Обычно слуги жили в общежитии, но Исааку, которого выбрали помощником Феликса, предоставили отдельную комнату, относительно близкую к комнате Феликса.
Это было редкое преференциальное обращение, вероятно, предназначенное для подготовки к тому времени, когда Исаак станет двойником Феликса.
Исаак проводил свои напряженные дни, работая помощником Феликса в течение дня, в перерывах изучая самооборону и верховую езду, а вечером выполняя огромное количество домашних заданий, данных ему герцогом, после возвращения в свою комнату.
Как помощник Феликса, ему приходилось подражать поведению и жестам Феликса.
Самооборона, верховая езда и большое количество домашних заданий — все это было для того, чтобы в конечном итоге он стал дублером.
Продолжая такую жизнь, Исаак понял, почему герцог Крокфорд так торопился иметь наготове двойника.
Феликс был слишком слаб. Вероятно, у него были слабые легкие и водянистая кровь. Он скоро терял сознание, даже если немного бегал, а его мышечная сила была значительно слабее, чем у ребенка его возраста. Даже при незначительном изменении погоды у него поднималась температура.
Окружающие его взрослые, казалось, поняли, что второй принц долго не проживет.
Прошло первое лето с тех пор, как Исаак стал помощником Феликса, и по мере того, как по утрам и вечерам становилось все холоднее, у Феликса поднялась высокая температура, и он слег в постель.
Он почти не ел, щеки его покраснели, дыхание было напряженным и болезненным.
Несмотря на это, герцог, живший в том же особняке, не пытался заботиться о внуке. Похоже, он думал, что мальчик может умереть, если он это сделает.
Исаак лично находился у постели бредящего Феликса и выхаживал его. Он нежно вытирал пот и предлагал ему воду из кувшина. И каждый раз, когда Исаак что-то делал для него, Феликс смотрел на него слезящимися глазами и с болью говорил:
«…Мне жаль, что я доставляю тебе неприятности».
«Ты не беспокоишь».
Хотя Исаак говорил с ним мягко, печальное выражение лица Феликса не прояснилось.
Хотя он был членом королевской семьи и заслуживал заботы, Феликс всегда извинялся перед всеми и за все.
Мне жаль, что я не понимаю свою учебу.
Мне жаль, что я не умею нормально ездить на лошади.
Извините, я не умею здороваться с людьми.
Мне жаль, что я не могу оправдать ожидания всех.
Легко было понять, как герцог Крокфорд до сих пор обращался с Феликсом.
Его глаза всегда говорили, что тот, кто не оправдывает ожиданий, не нужен.
Вот почему герцог обучал Исаака быть двойником, чтобы Исаак мог делать все, что должен был делать бесполезный принц.
«…Исаак.»
«Да.»
«Почему я… всегда так плох в делах?… Я хочу оправдать ожидания дедушки…»
Послышался сопящий звук. Казалось, Феликс был не только физически, но и морально слаб.
«Наверное, я умру, не успев стать взрослой… и все обо мне забудут. Слабый и постыдный второй принц… каким меня никогда не существовало…»
Было бы бесполезно пытаться утешить его, говоря: «Это неправда». Слёзы Феликса не прекращались. Феликс закрыл опухшие, красные от плача веки и пробормотал хриплым голосом.
«…Я хотел бы стать звездой, когда умру… как первый король Ральф. Если бы я стал созвездием, все бы меня помнили».
Это была история из книги, которую Феликс недавно читал.
Король-основатель Ральф боялся, что люди после его смерти забудут его.
Когда жена Ральфа, Амелия, узнала об этом, она попросила Духа Короля Тьмы сделать Ральфу созвездие на его похоронах.
Исаак криво улыбнулся идее Феликса, которая вполне подходила мальчику, любящему звезды.
…Даже если ты не станешь созвездием, я тебя не забуду.
И все же было бы недостаточно, если бы Исаак помнил. Конечно.
