Насколько Айзек помнил, владелец антикварного книжного магазина «Портер» всегда сидел за прилавком в задней части магазина и тихо писал. Но как ни странно, сегодня прилавок был пуст.
Дверь не была заперта, так что он не должен был отсутствовать.
Когда Исаак подошел к задней части магазина и крикнул «Портер», дверь за прилавком открылась, и владелец, Портер, высунул голову.
Обычно Портер был человеком с чернильными пятнами на руках или одежде, но сегодня он был одет более опрятно, словно собирался в путешествие. Он был без очков.
— Простите, вы собирались выйти?
«…Ах, это ты».
Портер надел очки, которые оставил на стойке, и шляпу, которую держал в руках.
«Я только что закончил рукопись и собирался сдать ее для публикации. Я планировал использовать гонорары, чтобы отправиться в поездку за покупками».
— Значит, я настал чудесное время.
Портер, который, как известно, отсутствовал годами, вероятно, отсутствовал бы на какое-то время, если бы Исаак приехал на день позже.
Услышав шутливое замечание Исаака, Портер слегка приподнял поля шляпы и криво улыбнулся.
«…Чудо, говоришь ты. Ах, ужасно шаблонное выражение, но ты должен обладать силой вызывать чудеса и судьбу. Ты необыкновенный, главный герой истории… благословение это или проклятие, я не могу сказать. .»
Затем он сел в кресло. Похоже, он был готов вступить в разговор.
Каким-то образом Исаак почувствовал, что Портер догадался, зачем он пришел в магазин. Поэтому он решил сразу перейти к делу.
«Я хотел бы спросить вас о человеке по имени Бенедикт Рейн».
Это было имя, которое Моника упомянула неделю назад.
«…Неважно, что я выберу отсюда или в каком будущем окажусь… пожалуйста, запомни это имя. Никогда, никогда не забывай его».
Исаак никогда раньше не слышал имени Бенедикта Рейна, но видел его. Несколько месяцев назад, когда он вместе с Моникой посетил книжный магазин, она искала книгу этого автора.
Айзек только взглянул на книгу, так что Моника, вероятно, не думала, что он запомнил имя автора.
Когда Моника снова захотела эту книгу, Портер упомянул, что автор был его другом, поэтому Исааку стало немного любопытно, и он посмотрел на имя автора.
Портер оперся щекой на руку о стойке и вздохнул. От его дыхания пламя подсвечника замерцало, и силуэт мужчины в шляпе тоже задрожал.
«Бенедикт Рейн. Он был одним из немногих моих друзей, учёным. Что за учёный, спросите вы? На этот вопрос сложно ответить. Бенедикт обладал выдающимися познаниями в таких областях, как медицина, математика, физика, биология и даже магия… Он был редким, настоящим гением, проектировавшим все: от кофейников до медицинских инструментов и магических инструментов».
Портер оперся подбородком на переплетенные пальцы и посмотрел на Исаака.
«Вы сказали, что читали мои романы под именем Дастин Гюнтер, верно?»
«Мне кажется, я прочитал их все».
«Тогда ты поймешь это. Бенедикт Рейн пытался создать магический артефакт, похожий на Черный Грааль».
Черный Грааль был важным предметом, доказывающим легитимность королевской родословной.
Плохое предчувствие начало шевелиться и бурлить в глубине груди Исаака.
Наблюдая за бессознательным жестом Айзека, прижавшим его к груди, Портер пристально посмотрел на него темным взглядом.
«В последние годы своей жизни Бенедикт занимался исследованиями в области генетики. Я не до конца понимаю технические детали, но, очевидно, его волшебные инструменты могли анализировать кровь, кожу и другие образцы для раннего выявления генетических заболеваний и идентификации кровных родственников».
Если бы такой артефакт действительно существовал, наибольшую угрозу представляло бы…
Герцог Крокфорд, защищавший лжепринца.
«В конечном итоге Бенедикт умер до того, как его артефакт был завершен».
«Это было из-за болезни или чего-то еще?»
«Его казнили за использование запрещенной магии. Инквизиторы почти не провели расследования, даже не услышали его защиту и осуществили казнь через сожжение на костре с неестественной поспешностью».
«…И где его казнили?»
«В городе Розмария».
Розмария не находилась на территории герцога Крокфорда, но местный лорд был одним из верных вассалов Крокфорда.
Условия тревожно соответствовали гипотезе, формировавшейся в сознании Исаака.
…Нет, конечно нет…
Портер следил за напряженным выражением лица Исаака бесстрастным наблюдательным взглядом, не упуская ни малейшего изменения.
«Бенедикт рано потерял жену, но у него была дочь».
«…»
«Он даже привез на память один из моих романов, но странная девушка интересовалась только учебниками по математике, не проявляя никакого интереса».
О да. Давным-давно, на чаепитии, отравленная Моника в бреду бормотала: «Не сжигай, не сжигай».
«…Что случилось с этой дочерью?»
«После смерти отца ее забрали родственники. Что с ней стало после этого, я не знаю».
Если подозрения Айзека были верны… нет, теперь он был в этом почти уверен.
Бенедикт Рейн, отец Моники, был убит герцогом Крокфордом, чтобы не допустить раскрытия истинной личности Второго принца.
Ради цели Исаака Уокера умер отец Моники.
Тот, кто однажды своими руками сжег тело дорогого человека, был не прочь запачкать эти руки ради своей цели.
Точно так же, как он угрожал слабости Эмануэля или поддерживал имя Феликса Арк Ридилла, он мог сделать что угодно.
Но теперь, впервые, разум Исаака заскрипел, и он почувствовал желание отказаться от своих мыслей.
Была ли моя вина, что отец Моники умер? Знала ли это Моника? Поэтому она тогда упомянула его имя?
——Чтобы желание исполнилось, иногда приходится чем-то пожертвовать…
——Я всегда думал, что смогу сделать это легко. Но когда я понял, что чей-то отец умер ради моего желания… я не знал, что делать.
Чего хотела Моника? Было очевидно — доказать невиновность ее отца и оправдать его несправедливую смерть.
И чем ей пришлось пожертвовать ради этого желания?
…Мне.
В тот день обеспокоенной Монике он сказал: «Может быть, ты можешь положиться на меня» с той тонкой, банальной добротой.
Какой я шут… причина смерти ее отца в том, что он «полагался на меня».
Прежде чем он это осознал, холодный пот выступил у него на ладонях, а рот стал сухим, как кость. Голова пульсирует.
— молчаливо ошеломленному Айзеку заявил Портер.
«Ранее я сказал, что вы необыкновенный человек, главный герой этой истории».
Портер встал, его стул громко заскрежетал, отбрасывая необычно большую тень.
«Но ваша история никогда не будет рассказана. Она будет похоронена во тьме истории».
Юноша, одержимый лишь желанием оставить после себя имя своего хозяина, потеряв свое лицо и имя, спросил сухим голосом:
«…Это пророчество?»
— Вряд ли. Просто бред романиста. Недостаточно даже для материала для нового произведения.
Портер небрежно пожал плечами, неясно, насколько серьезен он был.
Наблюдая за ним, Исаак убедил себя.
Ах, ты прав, Портер. Моя история ненужна в истории.
История, которую нужно рассказать, не принадлежит Исааку Уокеру.
История, которая будет рассказана в истории, — это история Феликса Арк Ридилла.
И все же тот факт, что одна девочка из-за этого потеряла отца, теперь тяжелым бременем лежал на его груди.
