Когда Моника вернулась на чердак женского общежития с помощью супербыстрой магии полета Линн, Неро застрял в небольшом зазоре между стеной и шкафом. Попкой лицом к Монике.
— …У-эм, Неро?
Вместо ответа его черный хвост с шлепком постучал по полу. Ох, он дулся.
«Боже, Нерон, ты правда…»
Моника пробормотала обеспокоенным тоном, а Неро сказал, все еще постукивая по полу хвостом.
«Ты оставил меня играть на всю ночь, да еще и остаешься до утра?»
«Н-ну…»
Моника растерялась, услышав его ответ, но женщина, которая привела ее сюда, Линн, в своем обычном наряде горничной, открыла рот.
«Конечно, Мисс [Безмолвная Ведьма] устроила пир в сопровождении красивых молодых людей, после чего продолжила плотские похоти с красивым мужчиной в борделе…»
«Лииииннн!?»
Когда Моника открыла глаза, Неро вышел из щели и постучал лапой по ноге Моники.
«Ты меня разочаровала, Моника! Ты девчонка!»
«Хасси!?»
«Как бессердечно с твоей стороны! Тебе следует поучиться у Аврама!»
«Кто такой Абрам вообще?!» — крикнула Моника, на что Нерон фыркнул, прежде чем вытащить книгу. Это был любимый приключенческий роман Неро, автором которого был Дастин Гюнтер.
Нерон часто упоминал, насколько великолепна книга Дастина Гюнтера. Ловко перевернув страницу, он постучал лапой по сцене, знакомящей героев.
«Аврам — друг главного героя Варфоломея, он очень хороший и преданный парень. Даже когда его соблазняет красивая женщина, он говорит: «Для меня дружба дороже любви», и поддерживает дружбу с Варфоломеем. . Это так здорово.»
«Аврам… Варфоломей…»
Моника никогда не читала этот роман, но у нее было ощущение, что где-то она слышала его название. Это было также довольно недавно.
— Знаете, я сейчас пишу сцену в своем новом романе о глупом человеке, который влюбляется в театральную актрису. А Абрам, друг главного героя Варфоломея, влюбленный в актрису театра Екатерину, говорит:
«О, мне бы хотелось еще раз увидеть ее игру своими глазами».
…и выражение твоего лица было именно таким.
«…ах!?
Рот Моники открылся, когда она вскрикнула.
Теперь, когда он упомянул об этом, разве Феликс не сказал, что Портер — владелец антикварного книжного магазина и писатель?
А Нерон подробно рассказывал о том, насколько праведным и сострадательным является Абрам по отношению к ошеломленной Монике. Добросердечная Моника решила умолчать о развитии Абрама, живущего дружбой и низведенного до обожателя театральной актрисы.
＊ ＊ ＊
Приведя себя в порядок, Моника решила покинуть общежитие для девочек пораньше, чтобы у нее было еще немного свободного времени.
Узнав от Линн, что убийца, проникший на шахматный турнир, сбежал из тюрьмы, она захотела подумать о контрмере.
Если предположить, что человек, который замаскировался под учителя Минервы Юджина Питтмана, был также способен выдавать себя за другого человека… что было бы очень тревожно.
Нерон может помочь ей почувствовать любую необычную активность маны. Линн также может помочь ей подслушивать любые подозрительные разговоры. Но это можно осуществить, потому что на шахматном турнире присутствовало очень мало людей.
С другой стороны, в день школьного праздника приходило и уходило множество людей, поэтому попросить Линн улавливать только подозрительные разговоры между ними было практически невыполнимой задачей. Кроме того, на мероприятии некоторыми группами будут проводиться магические презентации, поэтому сомнительно, что Неро сможет обнаружить какую-либо необычную активность маны.
Он мог бы заметить это сразу, если бы это была мана от [Пламя Раковины] или как в тот раз, когда мана Сирила вышла из-под контроля, но маловероятно, что он сможет обнаружить магию, действующую в небольших масштабах.
Если я продолжу оставаться у Его Высочества в день школьного праздника, он может счесть меня подозрительным человеком.
В любом случае, самый надежный способ — дать Феликсу магический инструмент, обладающий защитной барьерной функцией.
Этот прием однажды использовал Луис Миллер, хотя упомянутый магический инструмент был уничтожен в течение трех дней после его создания.
…Теперь, когда я думаю об этом, это также причина, по которой я пришел под прикрытием…
Вспомнив тогдашний разговор, Моника беспомощно рассмеялась и сунула руки в карманы. В ее кармане был волшебный инструмент, который она импровизировала этим утром. Это была дешевая брошь, которую она купила в развлекательном районе и прикрепила к ней защитный барьер после того, как Линн сообщила ей о побеге убийцы.
На самом деле она хотела, чтобы его можно было использовать как можно чаще, а не просто одноразовым предметом. Включая функцию, которая позволит ей узнать, когда барьер активирован, даже если она находится далеко.
Однако, чтобы объединить несколько функций, ей потребовалось бы много времени, чтобы произвести драгоценный камень лучшего качества, который учитывался бы по его размеру и чистоте.
Но имея в своем распоряжении только дешевую брошь, все, что она могла сделать, это применить к ней простую формулу.
…но я увеличил прочность барьера, так что этого должно быть достаточно, чтобы защитить его, когда произойдет худший сценарий…
Вопрос в том, как бы она отдала эту брошь Феликсу?
Ей хотелось, чтобы он мог держать его при себе все время, желательно незаметно.
Волшебный инструмент, который изготовила Моника, представлял собой брошь из янтаря на плохо покрытой основе. Размер броши таков, что Моника может держать ее в руке и прятать.
