Закончив трапезу с Эмануэлем, Феликс посмотрел в окно кареты, везущей его обратно в Академию Серендипия.
До сих пор все шло идеально.
Эмануэль Дарвин, Украшенный драгоценностями волшебник, перешел на его сторону. Оставалось только отравить герцога Крокфорда, и Феликс займет трон, как только тот закончит учебу.
Герцог Крокфорд был величайшим покровителем Феликса, но он уже заручился поддержкой барона Гримтона, графа Морана, графа Ашента и маркиза Бальдии благодаря своим связям в развлекательном районе. Даже если герцог Крокфорд внезапно умрет, они поддержат Феликса.
Еще немного…
Для него трон был не финишем, а отправной точкой. Его истинным местом назначения станет день, когда он умрет, оставив после себя наследие мудрого короля.
До тех пор он не мог позволить себе отдых… чего бы ему это ни стоило.
Феликс достал из кармана карманные часы, чтобы проверить время. Было только полдень. Вероятно, он прибудет в академию ближе к сумеркам.
Он уже подал просьбу покинуть академию, чтобы вернуться в общежитие, но у него были некоторые документы, которые он хотел разложить в комнате студенческого совета.
Феликс велел кучеру отвезти его не в общежитие, а в здание школы, а затем откинулся назад и закрыл глаза.
У него еще было достаточно времени, прежде чем они доберутся до академии. С таким же успехом он мог бы вздремнуть.
В какой-то момент на улице начался дождь.
Шум дождя, стук колес и легкое покачивание кареты убаюкали полусонного Феликса знакомым сном.
То, что появилось за его закрытыми веками, было сценой из того момента, когда он впервые ехал в карете. Конечно, первая карета, в которой он ездил, была далеко не такой элегантной, как эта.
＊ ＊ ＊
Исаак Уокер был сыном врача из маленького городка в восточной части Королевства Ридилл.
Его отец был мягким и добрым человеком, любимым горожанами. Его мать была красива и известна своей кулинарией. У него был младший брат Колин, которому еще не исполнилось года. Исаак, которому только что исполнилось шесть лет, и трое членов его семьи составляли совершенно обычную, счастливую семью.
Даже сейчас Исаак ясно помнил тот день, когда обычное счастье было разрушено.
Это был день ежегодного фестиваля.
Он пошел на фестиваль со своим отцом, матерью и младшим братом и был очень рад, когда они купили ему шашлык из оленины. Пока он проглатывал шампур, засаливая руки и рот, отец криво улыбался и вытирал рот носовым платком.
«Айзек, лучше держать шампур горизонтально, а не вертикально».
«Хорошо.»
Исаак держал вертел горизонтально, как велел ему отец, и смотрел на своего младшего брата на руках матери.
«Шашлык действительно хорош. Хочешь его, Колин?»
«*смеется*, Колину еще слишком рано есть шашлык».
Исаак был немного разочарован тем, что не мог вести себя как старший брат для своего младшего брата, но пообещал себе, что поделится с ним своими шашлыками, как только тот подрастет.
В этот момент вдалеке послышался звук колокола. Звук колокола, не имеющий никакого отношения к фестивалю, был сигналом о чрезвычайной ситуации.
«Клац, ляз» — раздался жестокий звук, сопровождаемый чьими-то криками.
«Дракон! Рой драконов нападает на город!!»
Город, который еще мгновение назад был наполнен смехом, внезапно наполнился криками и хаосом, когда люди бежали, спасая свои жизни.
«Идите сюда!»
Его отец схватил Исаака за руку, а мать крепко держала малыша Колина, пока они бежали.
Вертел выпал из руки Исаака, и кто-то наступил на него, мгновенно раздавив.
На город напал рой земляных драконов. Они были нелетающими, но их чешуя была прочной, и они были быстрыми. Что еще хуже, они были невероятно свирепы, когда находились в стае. Местная охрана города не могла им противостоять.
Город, не имевший значительных военных сил, был быстро захвачен, и многие люди были убиты.
С этого дня Исаак с семьей жил в приюте на окраине города, но, поскольку его отец был врачом, он отправился на фронт лечить раненых.
«Папа, с тобой все в порядке? Там еще есть драконы, верно?»
Отец Исаака нежным голосом рассказал ему, что большая часть драконов ушла за пределы города.
Несмотря на это, несколько драконов все же отделились от стаи и остались в городе. Более того, рыцари-драконы из королевской столицы еще не прибыли.
«Папа, не уходи. Это опасно».
«Даже если это опасно, я как врач должен пойти туда. Если есть раненые, я должен пойти».
Его отец похлопал сына по голове своей большой рукой и сказал с нежной улыбкой: «Исаак, ты защитишь свою мать и Колина, пока меня не будет?»
Айзек сдержал слезы и твердо кивнул.
«Да, я сделаю это. Я смогу это сделать. Потому что я старший брат».
«Хороший мальчик.»
Его отец от души рассмеялся и вышел из убежища, подол его белого пальто развевался за его спиной.
На следующий день его отец был раздавлен насмерть под рухнувшим зданием.
＊ ＊ ＊
Мать Исаака была опустошена смертью отца, но быстро собрала вещи и приготовилась покинуть город ради сыновей.
Люди толпились в дилижансах, толкаясь и толкаясь, чтобы попасть первым. Исаак и его мать смогли сесть в автобус только после двухдневного ожидания в очереди.
