Когда умер мудрец Эмануэль Дарвин, драгоценный маг из семи мудрецов Королевства Риддилл, остальным шести мудрецам был отправлен экстренный вызов. Однако на то, чтобы собраться всем, потребовалось почти три дня.
Последним в Нефритовую комнату, куда был разрешен вход только Семи Мудрецам и королю, был Брэдфорд Файерстоун, артиллерийский маг, участвовавший в экспедиции по уничтожению драконов.
Когда Брэдфорд только что вернулся после убийства дракона, борода Брэдфорда была гуще, чем обычно, и он просто носил мантию Семи Мудрецов поверх дорожной одежды, выглядя довольно неопрятно. Тем не менее на его суровом лице не было и следа усталости.
Скорее, пятеро, прибывшие ранее, выглядели гораздо мрачнее. Неизменной осталась только Терновая Ведьма, как обычно беспечно жевавшая овощи.
«Ну-ну, вы все выглядите довольно мрачно. Для Бездны это нормально, быть мрачным, но ты, Барьер… редко можно увидеть тебя таким измученным».
Как отметил Брэдфорд, самым утомленным и изможденным, как ни удивительно, был Луис Миллер, Маг Барьера.
Его длинные каштановые волосы потеряли свой блеск и были наспех завязаны назад вместо обычной тройной косы. Кроме того, у него были заметные темные круги под глазами, что делало его усталость очевидной для всех.
«Я думал, ты, который так не любил Драгоценности, будешь смеяться и опрокидывать немного вина… Оказывается, у тебя все-таки есть сердце».
«Мне жаль вас разочаровывать, но мое состояние связано с усталостью от ухода за ребенком».
«……»
«По какой-то причине моя дочь не спит, когда я пытаюсь уложить ее спать».
Брэдфорд загадочно кивнул «я вижу» и перевел взгляд на Монику.
«Ты тоже выглядишь довольно бледной, Молодая Безмолвная Девушка. Ты завтракала?»
«Д-да… я в порядке».
Бледность Моники объяснялась ее почти постоянной активностью и почти отсутствием отдыха.
Услышав информацию Хайди о местонахождении Марси, Моника немедленно отвезла Нерона в северный монастырь и вернулась в Академию Серендия.
Хоть Моника и ездила на спине Неро, ездить на драконе не так удобно, как с магией полета Линн. Было холодно, и было страшно рисковать упасть, и существовала постоянная угроза столкновения с птицами лоб в лоб, из-за чего она не могла расслабиться ни на мгновение.
Поэтому всякий раз, когда Моника ездила на Нероне, ей приходилось привязываться веревками к выступам на его спине и постоянно поддерживать тонкий защитный барьер.
Вернувшись в общежитие академии, совершенно изнуренная, она была похищена Линн и доставлена в замок. В этот момент Моника была на грани истощения своей магической и физической силы.
Рядом с ней Терновая Ведьма Рауль Розбург достал из кармана морковку и предложил ей, но Моника вежливо отказалась. Ее нервы были не настолько крепкими, чтобы жевать морковку перед началом встречи.
Рауль, как всегда, оставался беспечным, а шаман Бездны Рэй Олбрайт тоже излучал свою обычную мрачную ауру.
Среди этого старшая, Мэри Харви, Ведьма Звездного Оракула, открыла рот.
«Ну что ж, раз уж все здесь, давайте начнем собрание… хотя на данный момент мы вряд ли что-то можем сделать».
Драгоценный маг Эмануэль Дарвин вступил в сговор с имперскими магами с целью свергнуть нацию.
В частности, он помог Имперскому Магу убить Второго Принца и заменить его.
Если бы это объяснение было принято как есть, Айка казнили бы как Имперского Мага, выдающего себя за Второго Принца. В худшем случае это могло даже привести к войне с империей.
Поэтому Моника отчаянно высказалась.
«У-эм…»
Все внимание внезапно было обращено на Монику, которая редко разговаривала во время обычных встреч.
Здесь ей пришлось умело убедить других мудрецов не казнить Айка, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Моника укрепила свою решимость.
«Я… я не думаю… Лорд Драгоценный Маг… сделал бы такое».
— Что ж, возможно, ты прав, — с готовностью согласился Луи с Моникой. Опираясь на стол, накручивая на палец выбившуюся прядь растрепанных волос, Луи сказал: «Как говорит Мисс Безмолвная Ведьма, робкий человек ни в коем случае не сможет предать герцога Крокфорда. Не говоря уже о том отвратительном старикашке, который покончил жизнь самоубийством из-за вины». — — это просто смешно. Он из тех людей, которые пинают других и облизывают чьи-то ботинки, просто чтобы выжить».
Брэдфорд озадаченно посмотрел на Луи в ответ на его резкие слова.
— Итак, Барьер, ты думаешь, что Драгоценный был кем-то убит?
«В девяти случаях из десяти так и есть».
Если бы дела пошли дальше в этом направлении, Монике, возможно, удалось бы склонить на свою сторону Луи и предотвратить казнь Айка.
