Юджин Питтман был профессором, преподававшим дальнюю магию в Минерве, а также советником Шахматного клуба. При своем мягком характере он был несколько нерешительным. Типичный ненадежный джентльмен.
Но этот Питтман – или, скорее, человек, который выдавал себя за Питтмана – ухмылялся, его рот был изогнут, как полумесяц.
«Ух ты, я думаю, дети Минервы очень умные, да?»
Его голос заметно отличался от голоса Питтмана. Он был слишком низким для женщины и слишком высоким для мужчины, почти сладким и липким, словно подгоревший мед, кипящий в кастрюле.
Человек, принявший облик Питтмана, ухмыльнулся ртом, похожим на полумесяц, и поднял руку, чтобы быстро запеть.
Он волшебник!
Когда дело доходит до магической битвы, Барни, умеющий использовать сокращенное пение, имеет подавляющее преимущество. Но как только Барни начал произносить сокращенное заклинание, фальшивый Питтман запел так же хорошо, как и бросился на Барни. Его рука двинулась, как кнут, и ударила Барни в живот.
«Гах…»
Затем фальшивый Питтман указал кончиком пальца на Барни, который вздрогнул, держась за живот.
«Будь связан, молниеносная цепь
.»
После завершения последнего куплета своего пения из кончиков пальцев фальшивого Питтмана вырвался электрический разряд. Он сковал все тело Берни, как цепь, причинив ему острую боль во всем теле.
«Гухааааа…»
Не в силах вынести сильную боль, Барни забился в конвульсиях на полу и поморщился.
Фальшивый Питтман прижал руку ко рту и усмехнулся.
«О боже, убийца не обязательно использует магию в качестве своего единственного оружия, понимаешь? Магия, конечно, полезна, но не очень эффективна».
Убийца. Одного этого слова было достаточно, чтобы Барни понял цель этого человека. Возможно, этот человек поменялся местами с учителем Минервы и проник в Академию Серендии, чтобы убить важного человека.
И из всех важных людей на ум пришел только один человек, который всегда будет появляться на этом шахматном турнире.
…его цель — убить второго принца, Феликса Арк Ридилла.
Если бы второй принц был убит, это определенно разрушило бы политический баланс в стране. Только это необходимо предотвратить. Что еще более важно, его гордость не позволяла этому парню, который говорил как дурак, продолжать его избивать.
Барни заставил свой голос замолчать и попытался произнести сокращенное пение. Однако фальшивый Питтман сразу спохватился и наступил ему на голову. Это помешало Барни скандировать, когда его лицо врезалось в пол, а очки треснули и упали на пол.
Нос и рот болят, из них течет кровь.
«Тебе не кажется, что магия неудобна? Они довольно мощны при активации, но необходимость использовать песнопения каждый раз ставит их хуже, чем простое насилие, подобное этому. Мне нравится оружие, но оно издает много шума, поэтому его нельзя использовать. не совсем подходит для убийства».
Покрутив кончиками пальцев, фальшивый Питтман произнес какую-то строчку. Это было водное заклинание.
«Смерть от утопления — это ужасно, понимаешь? Труп будет мокрым… точно так же, как это лицо, которое я позаимствовал».
Барни побледнел, когда понял, что он имел в виду под этими словами.
Настоящий Юджин Питтман утонул в этом же водяном шаре, не имея возможности спастись.
«Ты не можешь петь в воде… какой лучший способ убить колдуна? А теперь иди и умри в водной клетке, беспомощный и борющийся».
Как раз в тот момент, когда фальшивый Питтман собирался опустить палец, дверь в комнату ожидания открылась.
За дверью можно было увидеть маленькую фигурку, это была испуганная Моника.
«…Барни!?»
Моника вскрикнула при виде Барни, лежащего на полу, покрытого синяками.
Фальшивый Питтман щелкнул языком и указал кончиком пальца туда, куда водный шарик плыл от Барни к Монике. Унылая Моника не могла избежать этого, что, естественно, привело ее к беспомощной ловушке в водном шаре.
«…Будет проблема, если ты начнешь кричать. К сожалению, ты умрешь прямо здесь, маленькая девочка».
