У Кирилла, который был очень занят, похоже, были другие дела, и после этого он быстро покинул это место. В обычных ситуациях Кирилл часто сопровождал Феликса, и это должно было быть первоначальным планом, возможно, произошло что-то неожиданное?
Чувствуя себя плохо из-за того, что она не может помочь Сирилу, Моника снова сосредоточила свое внимание на Феликсе и увидела, как он вышел из выставочного класса в сопровождении нескольких дворян. Очевидно, он вел дворян в другой выставочный класс.
«Мисс [Безмолвная Ведьма]. Пожалуйста, будьте осторожны и не приближайтесь слишком близко ко второму принцу».
Она слышала голос Линн прямо в своих ушах. Вероятно, она передает звук прямо в барабанные перепонки Моники, как она это сделала в развлекательном районе.
«Я обнаружил это во время нашего пребывания в развлекательном районе. Второй принц очень остро чувствует своего преследователя. К счастью, место, куда он направляется, похоже, представляет собой комнату с окном, поэтому я могу наблюдать за ним с вершины Если я увижу приближающегося кого-то подозрительного, я сообщу вам об этом и, пожалуйста, держите его на разумном расстоянии».
Моника никогда не умела следить за людьми, и здесь было бы лучше последовать примеру Линн. В противном случае это был бы просто еще один пример того, что произошло в развлекательном районе.
С тех пор, как произошел инцидент на шахматном турнире, безопасность в академии была усилена, и повсюду была расставлена охрана. Охрана была настолько тщательной, что было сомнительно, что Монике нужно проявлять бдительность.
Я не хочу подходить слишком близко к Его Высочеству и заставлять его думать, что я подозрительна… да, думаю, мне следует соблюдать дистанцию.
Убедившись, что Феликс вошел в класс, Моника отошла от него на небольшое расстояние. В этот момент она заметила Лану, идущую из угла коридора и идущую к ней.
Когда Лана заметила Монику, она подбежала к ней, махнув рукой. По прибытии она заметила белую розу на груди Моники, прежде чем многозначительно ей улыбнуться.
«Ох… я вижу, я вижу…»
— Хм? Что-то не так?
«Ага, я сделаю тебя еще красивее на балу, так что жди этого с нетерпением».
Лана, казалось, наслаждалась происходящим. Моника неопределенно кивнула, не понимая, почему Лана, кажется, в хорошем настроении, прежде чем спросить ее, как у нее дела.
«Лана, ты закончила последнюю проверку костюма?»
«Да, все прекрасно. В любом случае, карета моего отца должна прибыть с минуты на минуту, поэтому я отправляюсь за ним. Хочешь поехать со мной? Я хочу познакомить тебя с моим отцом».
Говорят, что отец Ланы, барон Колетт, был проницательным торговцем, сколотившим огромное состояние. Однако, поскольку он не был человеком, часто посещавшим дворец, он, должно быть, не знал лица Моники.
Пока Моника задавалась вопросом, безопасно ли встретиться с ним, лицо Ланы внезапно напряглось. Ее глаза резко сузились, а брови нахмурились. Моника проследила за взглядом Ланы, гадая, что происходит, и тихим голосом произнесла «а».
В поле зрения Ланы стоял ученик Минервы, который когда-то был другом Моники. Барни Джонс.
Барни посмотрел на Лану и Монику по очереди, затем открыл рот, приподнимая очки кончиками пальцев.
«О, ты сегодня не красишься? Думаю, это больше на тебя похоже».
Несмотря на то, что тон Барни был язвительным, она чувствовала, что это было несколько неловко.
Лана сильнее сжала руку Моники, глядя на Барни.
— Моника, пойдем.
— Л-Лана, подожди…
Моника была благодарна Лане за то, что она беспокоилась о ней, но ей действительно хотелось кое о чем поговорить с Барни.
В конце концов, она не разговаривала с Барни с тех пор, как несколько дней назад на нее напал убийца на шахматном турнире.
«Я хотел кое о чем поговорить с Барни…»
Когда Моника говорила прерывисто, Лана с беспокойством посмотрела ей в лицо.
