Сирил вернулся в комнату школьного совета с обеспокоенным выражением лица, а Эллиот приветствовал Сирила и Монику лукавой ухмылкой. Казалось, он все услышал, из-за чего Моника держала голову, пока Сирил рядом с ней откашливался.
«…Мне жаль, что я потерял самообладание».
«Нет ничего нового в том, что ты теряешь самообладание».
Услышав насмешливые слова Эллиота, Сирил сделал несчастное лицо, но проглотил свою реплику.
В неловкой атмосфере, пока Моника ерзала пальцами, Нил, который в какой-то момент исчез из комнаты, внезапно появился снова. Судя по всему, он пошел в учительскую один, чтобы оценить ситуацию.
«Извини, я вернулся».
С возвращением Нила шесть нынешних членов школьного совета и Клаудия снова заняли свои места. Пришло время перезагрузить ситуацию.
«Во-первых, об этом инциденте… Учителя, похоже, тоже не очень хорошо понимают ситуацию. Кроме того, нам сказали: «Во избежание ненужной путаницы не упоминайте, что президента увезли». Кроме того, после каникул школа будет временно закрыта на три дня. Вероятно, они собираются провести расследование в отношении академии».
— Это имеет смысл, — пробормотал Эллиот.
«Что касается передачи новым должностным лицам школьного совета и церемонии вручения дипломов, вам следует действовать так, как будто нынешний президент школьного совета отсутствует. Он вряд ли вернется в академию».
При словах Эллиота лица всех потемнели.
То, что Второй Принц был самозванцем, было неоспоримым фактом.
Казнь была неизбежна, несмотря ни на что.
«…Могу я спросить одну вещь?»
Сирил говорил серьезным голосом, глядя на Эллиота.
«Если слова госсекретаря Говарда верны, настоящий принц умер десять лет назад и был заменен. Однако солдаты из столицы заявили, что настоящая личность самозванца — это «Имперский маг», который проник во время шахматного турнира, и замена произошла недавно … Это противоречие».
Понятно было растерянность Кирилла. В отличие от Эллиота или Бриджит, которые уже знали о замене, или Клаудии, которая подозревала это, Сирил только что все узнал.
Однако Клаудия, его младшая сводная сестра, холодно сказала растерянному Кириллу:
«…Вы еще не поняли? Если учесть, кто дергал за ниточки, стоящие за этой заменой, ответ сразу станет ясен».
Рядом с нахмуренным Сирилом Нил хлопнул в ладоши и сказал: «А, понятно».
«Замену десять лет назад организовал герцог Крокфорд, верно? Значит, герцог все знает. Если по какой-то причине герцог решит отказаться от президента… Связать это с Империей было бы удобно разными способами».
«…Как и ожидалось от тебя, Нил».
Клаудия одарила Нила редкой, нежной улыбкой, выражение лица, довольно неуместное в этой серьезной ситуации, но вряд ли Клаудию волновали такие вещи.
«…Герцог Крокфорд — военный ястреб. Проще говоря, он хочет войны с Империей… «Имперский агент, убитый и заменивший Второго принца», был бы прекрасным предлогом для войны».
«Но взамен герцог потеряет главную фигуру — Второго принца», — утверждал Сирил.
Нежная улыбка Клаудии исчезла, уступив место ее обычному бесстрастному поведению. «…Для этого и нужен Третий принц. Ставлю на это. Скоро герцог Крокфорд объявит о возведении на престол Третьего принца».
То, что сказала Клаудия, во многом соответствовало выводам Моники.
Моника была глубоко обеспокоена.
В таком случае существование Айка станет причиной войны…
По сценарию герцога, настоящий Второй принц был убит Имперским Магом. Если бы граждане приняли это за истину… это было бы более чем достаточным поводом для войны.
Однако в сложившейся ситуации Моника и остальные ничего не могли сделать. Все присутствующие чувствовали то же самое.
Неловкая тишина наполнила комнату, пока Нил беспокойно не поднял руку и не сказал: «Эм…»
«Я просто подумал… Неужели на допросе президент не раскроет всю правду? Мол, Имперский Маг не причастен».
