Закончив говорить, Эллиот испустил долгий и глубокий вздох.
Легкий оттенок усталости, казалось, проступил на его лице. Было ли это от того, что он слишком много говорил, или его одолели сильные эмоции из прошлого?
В отличие от Эллиота, откинувшегося на спинку сиденья, Бриджит сложила руки на столе, прижав переплетенные руки ко лбу и опустив голову. Ее красивый профиль был напряженным и жестким.
«…Что за черт? Подумать только, что тот слуга тогда был… Ах, если это тот человек, то имеет смысл поделиться воспоминаниями Его Высочества… В конце концов, он всегда был рядом с ним».
Ее бормочущий голос становился все мягче и мягче. Бриджит закрыла глаза дрожащими руками.
«…Настоящий Его Высочество уже… скончался».
Прошептанные слова были печальными.
Хотя Бриджит смутно осознавала, что настоящий Феликс мертв, похоже, она все еще не могла полностью отказаться от надежды где-то глубоко внутри.
Ей хотелось верить, что… настоящий принц все еще жив, просто где-то заперт…
«…И подумать только, он покончил с собой ради этого слуги…»
Слушая мучительное бормотание Бриджит, Моника осторожно опустила глаза.
Моника уже знала, что настоящий Феликс мертв и что нынешний Второй принц — его бывший слуга Исаак Уокер, поменявшийся местами с настоящим принцем во время пожара в особняке герцога.
Однако все, что знала Моника, — это «факты» того, что произошло в прошлом.
Она не знала, о чем в тот момент думал Исаак и чего он желал. В отличие от Эллиота и Бриджит, Моника не знала Исаака с тех пор, как он работал слугой.
…Почему он просто соглашается с тем, что говорит герцог, подумал я…
Слова, которые он сказал ей в вечер школьного праздника, всплыли в памяти Моники.
Глядя на ночное небо, он сказал следующее:
—— «…даже после своей смерти Герой Ральф все еще оставляет нам что-то в блестящей ночи… и было бы чудесно, если бы мы тоже могли оставить что-то подобное?»
Он хотел оставить свой след в памяти людей.
Он отказался от своего лица и имени, чтобы стать пешкой герцога, и все это для того, чтобы имя его хозяина — Феликса Арк Ридилла, который умер, чтобы позволить Исааку Уокеру сбежать, — жило.
Проблески одержимости, которые иногда проявлялись в его глазах, были связаны с этой истиной.
Когда Моника и Бриджит замолчали, Эллиот слегка рассмеялся, пожал плечами. Хотя он и смеялся, улыбка его казалась несколько жесткой и неловкой, как неудачная попытка пошутить.
«Не нужно сожалеть о том, что он не разглядел его маскировку. Этот ублюдок играл отвратительно идеально… Хотя это иронично. Он не мог скрыть своей ненависти ко мне, и в результате я был единственным, кто видел его насквозь. в конце концов — человека, которого он ненавидел больше всего».
«Лорд Говард… вы все еще думаете, что этот человек был дураком?»
Для Эллиота, убежденного классиста, простолюдин, ложно утверждающий, что он принц, был самым отвратительным существованием, которое только можно себе представить. И все же Моника не заметила в Эллиоте никакой ненависти.
Кажется, сам Эллиот осознавал это. Чуть приподняв уголки рта в самоуничижении, он пробормотал:
«Если бы я только мог думать о нем как о дураке… Это облегчило бы задачу».
Эллиот откинулся на спинку сиденья, небрежно взъерошивая челку и бормоча.
«Ах, верно. Я понял, что есть такие люди, как Сирил и мисс Нортон, которые преодолевают барьеры социального класса благодаря упорному труду и таланту. И я не могу легко отмахнуться от таких людей! Черт, мне действительно не хватает решимости. …Я всегда думал, что фальшивого принца следует казнить как можно быстрее!»
«…Что ты имеешь в виду?»
Все трое вздрогнули от голоса, доносившегося из входа.