Не желая волновать Лану, Моника неловко приподняла край губ.
«Я буду в порядке.»
«…Если он что-то с тобой сделал, кричи как можно громче и скажи: «Этот придурок в очках просто засунул лицо мне в юбку!». Таким образом, вы сможете социально сокрушить его, не прибегая к насилию».
Щеки Барни дернулись, когда он услышал, как Лана в серьезной манере произнесла такую тревожную вещь. Но Моника лишь криво улыбнулась Лане, пытаясь ее успокоить.
«Не волнуйся… теперь со мной все в порядке».
Она все еще нервничала, но даже несмотря на это, Монику сейчас не пугала мысль о встрече с Барни. Вероятно, это произошло потому, что Лана поделилась с ней некоторой смелостью, чтобы встретиться с Барни.
«Лана, тебе следует встретиться со своим отцом».
«… хорошо, если вы говорите так.»
Лана неохотно кивнула, показала Барни язык и ушла.
Глядя на ее героическую фигуру, Барни сморщил переносицу и пробормотал.
«…У тебя наверняка появился очень надежный друг, не так ли?»
В ответ на саркастический комментарий Барни Моника кивнула с немного застенчивой улыбкой.
«Да, она мой гордый друг».
После того, как его сарказм прошел таким образом, Барни мягко вздохнул и пожал плечами.
«Давайте сначала поменяем место. Я не хочу стоять и разговаривать в этом месте».
«Д-да. Я отвезу тебя в менее людное место».
Моника пошла прочь, а Барни молча последовал за ней. Без всякого разговора между ними.
Еще в школьные годы они гуляли бок о бок по коридорам Минервы, разговаривая о тривиальных вещах и предметах… но теперь расстояние между ними, то, как они не смотрят друг на друга, — это их нынешние отношения.
Такие отношения действительно заставили ее немного грустить, но это больше не ранило ее сердце.
＊ ＊ ＊
Моника повела Барни на задний двор, где раньше она обедала одна.
«Люди сюда редко приходят…»
«Полагаю, это место действительно похоже на то, что вам понравится. Могу поспорить, что вы все равно ели здесь один, не так ли?»
— Н-ненадолго…
Но сейчас все по-другому. Она ела в столовой вместе с Ланой, Клаудией, а иногда и с Нилом и Гленном.
Моника заерзала, разминая пальцы, и взглянула на Барни, прежде чем прервать разговор.
«Ты пришел сюда вслед за своим учителем как его помощник, Барни?»
Возможно, как и Роберто, она думала, что он сопровождает своего учителя, но Барни покачал головой.
«Нет, после того, что только что произошло, из Минервы не осталось ни одного учителя, который хотел бы приехать на фестиваль в этом году».
Инцидент, произошедший несколько дней назад, унес жизнь одного из учителей Минервы. А смерть Юджина Питтмана теперь вызвала бурю негодования в Минерве.
Конечно, при таких обстоятельствах было вполне естественно, что учителя Минервы не захотели участвовать. Хотя так думать было неправильно, Моника испытала небольшое облегчение. Потому что самой большой тревогой для Моники была встреча с учителем Минервы, с которым она была знакома.
«…подожди. Тогда как тебе удалось присутствовать здесь…?»
«Как ты думаешь, кто я такой? Я член Дома графа Амбарда. Пока я просил приглашения в школу, у них не должно быть причин отклонить мою просьбу».
«П-верно…»
Моника, возможно, мало что знает об этом, но семья Барни, Дом графа Амбарда, является одной из самых известных семей в Королевстве Ридилл. Барни очень гордился этим фактом и говорил: «Наш дом графа Амбарда…» или что-то в этом роде.
Пока она вспоминала об этом, Барни прервал ее несколько равнодушным тоном.
«Вы сказали, что хотите о чем-то поговорить со мной, не так ли? Поскольку это вы, вы, вероятно, скажете: «Почему вы тогда не раскрыли мою истинную личность?»
«…Мм».
