У места проведения Верховного совета выстроились в ряд дворяне с известным статусом, ожидая начала совета на своих местах.
Некоторые места еще были незаняты, и уже сидевшие приглушенно обменивались мнениями по поводу этого инцидента.
Их взгляды упали на Дариуса Найтли, герцога Крокфорда.
Никто не мог легко поверить в этот ужасающий национальный кризис – в то, что Второй принц был убит и заменен самозванцем… пока они украдкой ждали реакции герцога.
Герцог Крокфорд ждал, пока совет начнет вести себя как обычно.
В это время Рауль Розенберг, Терновая Ведьма, сидевший среди Семи Мудрецов, тянул за одежду своего соседа, Рэя Олбрайта, Шамана Бездны.
«Похоже, твое проклятие сработало, Рэй».
Сказав это, Рауль прикрыл правое ухо рукой, изображая сосредоточенность на том, чтобы что-то уловить.
«…Да, да… Похоже, все решено. Ну, думаю, мы действительно поработали над этим Барьерным Магом, да».
«Так ему и надо, этому красавцу Луи Миллеру… Всех красивых мужчин должны сожрать жуки…»
Последняя ловушка, расставленная для удержания Луи Миллера, была делом рук этих двоих.
Рэй наложил заклинание, приманивающее насекомых, а Рауль прокрался в особые цветы, которые истощали ману любого, кто прикасался к клумбе. Простое пребывание на этой клумбе истощило бы ману.
Вот почему Гленн и Хьюберт оказали поддержку за пределами клумбы. В этот момент, когда барьер препятствует проникновению насекомых, у Луи просто закончится мана.
Более того, Рауль наложил на цветы на клумбе усиливающее звук заклинание, чтобы его можно было подслушать, но, услышав только непрекращающееся жужжание насекомых и проклятия Луи, он рассеял его.
«Маг Барьера какое-то время сюда не придет. Точно так же, как и план Моники!»
Пробормотав это, Рауль покосился на пустое место рядом с собой.
После смерти Эмануэля Дарвина, Драгоценного волшебника, одно из мест Семи Мудрецов стало вакантным, осталось шесть.
Из них сидели только Шипованная Ведьма, Шаман Бездны и Артиллерийский Маг.
Места Ведьмы Звездного Оракула, Мага Барьера и Безмолвной Ведьмы остались пустыми.
Рауль знал, что Луис сдержан, и что Моника подготовилась, но ему было интересно, что задумала Ведьма Звездного Оракула.
«Наверное, она снова увлеклась созерцанием звезд и проспала».
Когда Рауль что-то пробормотал себе под нос, вмешался остроухий артиллерийский маг.
«Если вы ищете Звездного Оракула, то сегодня утром я видел, как она направлялась в Лазурный Небесный Дворец».
Лазурный Небесный Дворец — то самое здание, где располагались личные покои короля.
Мысль, пришедшая в голову Раулю, была верной.
Вскоре прозвенел звонок, возвещающий о начале заседания совета, и двери зала открылись, и перед нами появилась Мэри Харви, Звездная ведьма-оракул — красивая женщина с нежно развевающимися серебряными волосами, поддерживающая Эмброуза Крайдела Ридилла, золотоволосого, коронованного короля Ридилла в ему шестьдесят.
Появление короля с постели больного вызвало переполох в зале.
Лицо короля было бледным, он опирался на трость, но стоял прямо, с прямой спиной.
Обладая бледно-золотистыми волосами, лазурными глазами и стройным телосложением, он, возможно, утратил юношескую энергию, но блеск его интеллектуальных глаз оставался немеркнувшим.
Ведьма Звездного Оракула, поддерживающая короля, заявила прекрасным звенящим голосом:
«Пожалуйста, молчите. Грубые голоса подорвут здоровье Его Величества».
При словах старшей из Семи Мудрецов, Ведьмы Звездного Оракула, в зале воцарилась тишина.
Тем не менее, все выглядели так, будто им было что сказать — прикованный к постели король впервые за несколько месяцев появился на публике.
«Его Величество был глубоко огорчен этим недавним переворотом и почтил нас своим присутствием здесь. Я прошу вашего понимания и внимания».
Сказав это, Ведьма Звездного Оракула провела Короля к его месту.
Присутствовавшие на мероприятии дворяне не смогли скрыть своего смятения, но один человек остался невозмутимым – герцог Крокфорд. Можно было только гадать, о чем он думает.
Среди бурлящих подводных течений президент совета открыл рот.
«Ну, тогда, хотя, кажется, есть несколько свободных мест… пусть начнется Верховный Совет».
Из задней двери вышел молодой человек в окружении солдат в кандалах.
Преступник, выдавший себя за покойного принца Феликса Арк Ридилла, с медово-светлыми волосами и красивыми чертами лица, как ни странно, имел неестественно безмятежное выражение лица.
＊ ＊ ＊
«Преступник, сначала назови свое имя».
По настоянию сената Исаак слегка улыбнулся.
Исаак Уокер был человеком, который умер десять лет назад. Здесь не было необходимости называть имя покойного.
«У меня нет имени, которое я мог бы объявить здесь. Пожалуйста, позвоните мне по номеру или символу, как вы предпочитаете».
Его дерзкое поведение заставило всех скривить лица от неудовольствия.
Исаак двигал только глазами, рассматривая лица присутствующих — всех знакомых национальных лидеров… и в самом конце — короля, отца Феликса.
