Той ночью Моника выглянула из окна мансардной комнаты, ее нервы были на пределе.
«…Чтобы вылезти из окна, нужна смелость, не так ли, Нерон?»
«Просто закрой глаза и сразу подпрыгни, и это будет не так страшно».
«…Я не могу. Если я закрою глаза, я не смогу рассчитать точное время приземления…»
Той ночью Моника планировала улизнуть из чердака и отправиться в лес, следуя инструкциям Хайди. Однако даже путь из чердачной комнаты в лес оказался трудным.
То, что он был одним из Семи Мудрецов, не меняло того факта, что прыжок с большой высоты был устрашающей перспективой. Если бы присутствовал высокопоставленный дух ветра Линн, Моника могла бы легко решить эту проблему. Но она не могла рассчитывать на помощь Линн и ей пришлось справляться самостоятельно.
Некоторое время она тайно практиковала магию полета, но все еще изо всех сил пыталась сохранять равновесие. Это было результатом двигательных нервов Моники. Прежде всего, ей было трудно координировать движения своего тела, сосредотачиваясь на магическом заклинании.
Когда Моника повторила про себя: «Хорошо, пойдем, пойдем», Неро прыгнул на подоконник и посмотрел на нее.
«Ты уверен, что я могу не сопровождать тебя? Ты ведь встретишь этого жуткого, мягкого парня, верно?»
«…Да, со мной все будет в порядке. Неро, ты оставайся здесь».
Моника говорила твердо, а Нерон сузил свои золотые глаза, темнее луны.
«В конце концов, я твой фамильяр. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, обязательно позвони мне. Я сокрушу и смету все, что встанет на твоем пути».
Раньше Моника, возможно, вздрогнула и заметила: «Твои слова звучат слишком безжалостно…» Но теперь присутствие Нерона давало ей странное чувство безопасности.
Во время спячки Нерона Моника по разным причинам испытывала одиночество.
«Спасибо, Нерон. Да… я буду полагаться на тебя».
«Не просто полагаться, а зависеть от меня».
«Да…»
Фразу «научись полагаться на других» Сирил Эшли бесчисленное количество раз повторял Монике.
Хотя Моника все еще питала страх, когда дело доходило до обращения за помощью к другим, она постепенно начинала меняться.
«Все в порядке. Я думаю… я смогу заставить себя попросить о помощи».
Эти слова частично предназначались ей самой.
Неро удовлетворенно улыбнулся и нежно похлопал лапой по руке Моники.
«Очень хорошо. Иди!»
«Да!»
Моника поставила ногу на подоконник и спрыгнула вниз. Активировав свою беззвучную магию, она почувствовала, как прохладный ветерок весенней ночи окутывает все ее тело.
Мощный порыв ветра обнял Монику и мягко смягчил ее приземление.
Хотя она слишком сильно подпрыгнула на подушке ветра, заставив ее споткнуться при касании земли, она быстро встала на ноги и стряхнула грязь со своей одежды.
Поехали… С этого момента начинается настоящее испытание.
＊ ＊ ＊
У назначенного входа в лес Хайди ждала Монику, одетую в униформу Академии Серендия.
«Я ждал вашего приезда. Сюда, пожалуйста».
Хайди пошла в глубь леса, держа в одной руке фонарь. Моника молча последовала за ней.
Холодный весенний ночной ветер шумел в лесу, покачивающиеся деревья скрывали луну, висевшую в ночном небе.
Хайди уверенно шла по безымянной тропе, пока наконец не остановилась перед высоким деревом Зелкова.
На дереве свисал эффектный молодой человек с золотистыми волосами Феликс Арк Ридилл.
Однако Моника сразу распознала, что это был кто-то другой.
«Пожалуйста, прекратите выдавать себя за кого-то, кого я знаю».
«Ой, ладно, разве это не уместно, раз уж мы собираемся обсудить «его»? Нет другого облика, подходящего для этой обстановки, не так ли?»
