В комнате общежития Альберт фрау Робелия Ридилл, третий принц королевства Ридилл, элегантно сидел на диване и потягивал чай. Общежитие Академии Серендии было более просторным и лучше обставленным, чем то, которое он имел в Минерве. Альберт не мог не чувствовать влияние герцога Крокфорда в мельчайших деталях, портящее ему настроение.
«Итак, Патрик, каковы результаты расследования? Нашли ли вы какие-нибудь слабости у моего старшего брата Феликса?»
Патрик, сидевший напротив Альберта, небрежно грыз чайные конфеты, вынимая блокнот и бормоча.
«*ном* вот *ном* отчет».
«Хватит разговаривать, когда крошки падают повсюду, это некрасиво!»
«Конечно.»
«Ой, давай! Сначала вытри рот!»
Альберт отругал непринужденного Патрика, который, несмотря на то, что был слугой, вытер рот платком, отпил чаю и удовлетворенно вздохнул.
«Чай, который вы выбрали, Ваше Высочество, очень вкусный».
«Конечно, это моя тщательно отобранная смесь… но неважно! Где отчет! Ты нашел слабость моего брата?»
«О, да.»
Не напрягаясь, Патрик ответил, пролистав страницы своего блокнота.
«Прежде всего, что касается репутации Его Высочества Феликса…»
«Пропустите положительные моменты. Расскажите мне об отрицательных аспектах».
«Дело в том… Никто не скажет ничего негативного или не покажет свою слабость. В конце концов, мы находимся в академии, где влияние герцога Крокфорда находится у власти».
Альберт проворчал. Патрик продолжил, небрежно перелистывая страницы.
«На самом деле, он преуспевает в учебе, всегда занимает первое место как по теоретическим, так и по практическим предметам, таким как фехтование и конный спорт. Его достижения в качестве президента студенческого совета также заслуживают внимания. Он хорошо воспитан, дружелюбен, и в этом нет ничего особенного. критиковать.»
Действительно, по сравнению со своим сводным братом Лайонелом и другим братом Феликс был стройным и элегантным молодым дворянином. Однако, в отличие от своей внешности, он преуспел в фехтовании.
Первоначально Альберт подозревал, что инструктор пользуется привилегиями к Феликсу, однако наблюдение за тем, как Феликс мастерски владеет мечом во время тренировок, развеяло любые сомнения в его подлинном мастерстве.
Положение Феликса в социальных кругах было столь же впечатляющим; он безупречно управлял взаимодействием, даже с упрямыми старыми дворянами, используя убедительный и дипломатический подход, который привел к заметным успехам, включая недавние триумфы в торговых переговорах с Королевством Фалфория.
Даже с предвзятой точки зрения Альберта оказалось сложно определить конкретные причины его негодования по отношению к Феликсу. Тем не менее, смущающее отсутствие человеческого тепла оставляло тревожное впечатление, делая Феликса несколько жутким даже в глазах его сводных братьев, таких как Альберт, и даже короля.
— Есть что-нибудь о романтических связях Феликса? Какой-нибудь скандал с участием какой-нибудь дамы отсюда или оттуда?
«Хм, все вокруг говорят, что потенциальным кандидатом в невесты может быть либо мисс Элиан Хаятт, дочь герцога Рейнберга, либо мисс Бриджит Грэм, дочь маркиза Шейлбери… но ситуация в этом отношении остается неясной».
Феликс инициировал танец с Элианой на вечеринке фестиваля, а во время зимних каникул отправился в герцогство Рейнберг. Судя по всему, Элиан имеет небольшое преимущество. Несмотря на эти события, официального объявления о помолвке сделано не было.
«Мисс Элиан кажется подходящей парой для моего брата, действительно».
«Похоже, Ваше Высочество отдает предпочтение мисс Бриджит».
— Дурак, Патрик! Не следует говорить вслух то, что у других в сердце!
— выругался Альберт, его щеки покраснели, и он вернулся к реальности, неловко прочистив горло.
«Гм… Что касается вопроса, который занимает мои мысли, давай пока оставим это между нами. Обещай мне, ладно? Абсолютно никакой разглашения, ладно? Мама, самое слово?»
«Я не выдохну ни слова~»
Пока Альберт тайно размышляет, действительно ли непринужденный тон его слуги уместен, Патрик небрежно листает свой блокнот и вставляет: «О, кстати~».
«Похоже, что у Его Высочества Феликса есть два любимых ученика ~»
«Ой?»