Рядом с ним сидели первый принц Лайонел и герцог Крокфорд.
Переведя взгляд дальше, Исаак заметил два пустых места среди Семи Мудрецов и слегка прищурился.
Одна из них была резиденцией Безмолвной Ведьмы. Ее отсутствие не было чем-то необычным, поскольку она редко появлялась на публике.
Но если бы он мог, он хотел бы встретиться с ней в последний раз — или, скорее, увидеть ее истинное лицо.
Возможно, это желание было слишком экстравагантным для преступника.
Внутренне насмехаясь над собой, Исаак поднял голову и посмотрел прямо перед собой.
На лице Феликса у него была такая же улыбка, как и у Феликса.
Это было лицо Феликса. Поэтому он не хотел оставлять у людей память о неприглядном, безумном облике.
Даже если он был самозванцем, он хотел, чтобы люди до самого конца запомнили прекрасную внешность Феликса.
«Преступник. Вы убили и заменили Второго Принца Феликса Арк Ридилла на его обратном пути в Академию Серендия после новогодней церемонии. Нет ли неточностей в этом изложении фактов?»
«Если вы говорите, что это правда, то, несомненно, так и должно быть».
Исаак был готов к казни. Но слишком охотное утверждение может вызвать подозрения.
Однако он не собирался устраивать неприглядную сцену, отрицая это. Ибо Исааку предстояло казнить, поэтому не было никаких оснований отрицать его преступление.
Когда Исаак спокойно ответил, окружение герцога Крокфорда беспокойно зашевелилось, посчитав это наглым — не зная, кто создал этого самозванца, направляя свою злобу на ложного Второго принца.
Как смешно. Каждого из них играл Дюк Крокфорд.
…Хотя величайший шут — не кто иной, как я сам.
Когда Исаака казнят, весь народ направит свою ненависть на преступника, убившего героического принца, спасшего их от Проклятого Дракона.
И народ трагически запомнит героического принца.
Ах, но… интересно, какое у нее будет лицо.
Внезапно ему в голову пришел образ девушки, сгорбившейся над шахматной доской.
—— «Я не знала, что делать, когда узнала, что папа умер по чужому желанию».
Моника Нортон… нет, ее настоящее имя, должно быть, Моника Рейн.
Дочь, чей отец был убит, скрывает правду о фальшивом принце.
…Я бы хотел, чтобы она возненавидела меня за это.
Какой бы доброй она ни была, она, возможно, не сможет заставить себя кого-либо ненавидеть.
Но вместо того, чтобы сделать это ужасно грустное лицо, он хотел, чтобы она полностью возненавидела Исаака и в момент его казни почувствовала, что враг ее отца ушел. Она имела на это право.
«Преступник, вы признаетесь во всех перечисленных здесь преступлениях?»
«Одних перечисленных преступлений недостаточно», — пробормотал Айзек про себя.
Преступления Исаака начались в тот самый момент, когда был убит настоящий Феликс Арк Ридилл, десять лет назад.
Тогда Исаак ответил:
«Я признаюсь во всех преступлениях».
Преступление убийства Феликса. Преступление, связанное с избавлением от его тела и выдачей себя за него. Преступление, связанное с обманом многих людей… Преступление, ставшее причиной смерти отца Моники.
Исаак взял бы их всех на плечи и сегодня умер бы здесь.
Он услышал позади себя звук открывающейся двери. «Должно быть, солдаты придут, чтобы забрать его», — подумал Исаак, но затем до его ушей донесся знакомый голос.
«Пожалуйста, подождите минутку».
Это был голос, который он знал, но не мог узнать.
Исаак знал этот голос. Но его владелец обычно не говорил так, чтобы это раздавалось в таком зале.
Звук нежных каблуков. Щелкните, щелкните.
Медленно повернувшись, он увидел Безмолвную Ведьму в капюшоне в сопровождении своей служанки.
Служителем Безмолвной Ведьмы был черный дракон по имени Варфоломей Александр, ухмылявшийся, когда его глаза встретились с глазами Исаака.
Между тем, Безмолвная Ведьма была одета в глубокую темно-синюю мантию, облегающую ее стройную фигуру. У мантии был удлиненный задний край, который красиво развевался при каждом шаге.
Декольте ее было скромно открыто, на бледной груди блестел маленький драгоценный камень. Драгоценным камнем, отражавшим блеск хрустальной люстры, был перидот.
Взгляд Исаака был прикован к этому ожерелье.
Однажды он подарил его ей. С необоснованной мыслью, что хотя бы один человек должен помнить о существовании человека по имени Исаак, он подарил его ей.
—— «Перидот прекрасно сияет даже при самом слабом ночном свете. Если ты наденешь его, я сразу же тебя найду».
Это были слова, которые он сказал, когда давным-давно дарил ожерелье молодой девушке.
И то самое ожерелье теперь блестело на груди Безмолвной Ведьмы.
Стоя перед неподвижным Исааком, Безмолвная Ведьма приоткрыла розовые губы.
«Тот, кто перед вами, — настоящий Феликс Арк Ридилл».
Заявив об этом громким голосом, Безмолвная Ведьма сняла капюшон.
Раскрытый профиль, хотя и выдуманный, был безошибочным.
«Я, Моника Эверетт, Безмолвная Ведьма Семи Мудрецов, докажу тебе это».