Юань усмехнулся с тем же выражением лица, что и Феликс.
При звуке его сладкого, обжигающего голоса Моника слегка нахмурила бровь, а Юань приподнял уголки губ, обнажая ухмылку, которую Феликс никогда не наденет.
«Что ж, давайте проверим, точна ли ваша информация. Во-первых, я хотел бы услышать вашу информацию, Моника Эверетт, Безмолвная Ведьма».
Моника обдумывала, что сказать, но поняла, что ходить вокруг да около бесполезно. Она решила спросить напрямую.
«Вы знаете Артура, доктора?»
«Старый друг и предатель, который вместе со мной занимался изучением магии модификации тела в империи. Негодяй, который украл результаты моих исследований и сбежал в соседнюю страну».
«Этот человек сбежал из империи более десяти лет назад. К тому времени твоя магия модификации тела уже была усовершенствована… Я прав?»
Юань прищурился, как кошка, и наклонил тонкую шею.
«Верно! В награду ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя в такое лицо?»
«Я передам…»
Три года назад, когда сменился император, империя сняла запрет на магию модификации тела.
До этого магия модификации тела также рассматривалась в империи как запрещенная магия. Вот почему Юань не обнародовал результаты своих исследований… Но нашелся человек, который их обнародовал.
Этим человеком был Артур, врач, известный как Артур в герцогстве Крокфорд.
«Я долго преследовал этого отвратительного человека… И год назад я наконец обнаружил, что он скрывается в герцогстве Крокфорд… Но он уже был мертв».
Глаза Юаня, которые всего несколько секунд назад были такими же голубыми, как у Феликса, начали меняться. Они затуманились, напоминая мох, растущий на скале. В конце концов они превратились в непостижимый черный цвет.
«И пока расследовала причину смерти Артура, я… Нет, точнее, мой хозяин кое-что заметил».
«……»
«Мой учитель — проницательный человек. Он поручил мне вникнуть в этот вопрос. Я связался с Феликсом Арк Ридиллом во время шахматного турнира и школьного фестиваля, чтобы подтвердить этот факт».
Затем Юань перевел взгляд на Монику. Теперь настала очередь Моники говорить.
Моника глубоко вздохнула и начала говорить.
«Десять лет назад… была еще одна жертва, которая погибла вместе с Артуром во время пожара… В то время он был слугой Его Высочества Феликса по имени Исаак Уокер».
Бриджит упомянула, что Феликс высоко ценил его, как брата, молодого человека со шрамом возле правого глаза.
«…Он не умер десять лет назад. Так чье тело было обнаружено на месте пожара?»
На это есть только один ответ.
«…Это был настоящий принц Феликс».
Судьба Феликса Арк Ридилла, предсказанная звездами, оставалась невидимой даже несмотря на силу Ведьмы Звездного Оракула в течение последнего десятилетия.
Конечно. Настоящий второй принц за это время уже погиб.
Моника попыталась проглотить слюну, но ей это не удалось. Во рту у нее было сухо, и ей не хватало слюны, чтобы глотать.
Сделав еще один глубокий вдох, Моника с пересохшими губами раскрыла правду десятилетней давности.
«…Десять лет назад по какой-то причине настоящий Феликс скончался. Таким образом, под командованием доктора герцога Крокфорда Артур применил магию модификации тела на слуге Феликса, Исааке Уокере… чтобы сделать его похожим на принца».
Со стороны Бриджит было вполне разумно упустить из виду этот факт.
Для жителей Королевства Ридилл магия модификации тела была далекой сказкой. Даже Моника, знавшая о его существовании, не верила, что технология изменения внешности была усовершенствована десять лет назад.
…Эйг, это было прозвище Исаака.
Моника была знакома с молодым человеком по имени Эйг. Именно поэтому она смогла распознать эту истину.
«…И герцог убил Артура, чтобы заставить его замолчать, и сжег тело истинного принца, погибшего вместе с ним в огне».
