил об этом, лицо Гленна исказилось. Выражение лица, свидетелем которого Элиана впервые увидела, было выражением сильного и интенсивного гнева.
«Почему ты здесь?!»
Всплеск гнева Гленна, который и без того был довольно громким из-за его обычной громкости, заставил окна задрожать. Элиан не могла не вздрогнуть, ее плечи задрожали. Клаудия оставалась такой же бесстрастной, как и всегда, но Нил выглядел испуганным, наблюдая за Гленном. Однако, что особенно важно, рыжеволосый мальчик казался равнодушным, заткнул уши пальцами и говорил с небрежным видом.
«Кто ты?»
«…!!»
«Мы где-то встречались раньше? Не помню. Если не помню, то ты, наверное…»
Глаза мальчика с намеком на недоверие блуждали, как будто он пытался вспомнить что-то. В конце концов его взгляд вернулся к Гленну. И затем, с легкой улыбкой на губах, он сказал:
«…неудачник, да?»
Скрипящий звук достиг ушей Элианы сверху, звук Гленна, стиснувшего зубы. Гленн, словно готовая к броску дикая собака, наклонился вперед. Однако прежде чем Гленн успел сделать шаг вперед, перед ним оказался Нил.
«Вы случайно не переведенный студент? Класс продвинутой практической магии находится на первом этаже, с восточной стороны. Спуститесь по лестнице впереди, и это третий класс справа».
«Хм, понял. Спасибо».
Рыжеволосый мальчик сказал только это, прежде чем повернуться спиной к Гленну и остальным. Гленн продолжал смотреть на спину мальчика глазами, полными гнева, пока фигура мальчика не исчезла за углом коридора.
