После того, как Лана поправила макияж, Моника вернулась на матч, когда обнаружила странную сцену, разворачивающуюся в зале.
Все зрители сидели на стульях, подготовленных академией для просмотра матча, за исключением одного человека, сидевшего на полу.
Это был Роберто Винкель, человек, который предложил Монике помолвку, основываясь на шахматной предпосылке, и был сразу же отвергнут. На его спине был листок бумаги с надписью: «Я размышляю».
Слева и справа от Роберто располагались Феликс с улыбающимся лицом и Сирил с нахмуренным лицом. Кроме того, сидящий позади него Реддинг, советник «Темпла», скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Роберто.
Когда Моника была ошеломлена неприступной атмосферой, Роберто заметил ее и повысил голос, выпрямившись.
«Мисс Моника, как только турнир закончится, я бы хотел продолжить обсуждение предыдущего вопроса…»
Профессор Реддинг ударил его по голове кулаком в ответ на упорную попытку Роберто, затем Феликс и Сирил с обеих сторон холодно заметили Роберто, который потирал разбитую голову.
«Винкель, кажется, я еще не дал тебе разрешения говорить».
«Любые действия, беспокоящие участников перед матчем, строго запрещены».
Атмосфера в районе Роберто была необычайно прохладной. Страшный.
Глядя на растерянную Монику, Эллиот и Бенджамин подозвали ее к себе. Поэтому она воспользовалась этим и быстро подбежала к ним.
«Ч-что случилось, сидя там…»
«Просто притворись, что ничего не видишь. И не спрашивай меня, что произошло во время твоего отсутствия. Потому что я ничего не видел. Хорошо, я скажу это еще раз. Я ничего не видел».
«Я понятия не имел, что президент студенческого совета, известный своим мягким поведением, может быть таким безжалостным… Я определенно слышал, как в тот раз в моей голове звучал Реквием Георга Альтмайера «Здесь прольется гнев Божий!»
Моника не знала, что происходит, но знала наверняка: произошло что-то ужасное. Решив, что ей лучше не знать, Моника кивнула головой, соглашаясь с советом Эллиота.
Никто из игроков со стороны Минервы, похоже, еще не прибыл. Поскольку ни игроков, ни их наставников-консультантов не было видно. Но когда три человека со стороны Академии Серендии заняли свои места, три человека со стороны Минервы появились как раз вовремя.
Возглавлял группу Барни Джонс. Она думала, что он займет место капитана… но, вопреки ее ожиданиям, он прошел мимо Эллиота и занял место напротив Моники. Это действие заставило Эллиота поднять одну бровь и обернуться к Барни.
«Эй, ты сидишь не на том месте? Ты капитан, не так ли?»
«Мы только что подали уведомление об изменении нашей роли. Так что я почти уверен, что это должно быть моим
сиденье.»
На самом деле Барни был капитаном команды, но изменил свою роль на переднего игрока, потому что считал Монику грозным противником, что было расценено как оскорбление Эллиота.
Эллиот отказался от своей обычной легкомысленной улыбки и направил свои холодные глаза на Барни.
«Я думаю, что это был не очень умный шаг».
«Я знаю, что это неуважительно. Однако есть некоторые обстоятельства, от которых я просто не могу отказаться».
Кроме Барни, двое людей со стороны Минервы тоже выглядели несколько смущенными. Возможно, смена роли была собственным решением Барни.
Моника была удивлена, но не встревожена. Как ни странно, ее разум был спокоен. Барни, с которым раньше было так страшно столкнуться, теперь был совсем не страшен.
Барни отвел взгляд от Эллиота и повернулся к Монике. Его глаза говорили ему об этом.
—— «Посмотрите на меня, будьте более внимательны ко мне…»
Однако одержимость Барни больше не достигла сердца Моники.
Как только Моника опустила взгляд на доску, ее мысли больше не занимали ничего, кроме шахмат. Барни некуда проникнуть.
«Давайте проведем хорошую игру».
«Давайте проведем хорошую игру».
Первый ход сделал Барни. Вскоре после этого Моника сделала следующий шаг.
Барни играл в шахматы очень агрессивно. Его стиль был наполнен сильной волей к победе, независимо от того, сколькими фигурами ему пришлось пожертвовать. К сожалению, Моника разбила его в лоб.
Барни должен был стать капитаном, поэтому он окажется очень сильным. Но его стиль игры был уязвим. Он будет использовать все, чтобы победить, независимо от того, сколько жертв ему придется принести.
Как будто все эти жертвы, ходы и стратегии были напрасны, Моника с точностью сокрушала движения Барни один за другим. С той же безжалостностью, с которой она когда-то выстрелила виверне между глаз.
Тем временем Клаудия, сидя на месте зрителя, смотрела на развитие событий на доске и выпалила.
«Она, конечно, довольно безжалостна…»
Сколько людей смогут своими словами заставить Клаудию, которая имеет репутацию безжалостной, сказать, что этот человек был безжалостным?