Карета, в которую они наконец сели, оказалась тесной повозкой без сидений, и люди были набиты ею, как сардины. Мужчина средних лет, сидевший рядом с Исааком, продолжал стучать локтем в голову Исаака, даже слегка двигая рукой, причиняя ему боль.
Сидя там, Исаак с трудом сдерживал слезы, думая о своем отце.
Ему очень хотелось расплакаться. Но он был старшим братом. Ему пришлось защитить мать и брата, поэтому он не мог здесь плакать.
Но, возможно, потому, что он впитал в себя тревогу окружающих, а может быть, потому, что он был голоден, малыш Колин, находившийся на руках у матери, начал плакать.
«Ой, Колин, что случилось? Ты голоден? Мне очень жаль, просто потерпи еще немного».
Его мать изо всех сил старалась утешить Колина, но его тонкий, рыдающий голос постепенно становился громче. При таких темпах, это был лишь вопрос времени, когда он начнет бесконтрольно плакать.
Исаак достал из кармана носовой платок, скатал его в комок и сильно потянул за конец.
«Смотри, Колин. Это кролик».
Он переместил импровизированную куклу-кролика рядом с Колином, и внимание Колина переключилось на нее.
Колин протянул крошечную ручку к кукле-кролику и захихикал.
Некоторое время развлекая брата, Исаак поцеловал Колина в щеку куклой-кроликом.
«Что мне сделать дальше? Цветок? Или кота?»
Колин пошевелил слюнявым ртом и повторил: «Ура».
«Хочешь лошадь? Хм, это немного сложно… подожди минутку».
Когда Исаак попытался сделать из платка лошадь, лошади вдруг громко заржали, и карета сильно затряслась.
Кто-то на краю опрокидывающейся повозки кричал и ругался, когда их раздавило, но свирепый рев заглушил их крики.
Все там знали, что означает этот рев.
«……Драконнннн!!!!»
В тот момент, когда кто-то закричал, карета сильно затряслась и перевернулась. Хвост дракона отбросил карету в сторону.
Люди в вагоне кувыркались друг на друга и кричали. Некоторые из них были раздавлены и умерли мгновенно, их шеи были свернуты под странными углами, или кровь лилась из их голов… включая мать Исаака.
«Мам мам!!»
У его матери, которая обнимала и защищала Исаака и Колина, текла кровь из головы. Ее лодыжка также опухла и почернела.
Несмотря на это, его мать не произнесла ни слова жалобы и подтолкнула Колина к Исааку.
«Бери Колина и… беги».
«Мама, ты тоже…»
«Я не могу, моя нога… не двигается… торопись…»
Исаак обнял Колина и почувствовал себя потерянным. Исаак был умным и рассудительным ребенком, но ему было еще всего шесть лет, в том возрасте, когда он еще хотел, чтобы его избаловали.
Для мальчика, только что потерявшего отца, возможность бросить мать и сбежать была слишком жестокой.
«Нет нет Нет Нет…»
Пока Исаак рыдал у него на руках, Колин начал громко плакать.
──И тут в карете появилась большая дыра.
Дракон вонзил в карету свои острые когти.
Исаак без колебаний наблюдал, как кончик гигантского когтя вонзился в тело его матери.
В этот момент он передвинул ноги, прежде чем успел подумать.
Повернувшись спиной к трупу матери, он обнял младшего брата и выскочил из перевернутой кареты.
Сцена возле кареты была кошмаром. Три земляных дракона окружили карету. Кровь брызнула повсюду, когда существа, покрытые коричневой чешуей, беспорядочно размахивали когтями.
Людей давили ногами, которые были толще бревна.
«Ува, ува, ува, ой, ааааааааа!!!»
Исаак попытался сбежать через пропасть между драконами. Но драконы безжалостно замахнулись на мальчика когтями.
Исаак едва увернулся от них, но кончик драконьего когтя задел правую половину его лица.
«Увааааааааа!!!!»
Ему было мучительно больно, и он не мог открыть глаза, кровь капала вниз и пачкала лицо его младшего брата.
«Ааааа, ваааааааааааааааа!»
Когда Исаак закричал и обнял брата, хвост дракона сильно ударил его в спину.
И с этими словами Исаак потерял сознание.
＊ ＊ ＊
Капли дождя падали на окровавленную кожу Исаака, пока он лежал. Дождь смыл висевший в воздухе запах смерти и крови.
«…Колин… Колин……»
Исаак отчаянно цеплялся за свое угасающее сознание и прижимал младшего брата к груди.
Он протянул свои короткие руки, чтобы Колин не намок, хотя бы чуть-чуть.
«…Я защищу тебя… Я твой старший брат…»
Он услышал вдалеке стук копыт. И не один. Должно быть, это рыцари-драконы. Рыцари-драконы пришли им на помощь.
Он услышал над собой голоса взрослых.
«Какое ужасное зрелище…»
«Я слышал, что это работа земляных драконов… но земляные драконы не должны жить в этой области?»
«Вероятно, это драконы из империи, перешедшей границу».
«Это безнадежно… Выживших нет… подождите, оттуда доносится голос!»
Рыцари услышали слабый голос Исаака и быстро помогли ему подняться.
Теперь он будет спасен. Ему удалось защитить своего младшего брата, смутно подумал Исаак.
«…Старший брат еле жив…»
«Но младший брат…»
Именно тогда Исаак наконец понял.
Тело его младшего брата в его руках было холодным. Его крики давно прекратились.
Его младший брат не мог прожить несколько дней, оставленный на открытом воздухе.
