«Моника Нортон, кто ты?»
Слова Бриджит заставили разум Моники замереть на несколько секунд.
Ее обнаружили. Дело в том, что Моника повредила левую руку. Тот факт, что Моника была тем человеком, которого искал Феликс!
Пытаясь успокоить свое быстро бьющееся сердце, подумала Моника.
— Что знает Бриджит?
— Она догадалась, что Моника — Безмолвная Ведьма?
В любом случае, если задать неправильный вопрос, ее можно выдать. Моника сжала пульсирующую левую руку правой рукой и сказала дрожащим голосом:
«…О чем ты говоришь?»
«Вы узнаёте это?»
Сказав это, Бриджит достала из кармана униформы что-то маленькое.
Увидев это, Моника не могла не воскликнуть: «Ах!»
Пальцы Бриджит сжимали янтарную брошь… волшебный инструмент, который Моника импровизировала, чтобы защитить Феликса перед школьным фестивалем.
Увидев реакцию Моники, Бриджит сузила глаза, и на ее губах появилась легкая улыбка.
«Да, это тот предмет, который ты уронил перед школьным праздником. Он выглядит как обычная брошь, но на самом деле это великолепный магический инструмент со встроенной в него магической формулой… Как получилось, что ты, к кому так плохо относится Дом Кербеков? у тебя есть такая дорогая вещь?»
«Н-ну, это… это не так уж и важно…»
В конце концов, это была всего лишь дешевая брошь, купленная в уличном ларьке, на которую было наложено вспомогательное заклинание примерно за тридцать минут. [ТЛ: Черт побери, ты только что преодолела барьер Луиса, который он создал с огромными усилиями примерно за 5 минут, но брошь, на создание которой ты потратила в шесть раз больше времени, все еще не имеет большого значения?]
Однако Бриджит фыркнула на слова Моники.
«Я поручил своим слугам проанализировать ее, и никто не может сделать, чтобы включить такое высокоэффективное защитное заклинание в такую дешевую брошь. Это чрезвычайно дорогой магический инструмент…»
«Ч-что?»
Моника не знала, что ее навыки как одной из Семи Мудрецов намного превосходили навыки других магов. Более того, обычно она не имела дела с магическими инструментами, поэтому не знала об их ценности. Это полностью обернулось для нее неприятными последствиями.
«Почему у тебя, с которым так плохо обращаются графы Кельбеки, есть такой дорогой магический инструмент?»
Извините, это неправда, мне потребовалось всего тридцать минут, чтобы это сделать…!
Не имея возможности ответить честно, взгляд Моники блуждал, а Бриджит продолжала настаивать.
«Я всегда задавался вопросом, почему такая девушка, как ты, которая кажется такой неуместной в Академии Серендии, всегда находится рядом с Его Высочеством. Поэтому я подумал, может быть, ты избранный телохранитель Его Высочества? Если бы это было так, это объяснило бы, почему такую девушку, как ты, внезапно назначили в студенческий совет и почему у тебя есть магический инструмент с защитными чарами».
Однако Бриджит, похоже, не убедили собственные доводы. Бриджит прищурилась янтарные глаза и приложила палец к виску.
«…Но если бы вы были телохранителем, выбранным Его Высочеством, это означало бы, что Дом Кербеков связан с Его Высочеством… это слишком неестественно. Граф Кербек — самая мощная военная сила в восточном регионе… Даже Его Высочество … Даже герцогу Крокфорду нелегко будет попросить их о сотрудничестве».
Слова Бриджит внутренне потрясли Монику.
Н-Ни в коем случае, я никогда не думал, что Дом Кербеков настолько силен…!
— Кстати, я слышал, что тебя забрала из монастыря жена бывшего графа Кербека… Кларисса Нортон, верно?
Бриджит имела в виду сеттинг «Моники Нортон», который придумал Луис Миллер. Она не скрывала этого, и действительно, если бы кто-то спросил ее, она бы ответила именно так…
А вот имя жены бывшего графа я даже не знал… Откуда ей столько известно?
Почувствовав настороженность Моники, Бриджит улыбнулась.
«Как называется монастырь, в котором вы были?»
«…Хм?»
«Если бы ты жил там с детства, ты бы не забыл, не так ли?»
Дело не в том, что она не помнила, а скорее в том, что она не подумала о столь подробной обстановке.
Пока Моника колебалась, Бриджит продолжала говорить, все еще улыбаясь.
«Во время зимних каникул я исследовал все записи монастырей на территории Кербека. Однако не было никаких записей о девушке по имени Моника».
Именно в этот момент Моника наконец осознала.
Тот, кто обнюхивал округ Кербек во время зимних каникул, был подчиненным Бриджит.