После того, как Моника отбилась от убийцы, который выдавал себя за Юджина Питтмана, Барни спрятал Линн, дал ложную информацию и сказал им, что это он отбивался от убийцы, чтобы скрыть истинную личность Моники. Из-за его лжи истинная личность Моники не была раскрыта, и она все еще может оставаться в школе.
— Даже в этом случае у Барни не должно быть причин прикрывать Монику.
Но Барни ответил на ее вопрос бегло, как будто он уже давно готовил эту фразу.
«Я думал о твоей причине поступления в Академию Серендия. Сначала я думал, что ты делаешь это просто ради развлечения, предполагая, что теперь ты Семь Мудрецов. Но, вспомнив о зачислении Второго Принца в эту академию, и инцидент со злоумышленником на шахматном турнире, более правдоподобно предположить, что вас отправили в эту школу охранять Второго принца».
Моника закусила губу и кивнула, когда Барни посмотрел на нее в поисках подтверждения.
Обычно ей следовало бы держать эту миссию в секрете, но сейчас было бесполезно пытаться обмануть Барни.
«Вы пришли в эту академию, чтобы охранять Второго Принца в соответствии с вашим долгом как Семи Мудрецов, поэтому для такого дворянина Королевства Ридилл, как я, вполне естественно помогать вам в то время. И по этой причине я скрыл вашу личность, Леди Эверетт
.»
Барни особенно подчеркнул, что он помог ей не потому, что Моника его друг, а потому, что его долг как дворянина — помогать Семи Мудрецам. Затем он посмотрел на теперь уже молчащую Монику и саркастически улыбнулся.
«Это вас убедило, леди Эверетт?
?»
Разумеется, Барни никогда не считал Монику своим другом. Он настойчиво навязывал этот факт Монике снова и снова. Он как будто пытался заставить ее так думать. Вероятно, ее слова как друга больше не дойдут до Барни. Даже тогда была еще одна вещь, о которой она действительно хотела его спросить.
«…У меня еще есть один вопрос, но ты можешь не отвечать, если не хочешь».
«О, что бы это было? Как член Дома графа Амбарда, я сделаю все возможное, чтобы ответить на любой вопрос, который зададут Семь Мудрецов».
Моника лишь один раз закрыла глаза в ответ на саркастическое замечание Барни, но затем открыла глаза и посмотрела прямо на него.
«…Барни, почему ты участвовал в шахматном турнире?»
Выражение лица Барни поменялось, когда он услышал такой внезапный вопрос. Моника задавалась этим вопросом с тех пор, как воссоединилась с Барни. Вспоминая то, что произошло с Минервой, когда она еще была студенткой, Барни всегда высмеивал это как «игру для людей, у которых так много свободного времени». И настоял на том, чтобы люди, поступающие в Институт подготовки магов Минервы, вместо этого использовали свое время для освоения заклинаний. Поэтому, когда она встретила Барни и увидела, как он участвует в шахматном турнире, это ее очень удивило, хотя и по-другому.
На вопрос Моники Барни сделал горькое лицо, как будто его ударили по больному месту.
Глядя на его реакцию, Моника задавалась вопросом, сказала ли она что-то ужасное или снова причинила ему боль.
«Эм, если ты не хочешь отвечать. Прости, если я спросил тебя о чём-то странном…»
«Видишь ли… я скоро уйду из Минервы…»
«…а?»
Неожиданные слова ошеломили Монику, ее губы были полуоткрыты.
Удивительно, но Барни ответил ей усталой улыбкой… улыбкой, которая выглядела так, будто он от чего-то отказался.
«Видите ли, мой брат погиб в результате несчастного случая в прошлом месяце. И это не было вызвано заговором, убийством или чем-то в этом роде. Он просто отправился в длительную поездку, чтобы похвастаться, но из-за того, что он не силен в конном спорте, он упал с его лошадь и сломал ему шею… глупый способ умереть, как ему и положено».
Моника не знала никаких обстоятельств в доме Барни. Но она слышала, что он второй сын графа Амбарда и его брат унаследует хозяйство. Вот почему Барни, который не может унаследовать дом, усердно учился в Минерве, чтобы стать Семи Мудрецами и получить звание Графа-Мага, равное рангу Графа.
