После школы, впервые за неделю, Моника появилась в комнате школьного совета, и Феликс наблюдал за ней, опустив брови.
«Мисс Нортон, я не видел вас и в середине наблюдения за курсом… интересно, где вы были?»
Моника вздрогнула и решила извиниться перед Кейси.
«Н-эм, понимаешь, я пошел в туалет, и по дороге меня… пригласили в шахматный класс».
Точнее, ее не пригласили, а насильно втащил Эллиот.
После того матча с Эллиотом период наблюдения за полем закончился, поэтому Моника не смогла посетить другие поля.
Феликс, похоже, немного удивился, когда услышал, как она упомянула урок шахмат, поэтому перевел взгляд на Эллиота Ховарда, который делал какое-то задание сзади.
«Говоря о шахматах, я помню, как министр Говард брал такой курс».
Эллиот спокойно просматривал документы, вероятно, делая вид, что не слышит.
Эллиот и Бриджит, которым явно не нравилось, что Моника стала членом школьного совета, обращались с ней так, как будто она была воздухом или чем-то несуществующим, когда она была в комнате школьного совета.
Но сегодня Эллиот вел себя немного странно. То, как он ее игнорировал, было совершенно очевидно, как будто он был недоволен кем-то.
Д-Я снова сделал что-то не так или сказал что-то грубое?
Когда Монику прошиб холодный пот, Сирил Эшли вернулся из архива и уставился на Монику.
— Ты же не принуждаешь себя?
«Я нет. И я прошу прощения за неудобства… из-за того, что взял недельный отпуск».
В последний раз она видела Сирила в лазарете после того, как Моника отравилась и потеряла сознание.
Прошло много времени с тех пор, как он кричал на нее о том, что собирается связать ее веревкой, если она когда-нибудь попытается сбежать из своей кровати.
После пристального взгляда на лицо Моники, Сирил скрестил руки на груди и надменно фыркнул.
«Я должен взять на себя твою работу за последнюю неделю твоего отсутствия. Итак, будь готов, потому что сегодня я собираюсь дать тебе основательную работу».
«Д-да!»
Моника напряженно кивнула со слезами на глазах и взяла пачку документов, которую ей вручил Кирилл.
Затем она подошла к своему рабочему столу, чтобы проверить документы за неделю, но не заметила ничего особенного — на самом деле вся работа была аккуратно организована. Все, что Монике нужно было сделать, это прочитать содержимое.
Тщательный, подробный почерк, вероятно, принадлежал Кириллу. Он взял на себя работу Моники на неделю.
Решив больше не доставлять ему неприятностей, Моника сосредоточила свое внимание на документах.
Как и ожидалось, самым толстым документом оказались дела, связанные со школьным праздником, который пройдет в следующем месяце. Пока она просматривала проект бюджета, сзади Моники раздался голос.
«Привет.»
Не понимая, что это адресовано ей, Моника не сводила глаз с проекта бюджета.
Сирил, который помимо нее работал еще над чем-то, раздраженно посмотрел на нее.
«Моника Нортон. Тебя вызвали».
«Ч-что?»
Выпустив несколько глупых слов, она обернулась и увидела Эллиота, стоящего позади нее.
У Эллиота, казалось, было горькое выражение лица, когда он перевел взгляд на Монику.
«Мисс Нортон, у вас есть немного времени после сегодняшнего дела?»
— Э? Эм…
Когда она услышала о звонке после школы, «было ли это то, что они называли признанием в любви?» но у Моники не хватило смелости волноваться по этому поводу.
Это может быть то, что вы называете, когда кто-то зовет человека в месте, где вокруг никого нет, только для того, чтобы оскорбить этого человека и позже избить его / его. Возможно, он снова собирается забрать у нее значок.
Когда Моника неосознанно сжимала значок на лацкане и опустила голову, Сирил прервал его.
«Сделай это еще на один день. У нее есть недельная работа, которую нужно наверстать сегодня».