В тот момент, когда Моника питала эту маленькую надежду, Луи холодно пробормотал:
«Однако нам было бы бессмысленно обсуждать этот вопрос».
Смущенная бесстрастными словами Луи, Моника невольно повысила голос.
«Ч-почему… это было бы бессмысленно?»
«Потому что всем удобнее принять историю о том, что «Драгоценный маг предал нацию и вступил в сговор с Имперским магом с целью убить Второго принца».
Не понимая смысла слов Луи, Моника растерялась.
Мэри посмотрела на Монику с легким сочувствием в глазах.
«Если выяснится, что молодой Эмануэль был убит, а не покончил жизнь самоубийством, и что кто-то его подставил, кого, по вашему мнению, можно будет заподозрить?»
Слова Мэри побудили Брэдфорда кивнуть в знак согласия, скрестив руки на груди.
«Ну, фракция Первого принца будет главными подозреваемыми, не так ли?»
Когда Брэдфорд сказал это с лукавой ухмылкой в сторону Луи, тот фыркнул в ответ.
Наконец Моника поняла.
Правильно… Лорд Украшенный Драгоценностями Маг принадлежал к фракции Второго Принца… Если бы выяснилось, что Лорд Украшенный Драгоценностями Маг был убит, первыми подозреваемыми были бы… не империя, а люди из фракции Первого Принца!
В данном случае очевидной жертвой стал герцог Крокфорд, чей внук, Второй принц, был убит.
Какой больший удар может быть для фракции Второго принца, чем убийство поддерживаемого им принца?
В такой ситуации никто, скорее всего, не поймет, что истинным вдохновителем был сам герцог Крокфорд. Тогда люди задавались бы вопросом, кто был настоящим виновником.
Для фракции Первого принца было бы нежелательно, чтобы на них были брошены подозрения. В таком случае было бы лучше, если бы виновной была Империя.
Для фракции Второго принца, независимо от того, является ли виновник фракцией Первого принца или империей, будет удобен любой из этих вариантов.
И для фракции Третьего принца, независимо от того, принадлежит ли преступник к фракции Первого принца или к империи, это предоставит возможность возвести на трон Третьего принца, так что в любом случае потерь не будет.
В конце концов, для любого жителя Королевства Ридилл самым удобным объяснением было бы следующее: «виновник — имперский агент».
Когда Моника побледнела, Луи сказал ей: «В конечном счете, самый беспроблемный вывод — сказать: «Драгоценный маг предал нас и вступил в сговор с империей».
— Н-но просто потому, что всем удобно сделать такое… мощное…
Пока Моника отчаянно пыталась возразить, Луи холодно посмотрел на нее. Сегодня, когда недостаток сна вызывал темные круги под глазами, его устрашающее присутствие было более интенсивным, чем обычно.
— Вы сегодня необычайно болтливы, коллега?
«……»
Луи принадлежал к фракции Первого принца. Следовательно, в этом случае ему было бы удобнее обвинять Империю, а не небрежно вмешиваться и возлагать подозрения на фракцию Первого Принца.
Понимая, что у нее нет союзников в этой комнате, Луи с тонкой улыбкой сказал Монике:
«Позвольте мне преподать вам один хороший урок… «В политике факты не обязательно становятся правдой. То, что удобно сильным мира сего, часто становится истиной».
Его улыбка, подчеркнутая бессонной усталостью от ухода за детьми, казалось, спрашивала: «Разве это не ценный урок?»
Козырной картой Моники был настоящий дневник Феликса Принса. Если бы она показала это Луису, стал бы он с ней сотрудничать?
…Нет, если Луи узнает правду о замене принца и получит в свои руки эти решающие доказательства… он обнародует все это. Полностью уничтожить герцога Крокфорда.
Если бы действия герцога Крокфорда были полностью раскрыты, его казнь была бы неизбежна.
Это, безусловно, предотвратило бы войну. Что еще более важно, это позволило бы Монике отомстить за обиду отца.
Это, несомненно, будет «правильный» способ сделать что-то.
—— Наконец, Айка казнят, так и не узнав истинного желания Феликса Принса.
Тогда, тогда…
В конце концов, когда встреча закончилась и люди начали расходиться один за другим, Моника позвала Мэри Харви, Ведьму Звездного Оракула, после подтверждения ухода Луи.
Луи никогда не узнает, что собиралась сделать Моника, несмотря ни на что.
«Леди Звезда Оракул Ведьма… Я хочу попросить об одолжении…»
«Ой, что это?»
Мэри скромно наклонила голову и посмотрела на Монику своими очень бледно-голубыми глазами.
В какой степени эти глаза могли видеть правду? Как главный пророк нации, могла ли она предвидеть даже действия Моники?
Тем не менее, это была самая большая авантюра Моники в ее жизни.
Чтобы предотвратить войну и спасти жизнь Айка…
«Не могли бы вы… позволить мне встретиться с ним…»