Внутри водяного шара Моника боролась, выдыхая изо рта пузырьки воздуха.
Этот водный шар имеет «сильный внутренний барьер», в который легко войти, но трудно выбраться. Если человек окажется в ловушке внутри, ему будет трудно выбраться.
Какой бы искусной ни была волшебница, без умения заклинания ей ничего не оставалось, как ждать смерти.
— Верно, если бы она была волшебницей, которой нужно было заклинать.
Послышался треск, словно разбилось стекло. Когда фальшивый Питтман обернулся, он был поражен, увидев, что барьер из водяного шара, в котором была поймана Моника, треснул и теперь вытекал из воды.
«Как ты…!»
Как только фальшивый Питтман закричал, барьер полностью разлетелся, и Моника упала на пол, обрызганная водой. Сильно кашлянув, она произнесла заклинание, не повторяя.
Она создала невидимую массу ветра, а затем качнулась над его головой, безжалостно швырнув фальшивое тело Питтмана на пол.
«Гуха… что… как… кто сделал…»
В состоянии, когда его тело было прижато к полу, фальшивый Питтман осматривал окрестности налитыми кровью глазами.
Я понимаю…
Глядя на поведение фальшивого Питтмана, Барни втайне убедился. Фальшивый Питтман не осознал, что обладательницей этой магии ветра была Моника.
Ведь люди верили, что нельзя использовать магию без пения, в этом был здравый смысл.
И все же, единственный ненормальный волшебник в мире, который проигнорировал этот здравый смысл — и эта ненормальная [Безмолвная Ведьма] была такой крошечной девочкой, кто мог такое представить?
Когда мысль о Монике, использующей заклинание отсутствия пения, ускользнула из его головы, у фальшивого Питтмана, возможно, осталось опасение магов, скрывающихся в его окружении.
Моника слегка подняла голову, чтобы посмотреть на фальшивого Питтмана. Этим жестом она произнесла следующее заклинание. Это было элементарное заклинание электрошока. Мощность была не очень высокой, но ее было достаточно, чтобы потерять сознание одного человека.
Фальшивый Питтман конвульсивно вздрогнул и остановился, его глаза побелели.
Моника вздохнула с облегчением и медленно встала, чтобы посмотреть на Барни.
«…Эм, с тобой все в порядке?»
«Ничего серьезного».
На самом деле, было немного больно, до слез, но Барни сдержал слезы и вытер кровь из носа рукой.
При этом он поднял упавшие на пол очки. Линзы были треснуты, но это было лучше, чем ничего. Надев их на нос, он увидел лицо Моники, обеспокоенно смотрящее на него.
Он никогда не думал, что наступит день, когда Моника сможет ему вот так помочь.
Когда он подавил свою горечь, он услышал стук, доносившийся из окна. На оконной раме сидела маленькая желтая птичка. Когда Моника открыла окно, маленькая птичка влетела в комнату и в следующий момент превратилась в человека.
Эта фигура показалась ему знакомой. Это был красивый мужчина с золотистыми волосами и в неуместном ярком формальном платье. Он явно был не человеком, а духом высокого ранга.
«Вы блестяще справились с убийцей, мисс [Безмолвная Ведьма]».
«… Линн, этот человек, возможно, отвлекает внимание, поэтому, пожалуйста, следите за подозрительными разговорами в других местах. Кроме того, я хочу, чтобы вы сказали Неро, чтобы он какое-то время следил за любыми магическими реакциями в окрестностях».
«Да, мэм.»
Выслушав разговор между духом и Моникой, Барни наконец понял, почему Моника поступила в эту школу.
Во-первых, учитывая то, насколько застенчивой была Моника, она не могла добровольно записаться в Академию Серендии. Вероятно, она выполняла миссию по сопровождению второго принца, причем сверхсекретную. И это, должно быть, причина, почему Моника была здесь, в этой школе.
Превратившись в красивого блондина, дух достал из ниоткуда веревку и связал фальшивого Питтмана.
Наблюдая за этим, Моника взглянула на Барни и открыла рот.