«Ну, ладно. Извините, что прервал вашу работу».
Как ни странно, Эллиот выглядел облегченным и вернулся на свое место.
Пока Моника смотрела ему в спину, Сирил что-то шепнул ей.
«Что-то произошло между вами и госсекретарем Говардом?»
«Я не уверен… но на уроке шахмат я мог сказать что-нибудь грубое».
Она только что сыграла одну партию в шахматы во время наблюдения за полем. Однако Моника могла этого и не заметить, но была большая вероятность, что она вызвала недовольство Эллиота.
…но играть в шахматы кажется забавным. Я бы хотел пройти этот курс.
В отличие от математических уравнений, противником в шахматах является человек. Следовательно, стратегический аспект игры невозможно выиграть, просто вычислив вероятности. И именно этот аспект заставил Монику этим заинтересоваться.
— Ты не собираешься пойти на курсы магии?
При внезапных словах Сирила рука Моники, державшая ручку, задрожала.
Почему Феликс, Сирил и все остальные хотят убедить Монику пройти курс магии?
«Думаю, для меня это слишком сложно… а вы, лорд Эшли, вы выбрали практическую магию в качестве факультативного курса?»
«Сейчас я прохожу курс продвинутой практической магии».
Продвинутая практическая магия представляла собой специальный факультативный курс, который требовал от студентов прохождения определенного количества курсов.
«Продвинутая практическая магия доступна только тем, кто преуспел в практической магии на первом или втором году обучения. Если вы хотите пройти этот курс, вы должны пройти как практическую магию, так и элементарную магию в течение первого или второго года обучения».
«Я понимаю…»
«Другими словами, если такой второкурсник, как ты, хочет пройти курс продвинутой практической магии в следующем году, тебе придется выбрать в этом году и элементарную магию, и практическую магию».
«Ой…»
Когда Моника неопределенно ответила ему, Сирил постучал пальцами по столу и посмотрел на Монику.
«Итак, позволь мне спросить тебя еще раз: ты не собираешься посещать курсы магии?»
«Эм… Ну…»
Моника была студенткой академии под прикрытием, которая скрывала свою настоящую личность.
Даже если это всего лишь факультативный курс, всякий раз, когда речь идет о магии, у нее возникает ощущение, что она ошибется. Особенно когда речь идет о магических формулах, она может случайно увлечься.
«Я не пойду на курсы магии…»
«Я понимаю…»
После короткого ропота Сирил вернулся к своей работе, а Моника решила сосредоточиться на документах, лежащих перед ней.
＊ ＊ ＊
После того, как дневная работа школьного совета была решена, Сирил сделал Феликсу предложение.
«Мы с казначеем Нортоном останемся, чтобы закончить дела. Я запру дверь».
«Хорошо. Я оставлю это тебе, но… постарайся не засиживаться слишком поздно».
«Я буду.»
Как только Сирил кивнул, остальные члены школьного совета начали покидать комнату школьного совета.
В комнате остались только Сирил и Моника.
Моника посмотрела на документы на своем столе и наклонила голову.
Интересно, какое задание нам предстоит оставить?
Честно говоря, Моника не могла придумать никаких обязанностей, которые требовали бы от нее остаться.
Недельные обязанности были приняты в обычное рабочее время, а сегодняшние обязанности выполнены.
«Эм, лорд Эшли. Эти задания были связаны со школьным фестивалем?»
«Это не так. Освободите свой стол и подождите немного».
«Н-хорошо…»
Почему стол должен быть очищен, когда нужно выполнить задания?
Несмотря на свои сомнения, Моника сделала, как ей сказали, положила документы обратно на полку и села на стул, чтобы дождаться возвращения Кирилла.
Судя по всему, Сирил вышел из комнаты школьного совета. Может быть, ему есть что принести из другой комнаты?
Беспокойно перебирая пальцами на коленях, Сирил вернулась с чем-то в обеих руках.
В руке Кирилла была белая чашка. Это была не элегантная чашка для чаепития, а обычная белая чашка, немного толстая и коренастая.