Если она положит его в карман, он заметит это, когда сунет туда руки. Даже если она положит его на пальто, он заметит это также, когда снимет пальто. В любом случае, когда приближается заключительная вечеринка, все студенты переоденутся в формальную одежду дворянина.
Если это так… стоит ли мне прятать это в его нижнем белье? Полагаю, это слишком далеко даже для его безопасности… Хм… Есть ли другой способ… Уууу… Я не могу придумать никакого способа…
Моника ломала голову на ходу.
Единственная причина, по которой она покинула общежитие немного раньше, заключалась в том, чтобы придумать, как заставить Феликса оставить себе эту брошь, но такими темпами она в конечном итоге придет в школу, не зная, что с ней делать.
Все эти мысли в ее голове заставили ее забыть о своей опоре и не заметить небольшой сдвиг на земле. Как и ожидалось, после того, как ее нога зацепилась за него, она потеряла равновесие и упала плашмя на землю.
«Фугьяаа!!»
В самый последний момент ей удалось удержаться ладонями на земле, избежав падения на лицо, но ладони все еще болели.
«…у меня болит ладонь…» Моника встала, всхлипывая, и, шатаясь, продолжила свой путь в школу, даже не заметив, что брошь упала, когда она упала.
Честно говоря, Моника упустила из виду не только упавшую брошь. На самом деле, немного позади Моники шла студентка. Девушка была свидетельницей всего происходящего, пока Моника не упала и не уронила брошь.
Это была секретарь школьного совета Бриджит Грэм, девушка, известная как одна из трех самых красивых женщин школы. Увидев, что Моника уронила янтарную брошь, она подняла ее на уровень своих глаз и посмотрела на нее.
Судя по всему, это была плохо сделанная и дешевая брошь. Но если вы посмотрите сквозь него на свет, вы увидите тонкий слой волшебной формулы, плавающей в янтарном камне.
«…………»
Бриджит достала носовой платок, завернула брошь, положила ее в карман и пошла прочь, как ни в чем не бывало.
＊ ＊ ＊
Не имея возможности придумать хороший способ заставить Феликса носить брошь, Моника пришла в комнату школьного совета и обнаружила, что Феликс и Сирил уже прибыли туда.
«Доброе утро, Моника». В отличие от того времени, когда он приветствовал ее как Эйг, Феликс приветствовал ее нежной и доброй улыбкой принца.
Моника вежливо ответила Феликсу и Сирилу, поклонившись и взглянув на одежду Феликса. По какой-то причине Моника не могла придумать, как надеть брошь на его идеально одетую белую форму.
Может быть, мне следует просто дать это прямо и попросить его надеть… Но как мне спросить его… Как лучше всего спросить, чтобы Его Высочество определенно захотел надеть брошь… Стоит ли мне сказать ему: «Я хочу, чтобы ты , исключительный модный человек, надеть это»… вот так? Но эта брошь слишком скучна для исключительного модника… да и предназначена она в первую очередь для женщин…
Опираясь на всю мудрость, которую она накопила с тех пор, как покинула хижину и по сей день, Моника придумала способ сделать просьбу, которая вызвала бы у Феликса желание надеть брошь.
Затем ей в голову пришла идея. Да, развлекательный район подсказал ей дорогу. Вот и все, это единственный путь. Это должно работать.
… «Если ты наденешь эту брошь, она может принести тебе удачу»… хорошо, давай так и сделаем.
Но все закончилось неутешительным выводом, который стал следствием трюка Дорис, заставляющего мужчин падать в обморок. Это было похоже на то, как дяди уличные торговцы представляли свои товары. Тем не менее, Моника была полна решимости достать брошь из кармана, как будто это была хорошая идея…
…Хм?
Сколько она ни рылась в карманах, брошь найти не смогла. Даже проверив на всякий случай другой карман, она все равно не нашла броши.
ДД-Не говори мне… оно упало в тот момент!?
Моника хлопала жакетом и юбкой, топая ногами, проверяя, не зацепилась ли брошь за подол ее жакета или юбки. Но брошь так и не вышла.
«…Казначей Нортон, что вы делаете?»
Сирил уставился на странное поведение Моники, на что Моника ответила холодным потом и бегущими глазами.
«Н-ну… понимаешь… я… да, я тренируюсь в бальных танцах к предстоящему балу… я-я с нетерпением жду бала…»
В ответ на ее слова глаза Кирилла слегка расширились. Но он тут же наморщил лоб и хмыкнул.
«…Ты же не собираешься говорить мне, что эти причудливые шаги — это танец, не так ли? Для чего были эти тренировочные дни?»
«Я-Я-О-конечно помню… Смотри, раз-два-три, раз-два-три…»
Моника напряженно улыбнулась, исполняя на месте несколько па в бальных танцах. И то, как Кирилл серьезно смотрел на нее, было так страшно.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Бриджит. Она поприветствовала всех у входа словами «доброго дня» и холодно взглянула на Монику, исполнявшую танцевальные па.
Больше она ничего не сказала. На самом деле Бриджит даже не попыталась поговорить с Моникой, возможно, подумав, что оно того не стоит.
Некоторое время спустя прибыли Нил и Эллиот, собрав всех членов школьного совета, и Феликс открыл рот.
«Хорошо, я думаю, все здесь. Завтра начнется школьный фестиваль, давайте убедимся, что у нас все готово, и сделаем все возможное, чтобы этот день стал отличным для всех».
Что я должен делать? Я не могу дать Его Высочеству наилучшую защиту без этого барьерного магического инструмента…
Моника от боли мысленно схватилась за голову. Бриджит смотрела на нее испытующим взглядом, но Моника, конечно, этого не заметила.
Итак, с большой долей неопределенности вот-вот должен был начаться Фестиваль Академии Серендии.
