Бриджит привела Монику в самую роскошную частную чайную комнату Академии Серендия.
Стол уже был накрыт посудой, так что Бриджит, должно быть, подготовила эту комнату заранее… другими словами, она не собиралась позволять Монике сбежать.
Горничная сопровождала Бриджит в комнату, но, разлив им чай по чашкам, она ушла, ничего не сказав. Теперь они были одни в комнате.
«Пожалуйста, сначала насладитесь чаем. Это первый урожай Флорендии».
«Эм, леди Бриджит, какой «секрет Его Высочества» вы хотите знать? С чем вы хотите, чтобы я помог?»
Когда Моника спросила напрямую, Бриджит сделала глоток чая и вздохнула.
«Это вульгарный способ говорить, не имея предисловий. Ему не хватает изысканности».
Сказав это, Бриджит посмотрела на цветы, стоящие в вазе. Моника проследила за ее взглядом и тоже посмотрела на цветы.
Цветы представляли собой желтые розы с нежными, как кружево, лепестками. В этом сезоне это было нелегко получить.
За последние шесть месяцев Моника узнала, что о чувстве и богатстве хозяина судят по цветам и чайной посуде, расставленной на чайной церемонии.
«Давайте насладимся чаепитием, любуясь цветами и чашками, наслаждаясь черным чаем, пока вы слушаете мою историю».
Моника, которая не была хороша в косвенных выражениях и зондировании, хотела, чтобы она поскорее перешла к сути, но, похоже, у Бриджит что-то было на уме.
Когда Моника молча отпила чай, Бриджит слегка улыбнулась и заговорила.
«Что ты думаешь о принце Феликсе?»
«Хм?»
Моника издала ошеломленный голос от внезапного вопроса. Если бы это была Моника некоторое время назад, она бы ответила: «Я думаю, что он потрясающий, его лицо и тело в идеальных пропорциях». Но теперь у Моники было слишком много мыслей о Феликсе, и она не могла выразить их словами.
«Честно говоря, я даже не знаю».
На первый взгляд Феликс был очаровательным принцем, любимым и способным. Но все знают, что он марионетка герцога Крокфорда. Кроме того, Моника знает, что он называл себя «Эйг» и тайно занимался ночными развлечениями, и что он большой поклонник Безмолвной Ведьмы.
…У него слишком много разных сторон, и Моника не знает, какая из них он настоящий.
На двусмысленный ответ Моники Бриджит ответила коротким «Понятно», и ее взгляд упал на чашку в руке.
«Если бы вы сказали, что он идеальный принц, который хорошо учится, занимается спортом, пользуется успехом у людей и искусен в разговоре, этот разговор закончился бы здесь, и я бы не обратился к вам за помощью».
«Хм?»
Когда Моника посмотрела на нее с удивленным лицом, Бриджит на мгновение закрыла глаза, а затем медленно открыла их.
«Он хрупкий, плаксивый, плохо учится и занимается спортом, во всем, что делает, ниже среднего. Прежде всего, он чрезвычайно застенчив и робок перед другими».
Может быть, она говорит о себе… — задумалась Моника, и Бриджит продолжила.
«…Это тот Феликс, которого я знаю».
На мгновение Моника не могла понять значения этих слов.
Феликс ниже среднего во всем, что он делает? Не умеете выступать перед другими?
Моника не смогла скрыть своего замешательства, и Бриджит начала говорить с немного отстраненным взглядом.
«Я впервые встретил Его Высочество, когда мне было семь лет. Моим первым впечатлением о нем было то, что он «ненадежен и некрасив». Он едва мог поздороваться со мной. Он не мог смотреть мне в глаза. Он просто продолжал смотреть вниз и ёрзать».
История Бриджит все больше и больше походила на историю самой Моники. Было такое ощущение, что она вообще не говорила о Феликсе.
«Он работал усерднее, чем кто-либо в учебе и спорте. Однако ему не удавалось достичь уровня среднего человека. Он плакал и говорил: «Мне жаль, что я не оправдал ожиданий, хотя я и член королевской семьи…» Он был действительно робким, слабым и некрутым… но… он был добрее всех».