Сирил поставил одну из чашек перед Моникой и сел напротив нее.
«Выпей это».
Моника посмотрела на чашку, стоявшую перед ней. В нем содержалась светло-коричневая жидкость. Цвет был светлее кофе, а аромат слегка сладковатый. Моника уже однажды ощущала этот аромат.
«Это… шоколад?»
«Ага.»
Шоколад – популярное лакомство среди знати. Это напиток, приготовленный путем измельчения какао-бобов и смешивания их с сахаром и молоком. Он имеет характерный вкус и стоит дороже кофе.
Монике однажды уже дали выпить шоколада… но этот шоколад должен был быть более жидким.
Боязливо подняв чашку, жидкость внутри затряслась. Он выглядит легче и шелковистее, чем тот, который Моника пила раньше.
Сирил отпил чашку с беспечным выражением лица. Моника подражала ему и отпила из чашки.
«……..!»
Моника удивленно округлила глаза.
Легкая текстура и мягкая сладость не были похожи ни на один другой шоколад, который она пробовала раньше. Оно не было мутным, а характерная для какао кислинка была мягче.
Приготовление шоколадного напитка потребовало больше труда, чем приготовление кофе. Кофейные зерна можно в некоторой степени прекрасно хранить после того, как они были измельчены, но какао-бобы имеют высокое содержание жира, поэтому их нельзя хранить даже после измельчения. Другими словами, чтобы приготовить такой напиток, его предварительно нужно было измельчить. Поскольку шоколад требовал больших усилий, он не пользовался такой популярностью, как кофе.
Однако этот шоколад не имел густой текстуры, характерной для жира.
«В этом шоколаде… меньше жира?»
«Правильно. Бобы обрабатываются путем удаления жира из бобов и измельчения их в порошок с использованием новейших технологий».
Если бы какао-бобы можно было сохранять в виде порошка, это было бы революционным изобретением. Его будет легче хранить, чем когда-либо прежде, и его легче пить, поскольку он растворяется в воде или молоке.
Пока Моника втайне восхищалась этим, Сирил взглянул на Монику одним глазом.
«Я слышал о вашем происшествии от Клаудии. Вы выпили отравленный горький чай, который приготовила для вас дочь графа Норна».
«…д-да…»
Горький яд был добавлен в чашку чая, но вместо того, чтобы выплюнуть его, Моника выпила его, все еще думая: «Это что, напиток?». В результате это превратилось в переполох.
Когда Моника отшатнулась от воспоминаний об этом инциденте, Сирил заявил резким тоном.
«Поскольку ты обычно не ешь достаточно хорошей еды, так и закончилось. Тебе следовало улучшить свою диету. Ты не можешь позволить себе снова беспокоить Его Высочество, как в тот день».
«Я-я… извини…»
«Другими словами, это для Его Высочества. Ты понял!?»
«Д-да!»
В ответ на покачивание головой Моники Сирил кивнул и наклонил чашку, сказав: «Пока ты понимаешь».
«Вы были избраны Его Высочеством за ваши способности… Опять же, нет никакой гарантии, что кто-то, завидующий вашим способностям, не устроит инцидент, подобный тому, что сделала дочь графа Норн».
Кирилл был абсолютно прав. Первоначально предполагалось, что Моника будет охранять Феликса, но вместо этого он ей помогал.
«Тебе следует хотя бы научиться защищаться. Не позволяй Его Высочеству делать это за тебя».
«…да.»
Моника от стыда опустила голову и рассеянно задумалась.
Кирилл тоже когда-нибудь ревновал кого-нибудь?
…он не должен был, не должен был этого делать.
Быть частью окружения второго принца вызвало бы много восхищения и зависти. Завистников было бы немало.
И теперь Моника оказалась в том же положении, что и он.
«Эм, лорд Эшли. П-большое спасибо. За прошлый день, и за этот шоколад тоже…»
Сирил, как обычно, фыркнул и выпалил: «Просто попробуй и выпей».