Исаак вытер лоб Феликса тканью, смоченной в холодной воде, и причесал его потную челку.
«Как только лихорадка Вашего Высочества спадет, я выполню любую вашу просьбу».
» …Что-либо?»
«Да. Так что, пожалуйста, не расстраивайтесь так».
Когда Исаак мягко кивнул, Феликс застенчиво поиграл краем одеяла, говоря:
«Тогда… мне нужен друг».
«Тогда давайте спросим герцога. Я уверен, он сможет познакомить вас с подходящими детьми из хороших семей».
Когда Исаак сделал это предложение, Феликс вытянул руку из-под одеяла и робко схватил подол куртки Исаака.
«…Я хочу подружиться с тобой, Исаак».
— Но я твой слуга?
«…Только когда других людей нет рядом».
Сказав это, Феликс пробормотал, его щеки покраснели от смущения.
Айзек подавил небольшой смешок и сказал, снова вытирая лоб Феликсу.
«Ковчег.»
Это было второе имя Феликса, которым его редко называли.
Феликс посмотрел на Исаака широкими голубыми глазами.
Айзек подмигнул ему, немного подразнив.
«Если я буду называть тебя по-другому, мы будем больше похожи на друзей, тебе не кажется?»
Лицо Феликса внезапно просветлело. Как будто все его уныние и нытье были ложью.
«Тогда, тогда я тоже буду называть тебя Айком!»
«Хорошо. Арк и Айк, они звучат похоже».
«Да! …Да!»
Феликс кивал снова и снова, его глаза сверкали, а на лице играла широкая улыбка. Он выглядел очень счастливым.
Если бы Исаак знал, что станет двойником Феликса, он, вероятно, впал бы в отчаяние. Он поймет, что герцогу он не нужен.
Вот почему Айзек не сказал Феликсу, что тот собирается стать двойником.
Он не мог сказать: «Из-за того, что вы слабы и некомпетентны, меня купил герцог».
…Но он знал, что настанет такой день, когда ему придется сказать ему правду.
Исаак закрыл глаза на правду и погрузился в тайную игру друзей с Феликсом.
Когда за ним не наблюдали взрослые, Феликс тянул Исаака за подол одежды и кричал «Айк» с улыбкой, соответствующей его возрасту.
Когда Феликс назвал его «Айком», это было началом их тайных друзей.
— Что такое, Арк?
«Эм, эй, сегодня ночью, судя по всему, будет метеоритный дождь. Давай посмотрим его вместе, через мое окно, если ты не против?»
Исаака немного обеспокоила детская просьба. Было легко ускользнуть из его комнаты посреди ночи, но у него было много домашних заданий от герцога.
Тем не менее, он хотел выполнить просьбу своего милого Ковчега, поэтому Исаак улыбнулся.
«Хорошо. Я тихо приду в твою комнату, когда наступит ночь. Но сможешь ли ты бодрствовать до тех пор, Арк?»
«Я буду бодрствовать… Если я начну засыпать, ты меня разбудишь, Айк?»
«Я приготовлю печенье и мятный чай. Это не даст тебе заснуть?»
«Да!»
Той ночью они вдвоем сидели у окна, пили чай, грызли печенье и смотрели на ночное небо.
Феликс любил звезды. Хотя его нельзя было назвать сообразительным, он, похоже, хорошо запоминал то, что ему нравилось.
Феликс указал на каждую из сияющих звезд и рассказал ему названия и происхождение созвездий.
В конце концов, Феликс задремал посреди всего этого, и Исаак отнес его в постель.
Исаак гладил Феликса по волосам, пока он спал, так же, как он делал это раньше со своим младшим братом.
«…Спокойной ночи, Арк».
Для Исаака Феликс был хозяином, другом и младшим братом.
Маленький принц нежно наполнил пустое сердце Исаака, потерявшего семью.
Их время, проведенное вместе, было слишком драгоценно, чтобы его можно было назвать просто выдумкой.