Конечно, если бы Исаак во всем признался на допросе, он мог бы обвинить в причастности герцога Крокфорда, независимо от того, поверят ли ему.
Однако в ответ на точку зрения Нила Эллиот твердо заявил: «Этого не произойдет».
«Для этого слуги самое главное — это «честь настоящего принца Феликса». Если он раскроет все здесь, он не сможет сохранить честь принца. В этом случае он предпочтет умереть как преступник, убивший героического принца».
＊ ＊ ＊
Дискуссия в комнате школьного совета в конечном итоге закончилась лишь подтверждением сложившейся ситуации.
Никто не упомянул, что делать дальше — все поняли.
Независимо от причины, то, что сделал Исаак Уокер, было непростительно.
И никто не мог защитить герцога Крокфорда…
Возвращаясь в общежитие, Моника сделала крюк в одиночестве и задумалась.
Что я должен делать…?
В таком случае герцог Крокфорд предложит войну под предлогом того, что «имперский агент убил Второго принца».
Если бы Второго Принца, которого до сих пор прославляли как героя, сказали бы, что убили, возмущение граждан было бы безмерным. Число сторонников «ястребов войны» резко увеличится.
Я должен предотвратить это, несмотря ни на что…
«Действительно, довольно тяжелая ситуация».
Услышав спокойный голос впереди, Моника подняла голову и увидела черноволосую девушку в академической форме. С интеллектуальным лицом и слегка густыми бровями… это была имперская шпионка Хайди.
«Я также собрал столько информации, сколько мог, со своей стороны. Есть запись о том, как фальшивый принц и драгоценный волшебник Эммануэль Дарвин не так давно обедали вместе. Скорее всего, фальшивый принц и драгоценный маг сговорились восстать. против герцога Крокфорда, однако драгоценный маг Эммануэль Дарвин потерпел неудачу и был убит».
И герцог Крокфорд воспользовался его смертью.
Хайди спокойно сообщила Монике с каменным лицом:
«Такими темпами Королевство Ридилл и моя Империя вступят в войну. Если это произойдет, вы…»
Это верно. Моника дала обещание Императору Черного Льва.
Если Империя и Королевство Ридилл начнут войну, Моника положит конец войне собственной рукой.
…Предложив Императору голову члена королевской семьи Ридиллов.
«Пожалуйста, подожди. Еще немного… еще немного времени…»
«Предел — казнь фальшивого принца. Как только сообщник, который знает все, умрет, истина навсегда останется окутанной тьмой».
Пока Исаак не раскроет правду, никто не сможет остановить герцога Крокфорда.
При таких темпах война неизбежна.
Мне надо кое-что сделать…
Но она не могла придумать никакого решения.
Даже имея некоторый авторитет в качестве одной из Семи Мудрецов, Монике в одиночку было бы трудно переломить эту ситуацию.
Когда Моника замолчала, Хайди протянула ей небольшой сложенный листок бумаги.
«А вот и результаты расследования, которое вы запросили».
«…!»
В раскрытом документе было указано имя «определенного человека» и местонахождение.
Поскольку Моника была тайно удивлена этим местом, Хайди нахмурила густые брови.
«Хотя общение с этим человеком может не улучшить ситуацию…»
«Или это может оказаться пустой тратой времени».
Этот «определенный человек» вряд ли располагал информацией, способной переломить ситуацию.
И все же Моника отчаянно хотела узнать об Айке. И настоящий принц Феликс.
Человек, имя которого указано в записке Хайди, был одним из немногих, кто знал об Айке… и настоящем принце Феликсе.
И все же она не ожидала, что этот человек окажется там…
Связи между людьми иногда принимают неожиданные повороты.
«Некий человек», которого искала Моника, укрывался в монастыре Ричардвуд в северной части Королевства Ридилл.
Тот самый монастырь, куда отправили Кейси Грув, девушку, которая когда-то планировала убийство Второго принца.