Моника кивнула головой и выпила теплый шоколад, чтобы насладиться им.
Кирилл, глазевший на такую Монику, вдруг открыл рот, как будто что-то вспомнил.
«Позвольте мне сказать вам одну вещь: не говорите Его Высочеству о сегодняшнем дне. Особенно об этом шоколаде…»
«Эм, лорд Эшли…»
Сирил посмотрел на Монику с глубокой складкой между бровей, когда Моника прервала его с испуганным выражением лица.
«Что?»
«Его Величество…»
— А что насчет Его Высочества?
«… позади тебя».
Выражение лица Сирила исчезло с его лица.
Позади Сирила стоял Феликс с широкой улыбкой на лице. То, как он устранил все признаки своего присутствия, было не хуже, чем у убийцы.
«Как ты можешь устраивать чаепитие без меня?»
«ДГ-Ваше Высочество!»
«Я никогда не думал, что услышу такую заикающуюся речь от кого-то, кроме мисс Нортон».
«Ах, нет, это… просто…»
Кирилл стал необыкновенно бледен и растерян. В частности, его взгляд скользнул по чашке в руке. Он словно хочет спрятать шоколад от Феликса.
В ответ на такое Кирилл Феликс улыбнулся своей обычной нежной улыбкой.
«Тебе не обязательно это скрывать от меня. Я был бы не против иметь что-то подобное, понимаешь?»
— Э-эм… но…
Паника Кирилла была похожа на панику преступника, у которого нашли запрещенные наркотики. Почему он так разволновался?
«Мне бы хотелось немного этих шоколадных конфет. Не могли бы вы сделать их и для меня?»
Когда Феликс сказал это, Сирил с некоторым облегчением на лице ответил «да» и быстрым шагом вышел из комнаты.
Оглянувшись назад, Феликс вздохнул.
«Тебе не обязательно быть таким напряжённым».
Не уверенная в значении разговора между Феликсом и Сирилом, Моника с трепетом спросила Феликса.
«О, эм… этот шоколад вообще-то мне не следует пить?»
«Нет, совсем нет. На самом деле, в последнее время это стало тенденцией среди дворянства в этом королевстве».
Тогда почему Кирилл так разволновался?
Моника наклонила голову, но Феликс сказал, что это пустяки.
«Что касается методики удаления жира из какао-бобов, то ее изобрел ученый из соседнего королевства Рэндалл».
Королевство Рэндалл — небольшое королевство, расположенное между Королевством Ридилл и Великой Империей на Востоке.
Какое отношение растерянное поведение Сирила имело к тому, что изобрел этот ученый? Моника понятия не имела, но Феликс рассказал ей.
«Мать моего старшего брата Лайонела — принцесса Рэндалла».
Наконец Моника поняла, почему Сирил пытался спрятать шоколад от Феликса.
В этой стране было три принца, но у каждого была своя мать.
Матерью Первого принца Лайонела была принцесса Рундаллская. В результате многие члены его фракции, естественно, придают большое значение связи с Рэндаллом.
Сирил, вероятно, беспокоился, что его любовь к новейшим технологиям производства шоколада Рэндалла заставит Его Высочество думать, что он принадлежит к фракции первых принцев.
«Каждый раз, когда я появляюсь на чаепитии, никто не предлагает мне шоколад, приготовленный по методике Рэндалла. Я имею в виду, какой вред в чем-то приятном на вкус?»
Сказав это, Феликс выхватил чашку из рук Моники и отпил шоколада.
Сам князь отпил из чаши, из которой пил кто-то другой, зрелище, от которого у Кирилла расширились глаза.
Однако Монике нынешние действия Феликса показались показателем его открытости.
«…быть членом королевской семьи, должно быть, тяжело».
«Да, правда».
Профилю Феликса, как он бормотал, не хватало его обычного спокойствия… на его лице была холодность, как будто он смотрел на эту нелепость сверху вниз.