Дверь в комнату школьного совета была слегка приоткрыта. Там, со смертельной бледностью, стоял Сирил, а за ним — Нил и Клаудия.
Когда Эллиот пробормотал: «Вы слушали?» Кирилл бросился к нему со скоростью дикого зверя и схватил за воротник.
«Что ты имеешь в виду?! Ты хочешь сказать, что принц уже был самозванцем, когда я впервые встретил его?!»
Крик Сирила был почти криком.
Эллиот посмотрел на истеричного Сирила жалостливым взглядом.
«Если вы слушали этот разговор, то вы поняли. Да, принц был самозванцем последние десять лет. К тому времени, когда вы встретили его в средней школе, подмена уже произошла».
«Это ложь!»
Когда Сирил истерически закричал, Эллиот медленно покачал головой.
«Если ты хочешь верить, что это ложь, то давай. Но реальность такова, что он самозванец, и его, скорее всего, скоро казнят как преступника… Должно быть, он ошибся и встал на плохую сторону герцога, дурак». .»
«…Ты…!!»
Сирил поднял кулак в сторону Эллиота. Но вместо того, чтобы опустить его, он начал неудержимо дрожать, не в силах пошевелиться.
Для Кирилла, простолюдина по рождению, Феликс — тот, кто признал его — был абсолютным существом.
Поскольку Феликс признал его, Кирилл мог высоко держать голову, не становясь при этом рабским.
Для кого-то вроде Сирила тот факт, что Феликс был самозванцем, был невообразимо жестокой реальностью.
Сирил несколько раз примерно выдохнул: «Хаа, хаа», но в конце концов отпустил Эллиота и выбежал из комнаты школьного совета.
«Лорд Сирил!»
Моника торопливо погналась за отступающей спиной Кирилла.
Сирил только что завернул за угол коридора, который оказался тупиком. Несмотря на свою медленную походку, Моника отчаянно передвигала ноги, пытаясь последовать за ним.
В конце коридора Сирил прислонился к стене, опустив голову, и ударил ее кулаком.
Не зная, что сказать, чтобы утешить его, Моника колебалась, подходя к его спине.
Причина, по которой Моника не хотела раскрывать правду, хотя она и знала это, заключалась в том, что она не хотела смерти Исаака и, прежде всего, ради тех, кто восхищался нынешним Феликсом Арк Ридиллом.
—— Если бы они знали, что Второй Принц был самозванцем, наверняка были бы люди, которые пострадали бы.
Когда она подумала об этом, первым, кто пришел на ум, был Сирил.
Для него, который гордился признанием Феликса, отрицание существования Феликса было бы равносильно отрицанию его собственного существования.
«…Это действительно глупая история».
Поняв, что Моника здесь, Сирил заговорил хриплым голосом, не оборачиваясь.
«Однажды я говорил тебе гордиться тем, что тебя выбрал принц… Но посмотри на меня сейчас».
Когда Моника только стала членом школьного совета и дрожала при мысли о том, что недостойна этой должности, Сирил посоветовал ей не быть раболепной и держать голову высоко.
Он с гордостью заявил, что их выбрал Его Высочество Феликс.
Но теперь эта гордость была разбита жестокой правдой, стоящей перед ними.
Кирилл закрыл лицо обеими руками. Несмотря на то, что ему не было холодно, его тело дрожало.
«Если этот человек — преступник, то что… кем я был? Меня он обнаружил, увлекся, подумал, что я стал нормальным человеком…»
Его тонкие губы под руками скривились в горькой улыбке.
Это была подобострастная, искаженная улыбка, совершенно не похожая на обычно надменного и гордого Сирила Эшли.
«…Я всего лишь придворный шут, не так ли?»
На мгновение разум Моники опустел.
«Это не правда!»
Ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что решительное отрицание исходило из ее собственных уст.
Это слово вырвалось наружу прежде, чем она успела подумать.
«Нет, нет, нет! Это не… правда…!»