«Барни…»
«Что это такое?»
Моника грустно улыбнулась, когда услышала прямой ответ Барни.
«…Я думаю, что моя фальшивая школьная жизнь теперь закончится».
Покушение, несомненно, будет расценено как крупный инцидент. Поскольку жертвы среди людей Минервы уже были, они смогут скрыть этот инцидент.
Учитывая, что Моника поймала убийцу, ее настоящая личность вскоре станет известна. Тогда она больше не сможет оставаться в Академии Серендии.
Приняв во внимание всю эту ситуацию, она услышала шаги на расстоянии. Возможно, кто-то пришел сюда, чтобы разобраться в ситуации.
Барни, который это услышал, быстро заговорил.
«Превратите этот дух обратно в птицу. Поторопитесь!»
«Э-э-э…»
Моника была сбита с толку его инструкциями, но гуманоидный дух рядом с ней быстро принял форму птицы.
Барни спрятал дух, превратившийся в птицу. Почти одновременно в зал ожидания вошли два человека.
Это были Сирил Эшли и Нил Клэй Мэйвуд, члены студенческого совета Академии Серендия.
«Что, черт возьми, происходит?!»
«АА-с вами все в порядке, мисс Нортон? Ваше тело полностью мокрое!»
В комнате царил такой хаос, Питтман растянулся с белками глаз, Барни с израненным лицом, Моника полностью промокла… как ни посмотри, это была совершенно ненормальная ситуация.
Сирил снял пальто и надел его на Монику, а затем спросил Барни.
«Капитан Минервы Барни Джонс. Объясняет причину травм».
Сирил посмотрел на Барни с подозрением. При таких обстоятельствах он мог бы заподозрить, что Барни причинил вред Питтману и Монике, и это было вполне разумно.
Но Барни ответил спокойно.
«Я подозревал, что Юджина Питтмана заменил убийца. Когда я узнал его истинную личность, он попытался напасть на меня, но я смог перевернуть ситуацию с ним. Мисс Моника Нортон была жертвой, которая случайно оказалась в зале ожидания. в это время…»
Глаза Сирила и Нила недоверчиво расширились после признания Барни. Барни посмотрел на фальшивого Питтмана, поправляя наклоненные очки.
«Этот самозванец, возможно, не маскируется, а использует какие-то заклинания, чтобы напрямую изменить тело. Он также сказал что-то, что подразумевает убийство настоящего Юджина Питтмана. Нам нужно связаться с Минервой как можно скорее».
Поскольку Королевство Ридилл запретило использование заклинаний, способных напрямую изменить тело. Мест, где этот убийца получил эту технику изменения своего тела, могло быть всего несколько. И первое, что пришло на ум, было:
— Восточная Империя — единственная страна, снявшая запрет на использование лечебных заклинаний, воздействующих непосредственно на тело.
Теперь, когда в дело вмешалась Империя, это дело стало серьезным инцидентом.
Возможно, почувствовав это, Сирил с мрачным лицом дал Нейлу инструкции.
«Я буду держать ситуацию под контролем и попрошу Берни Джонса уточнить подробности. Менеджер по общим вопросам Мэйвуд, пожалуйста, сообщите об этом инциденте Его Высочеству».
«Да сэр.»
«А еще отведите казначея Нортона в лазарет. Я уверен, что среди зрителей были некоторые из ее друзей. Возьмите их с собой».
Нил оживленно кивнул и спросил Монику: «Ты можешь встать?»
Моника взглянула на Барни, все еще покрытого пальто Сирила.
«Барни… Эм… Э…»
Почему он умолчал о том, что она победила убийцу и была [Безмолвной Ведьмой] — вот что выражали глаза Моники.
Барни улыбнулся своей обычной бесстрашной улыбкой и пробормотал, поправляя наклоненные очки кончиками пальцев.
«Тебе лучше быть благодарным мне до конца своей жизни».
Сирил и Нил выглядели сомневающимися, неуверенными в истинном значении этих слов.
В ответ Моника глубоко поклонилась Барни, прежде чем покинуть зал ожидания в сопровождении Нила.