Когда Бриджит произнесла последние слова, ее прекрасное лицо, казалось, слегка окрасилось грустью. Просто взглянув на ее лицо, можно было легко представить, какие чувства она испытывала к Феликсу.
«Я думал, что никто не верит, что он сможет стать королем. Я тоже так думал. Но… я думал, что он будет тем, с кем я хочу быть, даже если он не сможет стать королем».
Это была ее первая любовь, и ее голос звучал тихо, с оттенком одиночества.
Когда вы увидите ее лицо, вы легко сможете представить, какие чувства она испытывала к Феликсу.
«Все просто предполагали, что он не станет королем. Я тоже так думал. Но… каким-то образом я знал, что он был тем, с кем я хотел провести свою жизнь».
Она тихо пробормотала: «Он был моей первой любовью», и это звучало несколько одиноко.
Моника потеряла дар речи при виде идеальной молодой леди, выражающей свои эмоции.
Более того, Моника, не понимавшая любви, даже не знала, какие слова сказать.
«…Я с нетерпением ждал того дня, когда смогу встретиться с Его Высочеством. Но около десяти лет назад Его Высочество серьёзно заболел… и мы не могли встретиться больше года».
По словам Бриджит, Феликс в раннем детстве был слабым мальчиком. Он был слабым, и при каждой смене времен года у него поднималась температура.
Именно поэтому Бриджит, узнав, что Феликс серьезно болен, крайне забеспокоилась.
Она провела больше года в тревоге, и ей даже не разрешили навестить его…
«Я испытал такое облегчение, когда болезнь Его Высочества наконец выздоровела. Но когда я пришла навестить его… он превратился в совершенно другого человека».
＊ ＊ ＊
Феликс всегда был застенчивым мальчиком, который краснел, стоя перед Бриджит. Однако, когда они воссоединились, мальчик изящным жестом поцеловал тыльную сторону руки Бриджит и сказал:
«Прошло много времени. Рада тебя видеть, Бриджит. Ты стала еще красивее с тех пор, как я видел тебя в последний раз год назад».
Если бы девушка услышала такие слова от своей первой любви, у большинства из них затрепетало бы сердце. Но вместо этого Бриджит почувствовала сильное чувство беспокойства. Мальчиком перед ней, несомненно, был Феликс Арк Ридилл. Он стал выше после того, как не видел его больше года, но она не могла перепутать это лицо. Однако Бриджит почувствовала жуткое чувство дискомфорта и даже тошноту.
──Кто ты?
Такие слова пришли ей в голову. Но это была резиденция герцога Крокфорда. Более того, как бы они ни были близки, другой человек был членом королевской семьи. Такие невежливые замечания никогда не будут допущены.
Бриджит закрыла глаза от беспокойства и продолжила общаться с Феликсом, как и раньше.
Феликс, которого она встретила снова спустя долгое время, стал знатоком как учебы, так и спорта. Теперь он мог без особых усилий вести женщину в танце, который раньше ему так плохо исполнялся, а его манеры и сопровождение были безупречны. Его поведение было достойным, и все согласились, что он был принцем, достойным стать следующим королем.
Тем не менее, Бриджит не могла с этим смириться.
Феликс.
─Нет, нет, нет, он не мой принц!
Обладая естественно красивой внешностью, унаследованной от матери, Бриджит быстро стала центром внимания среди дам высшего общества. Окружавшим ее благородным дамам Феликс с нежной улыбкой изрыгал нежные слова. Более того, он дебютировал на дипломатической службе еще будучи подростком, привлекая внимание окружающих.
Примерно в это же время отечественная знать начала делиться на фракцию первого принца и фракцию второго принца.
＊ ＊ ＊
«Принц, которого я знал, был замкнутым, застенчивым принцем, который не мог даже нормально поговорить с девушкой».
Описание Бриджит «старого образа принца» не прозвучало как комплимент.
Однако, когда Бриджит говорила о старом Феликсе, ее голос звучал как голос девушки, говорящей о своем возлюбленном, и в нем чувствовалось волнение.