Сильный импульс сотряс грудь Моники. Должно быть, это чувство… разочарование.
С почти детской досадой, закипавшей в груди, Моника крикнула:
«Лорд Сирил, вы потрясающий! В отличие от меня, который разбирается только в цифрах, вы так много знаете о многих вещах, вы великолепно учите нас нашим обязанностям, вы всегда наблюдательны за окружающими, уверены в себе и достойны… Вот почему… Вот почему…»
Она даже не знала, что пыталась сказать. Это был просто бессвязный лепет.
И все же, охваченная этим импульсом, Моника продолжала двигать губами.
«…Вот почему… мне не нравится, когда ты плохо отзываешься о лорде Сириле, которого я уважаю…»
Сирил смотрел на Монику с совершенно ошарашенным выражением лица.
Чувствуя себя неловко, Моника опустила голову. Только сейчас она поняла, как по-детски поступила.
Кирилл ничего не сказал. Когда Моника взглянула на него, он быстро отвел взгляд. Или ей только показалось, что его профиль покраснел?
Энергично взъерошивая челку, Сирил пробормотал во рту несколько неразборчивых слов вроде «Ах» и «Ух», а затем неловко закашлялся.
«…Когда я пошел в среднюю школу, будучи приемным сыном графа, мой статус был низким, и никто не разговаривал со мной».
Моника слышала от Эллиота кое-что об усыновлении Сирила.
Но это был первый раз, когда она услышала о прошлом Кирилла из его собственных уст.
«Тот, кто говорил со мной тогда, был тот человек… Он сказал, что выбрал меня не потому, что я был из графской семьи, а потому, что я был собой. Я этим гордился… Что он признал мои собственные способности».
Что необычно для красноречивого Кирилла, он говорил торопливым, бормочущим голосом.
Когда Моника нерешительно посмотрела на него, Сирил опустил руки, закрывая лицо.
«Этот человек не заметил моего титула и выбрал меня. И все же я был слишком обеспокоен изменением его титула… Как стыдно».
Его длинные ресницы, ранее опущенные, медленно поднялись. Его ясные голубые глаза смотрели прямо перед собой.
Как обычно, он сам. Высокомерный и высокомерный.
«Тогда я хотел помочь этому человеку. Я взял руку, которую он протянул мне, по собственной воле. Если это так, то я не должен предавать решимость, которая у меня была в то время».
Его голос был твердым, как будто убеждающим самого себя, и принадлежал обычному вице-президенту студенческого совета Сирилу Эшли.
«Прежде всего, мне было поручено кое-что. Заботиться о студенческом совете, пока не закончится мой срок… Если меня об этом попросили, то я буду выполнять свои обязанности вице-президента».
Когда Моника улыбнулась ему со слезами на глазах, отметив, что он вернулся к своему обычному состоянию, Сирил неловко откашлялся.
«Ах, другими словами… Ты увидел довольно неприглядную сторону меня».
«…Ну, вы двое довольно неприглядно выставляете друг друга напоказ, не так ли?»
Плечи Кирилла вздрогнули.
Когда Моника обернулась, из угла коридора выглядывала только правая половина тела Клаудии.
Хотя Клаудия была красивой женщиной, ее внешний вид, когда была обнажена только половина тела, был настолько жутким, что хотелось бы, чтобы она вышла как следует.
«…Этот коридор не так уж далеко от зала школьного совета… Когда дверь открыта, ваш разговор просачивается сквозь нее. Ты это знал?»
Сирил издал сдавленное «Ух». Моника прижала щеки обеими руками и спросила:
«ДД-это значит, что мой вв-голос был…»
Вместо того чтобы кивнуть, Клаудия злобно ухмыльнулась. Эта улыбка сказала все.
Судя по всему, даже детские порывы Моники были услышаны. Скорее всего, Эллиотом и остальными.
«…Хорошо, что сегодня школьные каникулы, не так ли?»
Сирил и Моника покраснели до кончиков ушей.