— спросил Гленн, который не был знаком с шахматами, глядя на живую доску.
«Эм, сможет ли Моника победить?»
«Это не она не сможет…»
Нил покачал головой с суровым лицом.
«Она уже победила».
«Э?»
Гленн расширил глаза и издал глупый голос. Понятно, что он был удивлен. Прошло всего двадцать минут или около того с начала матча.
«Если Моника уже выиграла, почему матч все еще продолжается?»
«На данный момент победа мисс Нортон почти очевидна. Однако ее противник не желает признавать свое поражение и продолжает бороться…»
«…Он отчаянно пытается завести матч в тупик. Поскольку он потеряет все свое лицо, если проиграет через 20 минут после того, как изо всех сил старается уступить капитану позиции переднего игрока, поэтому он изо всех сил старается купить время…»
«Бедненький…»
Гленн с жалостью посмотрел на Барни. Рядом с ним Лана, которая до сих пор молчала, скрестила руки на груди и гордо фыркнула.
«Да, Моника сегодня другая».
«… тогда почему ты так взволнован этим?»
«Конечно, я буду взволнован, поскольку именно мой друг выиграл матч. Если бы это был я, я был бы счастлив и горд, если бы кто-то похвалил меня за что-то, что мне нравится».
Сказав это, Лана подняла тонкий подбородок, после чего Моника тихо объявила мат.
＊ ＊ ＊
«Мат.»
Так заявила Моника, и в то же время Барни сильно трясся и взъерошил челку.
Моника тупо смотрела на доску. Все, что она видела, это черно-белые фигуры, совершенно не обращая внимания на Барни.
Она всегда была такой. Всегда был поглощен магией и никогда не обращал внимания на Барни.
Собственно, он это и понял. Моника была настоящим гением, а он был просто обычным парнем, который был немного лучше всех остальных. И он знал, что перед ним стоит прочная стена, которую он никогда не сможет преодолеть.
«Дерьмо…»
Когда Барни встал, дернув стул, и выбежал из зала, Моника не преследовала его и не окликнула его. Даже до последнего момента, когда Барни покинула зал, ее глаза все еще были прикованы к фигурам на доске. Вот какова была реальность.
Черт, черт, черт!
Вернувшись в приемную, Барни ударил кулаком по стене. Он знал, что то, что он сделал, было совсем не умно. Несмотря на это, он не мог не искать виноватого.
«…Эм, Джонс…»
Осторожно постучав в дверь, Питтман подошел к Барни. Судя по всему, он следовал за ним всю дорогу от места встречи.
«Послушай, я знаю, как обидно проигрывать, но ты не можешь оставаться здесь, понимаешь. Я имею в виду, что тебе нужно поприветствовать других участников в конце матча».
«…Мне очень жаль. Я вернусь через некоторое время».
«Хорошо… Но не опаздывай, иначе этот устрашающий учитель будет смотреть на тебя…»
Вероятно, он имел в виду Бойда, преподавателя шахмат в Академии Серендии, у которого было страшное лицо. Действительно, у него было ощущение, что этот ужасающий корыстный взгляд заставит его молить о жизни, когда он устремится на него.
…ждать.
Барни внезапно почувствовал странный дискомфорт.
Нет, он чувствовал это и раньше, и это было не в первый раз — он не заметил этого, потому что был слишком занят беспокойством о своем матче, но это случалось и раньше, когда он был в учительской.
Как только Барни подавил свой гнев по отношению к Монике, он повернулся к Питтману.
«… Профессор Питтман, могу ли я попросить вас снова научить меня шахматам, когда мы вернемся в Минерву?»
— Ну, конечно, если ты не против.
Эти слова убедили Барни.
«…кто ты?»
Питтман недоверчиво округлил глаза на вопрос Барни.
— Э? Что ты имеешь в виду под словом «кто»? Я Юджин Питтман. Учитель Минервы.
«Я знаю профессора Питтмана, советника шахматного клуба, который ужасно играет в шахматы. Он сам всегда говорил, что ничему не может нас научить, потому что он ужасен».
«Ну, бывают моменты, когда мне хочется продемонстрировать свои навыки перед учениками, понимаете».
«Тогда можешь сказать мне, какие предметы ты преподаешь? Какая у тебя специальность в магии?
Питтман замолчал, когда вопросы посыпались на него градом.
Теперь, когда он думал об этом, это было странно.
Будучи бывшим учеником Минервы, Питтман не мог не знать МакГреггана, который в течение многих лет преподавал практические заклинания в Минерве, когда они прибыли в учительскую.
И все же в тот раз он сказал это.
— «Знаешь ли ты этого старика?»
То же самое было и в отношении профессора Бойда. Странно, что Питтман, принимавший участие в шахматном турнире в качестве советника, забыл о его имени.
«…Я спрошу тебя еще раз, кто ты?»
Когда Барни спросил критическим тоном, ненадежная улыбка Питтмана исчезла, и его губы изогнулись в дугу.
