Прошел почти месяц с тех пор, как Бриджит обратилась к Монике с просьбой о сотрудничестве, когда наконец Неро проснулся от спячки.
Именно Линн, заключенный дух Луиса Миллера, случайно посетила мансарду именно в этот момент.
Линн, которая давно не приходила, похоже, уже услышала от Луи о шумной магической дуэли.
Сонно бормоча и потирая глаза передними лапами, Нерон слушал, как Линн бегло рассказывала о магических битвах.
«…Итак, началась ожесточенная битва между четырьмя мужчинами за честь «Безмолвной Ведьмы». На глазах у публики мужчины попадают под коварные замыслы злого повелителя демонов Хьюберта Ди. Прибывает «Безмолвная Ведьма», высвобождая запечатанные запретные силы, чтобы полностью уничтожить Хаббарда Ди…»
«Что это такое? Все эти захватывающие вещи произошли, пока я спал…!»
«Э-э-э-э-э…»
Моника нерешительно вмешалась, и Линн с кукольным бесстрастным лицом спросила: «Да?» как будто вообще ничего.
«Просто некоторые факты кажутся… другими…»
«Да, возможно, я позволила себе некоторую вольность с этой историей», — призналась Рин без намека на смущение, побудив Монику закрыть лицо руками.
Нерон, уже полностью проснувшийся, возбужденно сверкнул своими золотыми глазами.
«Черт, я сожалею, что все это время находился в спячке. Если бы я был там, я бы сорвал вечеринку».
«Да, я также глубоко сожалею, что не присутствовала на месте происшествия», — согласилась Линн.
Наверняка ситуация стала бы неконтролируемой, если бы там оказались эти двое.
Ведь Линн — высокопоставленный дух ветра, а Нерон, хоть и скрывает свою истинную форму, — чёрный дракон. Если бы эти двое вмешались в магическую дуэль… одна только мысль об этом была бы ужасающей.
Хорошо, что Неро находился в спячке… и что Линн в это время там не было… Подожди-ка?
Моника вдруг вспомнила.
Она слышала по слухам, что барьеру магической дуэли помогал Луис Миллер. То есть Луис был там.
Путешествуя на большие расстояния, Луи обычно полагается на магию полета Линн. Хотя сам Луис может использовать магию полета, у людей недостаточно маны, чтобы выдерживать длительные полеты.
…В день магической дуэли Луис был там, а Линн не было? …Если подумать, Линн в последнее время почти не появлялась…
С легким беспокойством Моника спросила Линн.
«Эм, Линн, ты была… занята в последнее время?»
Линн коротко кивнула и ответила как ни в чем не бывало.
«Да, я был занят оказанием помощи Луису в его планах».
— …Ничего… если ты так говоришь?
«Никакого приказа молчать не было».
Скорее всего, приказа о неразглашении не было, но об этом нельзя было распространяться случайно.
Эта красивая горничная, казалось, не обладала способностью читать комнату или чувствовать чувства других.
Тем не менее Моника задавалась вопросом, что замышляет Луи. Хотя она не могла не проявлять любопытства, она боялась, что слишком много вопросов затронет и ее, поэтому воздержалась от копания глубже.
Линн получила отчет о состоянии дел от Моники, сунула его в карман фартука и поставила ногу на подоконник.
«Тогда я пойду», — сказала она.
С этими словами горничная в униформе грациозно выпрыгнула из окна, уносимая весенним ночным ветерком.
Когда угольно-черная униформа горничной и яркие золотистые волосы слились с ночью и исчезли из виду, Моника тихо закрыла окно.
«…Нерон».
При ее необычайно торжественном голосе Нерон дернул усами.
«Я расскажу тебе, что произошло, пока ты находился в спячке».
«Вы не хотите, чтобы это услышала Сестра-Горничная или ее покровитель Лулуинпапа, верно?»
Моника кивнула и начала обобщать события, произошедшие, пока Неро спал.
Темное происшествие с проклятым драконом и участием герцога Крокфорда.
Тот факт, что Шаман Бездны и Терновая Ведьма, оба мудрецы, согласились помочь в расследовании дела герцога Крокфорда.
И что она вместе с Бриджит проникнет в резиденцию герцога Крокфорда.
Выслушав краткое содержание, Нерон погладил себя передней лапой по подбородку, по-человечески, и задумчиво замычал.
«Бриджит… Ах, я помню. Она та колючая женщина, которая проигнорировала мою сексуальную позу».
«…Сексуальная поза? Подожди, о чем ты говоришь?»