Моника подавила желание склонить голову и посмотрела прямо на Юаня.
«Вы подошли к нему… чтобы подтвердить его личность, не так ли? Опытный маг может обнаружить следы магии, находясь в непосредственной близости».
Юань театрально хлопнул в ладоши и засмеялся, как ребенок, восклицая: «Молодец».
«Ответы были раскрыты. Теперь пришло время для сделки».
Действительно, теперь, когда правда о прошлом была раскрыта, значение имело «будущее».
Юань и Хайди были людьми из империи. В настоящее время Королевство Ридилл и империя не находились во враждебных отношениях… Однако герцог Крокфорд пытался спровоцировать войну.
Создать повод для войны было простой задачей. Например, они могли бы обвинить империю в недавнем притоке драконов в Королевство Ридилл из-за освоения земель.
«Что ты собираешься делать… с этой правдой?»
«Конечно, мы это разоблачим. И сделаем это сразу после того, как Феликс Арк Ридилл взойдет на трон».
Лицо Моники побледнело.
Несомненно, это было худшее время для того, чтобы правда вышла на свет.
С Моникой, которая бледнела, Юань говорил с улыбкой:
«Естественно, мы не будем делать заявление от имени империи… Все, что нам нужно сделать, это раскрыть правду, а также доказательства, анти-герцогской фракции Крокфорда среди дворян Королевства Ридилл… Возможно, граф Брайт подойдет?»
Граф Брайт. Он был отцом Кита, который однажды сговорился убить Феликса.
Почему здесь упомянуто имя отца Кита? Причина стала ясна после небольшого размышления.
«У нас есть связи с знатью Королевства Ридилл… Точнее, через Королевство Рэндалл».
Королевство Рэндалл было небольшой страной, расположенной между двумя доминирующими державами: Королевством Ридилл и Империей. На протяжении последних нескольких десятилетий им удавалось сохранять нейтральную позицию, избегая любых конфликтов. Однако оказалось, что теперь они склоняются к империи.
Юань разработал план, чтобы раскрыть правду о «фальшивом втором принце» анти-герцогской фракции Крокфорда в Королевстве Ридилл, используя Королевство Рэндалл в качестве канала.
Нетрудно было предположить, что это разоблачение вызовет внутренние раздоры внутри Королевства Ридилл.
Империя могла ослабить Королевство Ридилл, не задействовав ни одного солдата.
«Ах, я должен отметить, что даже если бы вы устранили меня и Хайди здесь, это было бы бесполезно… Как я уже упоминал ранее, мой хозяин обладает исключительной дальновидностью… Скажите мне, вы понимаете, почему я согласился на ваш сеанс вопросов?»
Юань посмотрел на Монику с легкой жалостью.
«…Потому что, как только ты узнаешь правду, ты ничего не сможешь сделать».
Действительно, как и сказал Юань.
Империя узнала об истинной личности Феликса как самозванца. Несомненно, доказательства у них были наготове… Все, что им нужно было сделать, это раскрыть правду, когда Феликс взойдет на трон.
…И у Моники не было возможности предотвратить это.
«Эй, Мисс Безмолвная Ведьма. У моего хозяина есть для тебя предложение».
Когда Моника скептически посмотрела наверх, Юань заговорил уговаривающим тоном.
«Почему бы не присоединиться к нам?»
«…Хм?»
Ошарашенная этими неожиданными словами, глаза Моники расширились, и Юань игриво подмигнул ей.
«Основная причина, по которой мы приняли ваше приглашение, заключается в следующем. Наш господин… Император желает направить вам приглашение».
Юань протянул руку Монике.
Рука, унесшая бесчисленное количество жизней, обагренная кровью, покачнулась и поманила Монику.
«Вместо того, чтобы стать свидетелем упадка Королевства Ридилл, почему бы не приехать в нашу империю, Моника Эверетт, Безмолвная Ведьма?»