«Первый — Гленн Дадли, второкурсник продвинутого класса и ученик Семи Мудрецов — Лорд Барьерный Маг. Когда Его Высочество Феликс посетил герцогство Рейнберг, Гленн сопровождал его в качестве охранника~»
При простом упоминании Патриком имени Гленна глаза Альберта заблестели, что побудило его подняться со своего места.
«Я узнаю это имя! Он изобразил героя Ральфа на школьном фестивале!»
«Похоже, что даже роль Ральфа была выбрана Его Высочеством Феликсом, понимаете~»
Во время школьного фестиваля Альберт еще не был студентом Академии Серендия, но его мать настояла на том, чтобы он присутствовал.
С тех пор было решено, что Альберт покинет Минерву и перейдет в Академию Серендия.
«Мой обожаемый Альберт, с этого момента ты будешь посещать Академию Серендия».
Альберт, неохотно присутствовавший на фестивале Академии Серендия по указанию матери, неожиданно обнаружил, что его внимание приковано к сцене.
Сказка о герое Ральфе началась как обыденный и скучный спектакль, но во второй половине, со сменой главного героя, развернулась ошеломляющая постановка. Среди взрывов, полетов по небу с помощью магии и героического спасения героини Амелии Альберт не мог сдержать волнения.
Будучи отличником Минервы и обладая приличными магическими способностями, Альберт боролся с магией полета и не смог овладеть ею. Наблюдение за тем, как Гленн Дадли свободно парит в небе, показалось Альберту невероятно крутым, сродни настоящему герою, такому как Ральф.
«Это несправедливо, старший брат! Несправедливо иметь в качестве слуги такого замечательного человека, как старший Дадли!»
Конечно, Феликс, похоже, проявил стратегическую дальновидность, выбрав Гленна Дадли своим близким помощником. Ах, какой хитрый брат! Он уже присматривался к потенциальному кандидату в члены Семи Мудрецов.
Когда Альберт выразил свое разочарование, Патрик продолжил доклад, небрежно жевая печенье.
«Да, и еще кое-что. Кажется, Его Высочество Феликс называет одну студентку «Маленькой белкой» и обращается с ней как с домашним животным~»
«Ч-что!? Обращаться со студенткой как с домашним животным!?»
«Да~. Когда мы спросили студенток, мы получили такие свидетельства~»
С этими словами Патрик открыл страницу с многочисленными отзывами студенток.
«Ах, эта девушка. Кажется, она возбудила интерес Его Высочества Феликса, но это определенно похоже на то, как будто я обожаю домашнее животное».
«Да, да. Такая молодая девушка, как она, подойдет в качестве домашнего животного для школьного совета».
«Как женщину и члена школьного совета ее никак нельзя признать. Она довольно потрепанная. Его Высочество, будучи добрым, пожалел бездомную собаку и решил оставить ее в студенческом совете».
(Остальное опущено…)
Альберт, забыв, что его слуга поедает печенье, был поражен шоком.
«Это бесчеловечно! Разве такое разрешено!?»
«Ну, по слухам, «Белочка» Моника Нортон — казначей школьного совета, ученица второго курса старшего класса. Ее взяла в качестве приемной дочери жена бывшего графа Кербека из монастыря. Кажется, она быть служанкой Изабель Нортон, дочери нынешнего главы семьи».
«Дом графа Кербека? Разве это не крупная дворянская семья в восточном регионе!»
Дом графа Кербека, управляющий обширной территорией восточного региона, представляет собой могущественную аристократию с храброй и грозной армией. Говорят, что их военная мощь может соперничать даже с королевским орденом рыцарей-драконов.
«Чтобы мой брат относился к приемной дочери такой крупной дворянской семьи как к любимому любимцу…»
«Кербеки плохо обращаются с мисс Моникой Нортон, а ее дочь Изабель издевается над ней. Были свидетельства того, что Изабель ругала и высмеивала ее даже в академии».
«Как жалко… Кербеки плохо обращались с ним, а затем мой брат обращался с ним как с домашним животным…»
Альберт с бледным лицом на мгновение опустил голову, но в конце концов резко поднял брови и громким голосом заявил:
«Хорошо, я решил, Патрик. Я одержу победу над Гленном Дадли и мисс Моникой Нортон и приведу их в наш лагерь!»
Возможно, Гленн Дадли и Моника Нортон знают слабости Феликса, который редко показывает уязвимость перед другими. Даже если он не сможет получить желаемую информацию, если он сможет привести любимых учеников Феликса в свой лагерь… конечно, он сможет заставить этого брата почувствовать сожаление.
На глазах у Альберта, пылающего амбициями, непринужденный слуга невозмутимо смаковал последнее печенье.