Но внезапно тон Бриджит упал.
«…И все-таки он стал таким поверхностным и легкомысленным человеком, который небрежно извергает пустые стихи… Сколько я терпел, слушая эти тошнотворно-сладкие слова?»
Тонкий веер в руке Бриджит скрипел и издавал жуткий звук. Это было страшно.
Моника робко вмешалась.
«Эм, ну… тогда, леди Бриджит, в чем «тайна Его Высочества», которую вы хотите знать?»
«Я считаю, что человек, который в настоящее время является президентом студенческого совета в этой академии и называет себя Феликсом Арк Риддилом, является самозванцем».
Бриджит заявила прямо, и Моника поняла, почему она не могла никому об этом рассказать.
Обвинять нынешнего Феликса в том, что он фейк, в публичной обстановке было бы немыслимо. Это заявление могло даже привести к обвинениям в неуважении и казни без жалоб.
Дрожащим голосом Бриджит сказала:
«Я хочу встретиться с настоящим принцем Феликсом».
Утверждение, что Феликс, посещающий эту академию, является самозванцем, просто смехотворно. Никто не поверит такому утверждению.
Но Моника знает. Она знает, что у Феликса есть скрытая сторона. Что он что-то скрывает. Прежде всего, Моника всегда испытывала чувство беспокойства по поводу того, что его второе имя происходит от Короля Духов Земли, в то время как его доминирующим атрибутом является вода.
…Может ли он быть двойником?
Моника не могла просто со смехом отмахнуться от этой абсурдной истории.
Слова, сказанные Эйгом в квартале развлечений, мелькнули в голове Моники.
──Я должен стать королем.
Каков был истинный смысл этих слов? Если Эйг действительно двойник… Что он почувствовал, произнеся эти слова?
Прижимая сквозь одежду свое колотящееся сердце, Моника говорила хриплым голосом.
«…Если он двойник… Как ты думаешь, где настоящий принц Феликс?»
«Я считаю, что настоящий принц Феликс все еще тайно выздоравливает в резиденции герцога Крокфорда, потому что он был слаб телом.
Особняк герцога Крокфорда. Это особняк, куда Моника планирует проникнуть через месяц.
Если в особняке герцога Крокфорда действительно есть настоящий второй принц… Если слова Бриджит правдивы, что произойдет с Эйгом, когда это будет раскрыто?
«…Леди Бриджит, если бы мы знали, что нынешний принц Феликс — подделка… Вы хотите разоблачить это публично?»
«Если это произойдет, репутация принца Феликса резко упадет, не так ли?»
Да, как и сказала Бриджит, Феликс Арк Ридилл потеряет свое положение в высшем обществе. В худшем случае и Эйгу, и Монике могут быть предъявлены обвинения в обмане членов королевской семьи.
Бриджит, кажется, тоже это понимала.
«Я не хочу раскрывать правду публично… Я просто хочу встретиться со своим принцем».
Моника задала себе вопрос.
Что ей делать… и чего она хочет?
Раскрытие тайны Эйга наверняка не пойдет ей на пользу. Вероятно, он не хочет, чтобы Моника знала правду.
…Но все же я хочу знать.
Причина, по которой он смеялся и радостно называл Монику своим другом по ночной жизни, но иногда показывал одинокое выражение лица, как будто он от чего-то отказался.
…Я хочу узнать о нем больше.
Вероятно, это первый раз, когда Моника испытывает такое отношение к кому-либо.
А еще, впервые она делает шаг вперед самостоятельно.
«Леди Бриджит, я…»
Когда Моника собиралась что-то сказать, в дверь чайной постучали, и послышался торопливый голос горничной Бриджит.
«Прошу прощения, миледи. Принц Феликс… Ах!»
Прежде чем горничная успела договорить, дверь открылась. Холодный воздух из коридора ворвался в чайную, слегка понизив температуру в комнате.
«Привет, вы двое. Не возражаете, если я присоединюсь к чаепитию?»
Среди кружащейся красоты стоял человек и изящно улыбался.
Это был Феликс Арк Ридилл.