Игнорируя вопрос Моники, Неро продолжал размышлять про себя.
«Значит, колючая женщина подозревает, что блестящий принц — самозванец… А ты, Моника, что думаешь?»
«Честно говоря, я наполовину убежден… С принцем Феликсом определенно что-то не так… Но… я не могу до конца поверить, что они смогли с легкостью найти кого-то, кто выглядит точно так же, как он…»
В конце концов, лицо Феликса имеет золотые пропорции, редкую красоту, которой восхищается сама Моника. Такого человека нелегко найти.
Пока Моника размышляла, Нерон удивленно расширил глаза.
«Разве что-то подобное нельзя легко сделать с помощью магии? Ну, знаешь, как тот жуткий, мягкий глиняный парень на школьном фестивале».
Нерон, вероятно, имеет в виду магию манипулирования телом Юаня. Этот человек исказил свое лицо, как глину, чтобы замаскироваться под кого-то другого. Действительно, с помощью этой магии можно было бы выдать себя за настоящего Феликса.
Но это невозможно.
«…Магия манипулирования телом считается запрещенной в Королевстве Ридилл. Кажется, она была декриминализована в Империи несколько лет назад… но, по словам Бриджит, личность принца Феликса изменилась десять лет назад, поэтому временная шкала не совсем подходит, я думать.»
Насколько было известно Монике, исследования магии манипулирования телом еще несколько лет назад ограничивались улучшением частей тела, остановкой кровотечения или стиранием шрамов.
«Кроме того, герцог Крокфорд выступает за войну с Империей, поэтому маловероятно, что он привнесет имперские технологии…»
Неро хмыкнул в ответ на слова Моники.
Затем, словно охваченный внезапной мыслью, он постучал лапой по колену Моники.
— Я понял. Наверняка этот блестящий принц — брат-близнец настоящего принца. Я читал о таком трюке в романе.
«…Конечно, если бы были королевские близнецы, это было бы где-то записано».
«Тц, правда».
Нерон легко сдался и разочарованно махнул хвостом.
Моника медленно выдохнула и вытащила письмо из кармана.
Это от Рауля Розенбурга из «Шиповой ведьмы», подробно описывающего место встречи для тайной операции, которая состоится через три дня.
…И это признание просьбы Моники взять с собой «еще одного компаньона».
Забравшись на плечо Моники, чтобы взглянуть на письмо, Неро самодовольно ухмыльнулся.
«Итак, этот «еще один товарищ» — это я, верно? Сначала слуга, теперь садовник. Я готов».
«Нет, Нерон, на этот раз ты останешься».
«Н-Ньяни!?»
«Еще одной спутницей», о которой Моника написала в своем письме, была не кто иная, как Бриджит.
«Меня почти не будет во время трехдневных каникул… Я бы хотел попросить Нерона охранять принца Феликса в это время».
«Тц, если это так, то я ничего не могу с этим поделать… но эй, обязательно приготовь побольше книг, чтобы убить время. Или еще лучше, возьми все работы Дастина Гюнтера, какие только сможешь получить в библиотеке».
«Да, да».
Кивнув, Моника почувствовала легкое чувство срочности, цепляющееся за ее мысли.
…Что это такое? Я чувствую, что мне чего-то не хватает.
Моника одно за другим проследила свои воспоминания о недавних событиях.
Инцидент с волшебной дуэлью, новогодняя церемония, возвращение домой, инцидент с проклятым драконом, школьный фестиваль, вечеринка в квартале развлечений…
«Ах…»
То, о чем она почти не затронула в своих воспоминаниях, было незадолго до встречи с Эйгом в районе развлечений, во время ее визита в резиденцию «Ведьмы Звездного Оракула» Мэри Харви.
«Я предвидел множество вариантов будущего королевства, особенно королевской семьи… но последние десять лет я не мог предсказать судьбу принца Феликса».
Число десять лет совпало с заявлением Бриджит о том, когда Феликс заболел и стал недоступен.
Бриджит предположила, что настоящий Феликс может находиться в резиденции герцога Крокфорда.
Но в голову Монике приходит еще худшее подозрение.
Может ли быть так, что настоящий Его Высочество…
Подборка прозвищ Нерона для персонажей.
Лулуинпаппа (другой) → Луис
Сестрёнка-горничная → Линн
Оранжевые кудри → Изабель
Сверкающий принц → Феликс
Холодный Гай→ Сирил
Громкий мальчик→ Гленн
Пушистая Леди → Элиана
Колючая женщина → Бриджит
Среди этих прозвищ Нерон, кажется, питает злобу только к Людовику.