«И поэтому я пришел к выводу, что вы, должно быть, «шпион, посланный Домом Кербеков». Дом Кербеков, должно быть, хочет что-то узнать о Его Высочестве Феликсе. Именно поэтому вы пришли в Академию Серендии… Я ошибаюсь?
Пока Бриджит требовала от нее ответа, Моника изо всех сил пыталась найти правильные слова для ответа.
Бриджит была почти уверена, что существование Моники Нортон было вымышлено. Однако она еще не осознавала, что Моника была «Безмолвной Ведьмой».
……Что бы сделал Луис в такой ситуации?
Моника подумала о самом хитром и опытном переговорщике, которого она знала.
—— «Основы переговоров начинаются с понимания требований другой стороны. Во-первых, вы должны выяснить, чего они хотят».
Если она продолжит в том же духе, ее сметет импульс Бриджит.
Моника тяжело сглотнула и взяла себя в руки, прежде чем наконец заговорить.
«Ваша цель, мисс Бриджит, какова она может быть?»
По правде говоря, Моника надеялась подойти к этой теме более окольным путем, но это было лучшее, что она могла сделать.
Бриджит недовольно нахмурилась, ее взгляд остановился на Монике.
«Как дерзко с вашей стороны отвечать вопросом на вопрос».
«Вы привели меня сюда не просто так… не так ли? У вас должно быть что-то… вы хотите, чтобы я сделал…»
Говоря это, Моника смотрела прямо на Бриджит, хотя про себя она думала: «Мне хотелось бы отвести взгляд». Она такая страшная…»
Они смотрели друг на друга несколько десятков секунд, прежде чем Бриджит наконец отвела взгляд.
«Честно говоря, меня не волнует твоя истинная личность. Я расследовал это только потому, что это может оказаться полезным в качестве рычага».
«Хм?»
«У меня только одна цель: раскрыть некую «тайну» Его Высочества. Для этого мне нужно ваше сотрудничество, Моника Нортон».
Моника была ошеломлена таким неожиданным поворотом событий.
— Секрет принца? Что… что ты имеешь в виду?
«Я скажу тебе, как только ты поклянешься мне помочь».
Моника была в замешательстве.
Какую тайну Феликса могла преследовать Бриджит?
Честно говоря, многое в Феликсе озадачивало Монику, поэтому она не могла отрицать своего любопытства.
Однако она не могла просто согласиться без тщательного рассмотрения. Ведь ей было поручено защитить Феликса.
«Я-если я не буду сотрудничать… ты раскроешь… мою истинную личность… и-и это все?»
«Если бы я мог это сделать, это было бы просто. Но, если быть совершенно честным, у меня нет сил наживать врагов Дому Кербеков. Это дело не имеет ничего общего с моим Домом Шейлбери. Я бы этого хотел. знать по чисто личным причинам».
Только теперь Моника поняла, почему Людовик обратился к дому Кербеков за помощью в этой миссии.
Кербеки были не просто семьей ярких актеров. Это был грозный благородный дом, через который не решались переступать даже такие люди, как герцог Крокфорд и маркиз Шейлбери.
Монике еще раз напомнили, что не все графы обязательно уступают герцогам или маркизам.
Леди Бриджит действует исключительно из личных интересов, поэтому она не хочет раздражать дом Кербеков… Если я притворюсь, что действую по их приказу, возможно, мне удастся выбраться из этого…
Как только у Моники появился проблеск надежды на то, что она сможет выбраться из этого затруднительного положения, Бриджит заговорила, глядя на левую руку Моники.
«Его Высочество сейчас ищет миниатюрную девушку с травмированной левой рукой. И вы скрываете этот факт, не так ли? Или я ошибаюсь?»
Застигнутая врасплох, плечи Моники дернулись, и Бриджит тут же двинулась дальше.
«Я не знаю, что означает эта «молодая леди с раненой левой рукой» и почему Его Высочество ищет ее, но вы явно хотите сохранить это в секрете от него, не так ли?»
«Это… это…»
Пока Моника заикалась, Бриджит подняла палец и резко указала им на нее.
«Одна неделя.»
«Хм?»
«Я даю вам одну неделю, чтобы убедить Его Высочество прекратить поиски этой «молодой леди с травмированной левой рукой». Взамен вы будете сотрудничать со мной».
Столкнувшись с такой внезапной сменой условий, Моника могла лишь растеряться. Но если она откажется и Феликс узнает, что у «Моники Нортон» повреждена левая рука, ей будет конец. Поэтому она осторожно спросила: «…Ты действительно можешь это сделать?»
«За кого вы меня принимаете? В сфере светских интриг мало кто может сравниться со мной по мастерству».
С этими словами Бриджит кончиком сложенного веера подняла подбородок Моники и очаровательно улыбнулась.