Теперь, когда его брат умер… как следующая линия преемника, он возьмет на себя положение своего брата и унаследует дом.
«…Барни, ты действительно отказался стать Семи Мудрецами?»
«Да, предстоящей зимой я вернусь в свой родной город, чтобы сконцентрироваться на учебе и стать следующим графом. И по этой причине я тоже принял участие, чтобы немного поиграть в шахматном турнире».
Просто потому, что он родился вторым сыном, его достижения не были признаны, что разжигало его гнев и жажду признания. Он подавлял свое недовольство и очень сильно сжимал свое тело, чтобы накопить столько достижений и добиться признания других. Но что он подумает, когда все эти усилия рухнут в одно мгновение? И стать главой, которого он так хотел с детства, пришло неожиданным образом, наверняка он этому не обрадовался, по крайней мере, так она думала.
«Честно говоря, я почувствовал облегчение. Это действительно так».
«…а?»
«Таким образом, я мог бы отказаться от своей цели стать Семи Мудрецами».
Моника замолчала, а Барни с глубоко утомленным лицом что-то пробормотал про себя.
«На самом деле… возможно, где-то в глубине души я уже давно отказался от идеи стать одним из Семи Мудрецов».
Монике было трудно поверить в слова Барни. Потому что она видела усилия Барни более внимательно, чем кто-либо другой. Насколько он трудолюбив и талантлив. Даже многие верили, что в будущем он станет первоклассным фокусником.
«…это из-за меня?»
— спросила Моника приглушенным голосом, и Барни усмехнулся. Либо он издевается над Моникой за ее глупость, либо он сам… а может быть, и то, и другое.
«Правильно. Это все твоя вина. Это все произошло потому, что ты овладел заклинанием без повторения и показал всем, насколько ты талантлив… Она могла сделать это, чтобы показать, насколько сильно отличался наш талант. достичь, и я даже не мог мечтать об этом, по крайней мере, я так думал».
Барни сухо рассмеялся и повернул глаза за очками, чтобы посмотреть на Монику.
«Несмотря на это, ты все еще так невинно улыбался мне, надеясь получить мою похвалу. Я не мог не подумать: «Ты издеваешься надо мной!?»
Независимо от того, сколько злобы и ненависти он изложил, в тоне Барни больше не было никакой энергии. Ведь он уже сдался. Он отказался от будущего, которое представлял для себя как Семи Мудрецов.
«Ты все время говорил, что я твой друг, но я никогда не собирался делать тебя своим другом…»
Моника уже разочаровалась в ожиданиях Барни.
Но ей все равно было больно, когда воспоминания о нем протягивали ей руку помощи или когда они вместе учились, полностью отрицались. Даже тогда Барни разговаривал с висящей Моникой.
«…что я хочу, так это иметь соперника с равным положением».
Моника моргнула и медленно подняла опущенную голову, чтобы посмотреть на Барни.
Когда Барни увидел ошарашенное лицо Моники, он фыркнул и саркастически рассмеялся, как всегда.
«Как способный человек, рано или поздно я сделаю себе имя величайшего графа Амбарда всех времен. Верно, я полагаю, что теперь мы равны по рангу, не так ли, граф-волшебник Эверетт».
— …а? Э-э, эм… да?
Когда Моника неопределенно кивнула в ответ на изменение его поведения, Барни скрестил руки на груди и надменно улыбнулся.
«Однажды я стану компетентным графом, на которого тебе захочется положиться. И когда я это сделаю, пожалуйста, не стыдись положиться на меня».
Барни произнес эту пустую фразу так, как будто ему больше нечего было сказать, прежде чем отвернуться от Моники.
Моника и Барни, вероятно, никогда больше не будут друзьями.
Но не все их отношения были разорваны. Даже после разрыва дружбы всегда могут возникнуть новые отношения.
Моника склонила голову к спине Барни, когда он ушел.
«…Я глубоко благодарен вам за сотрудничество в этой миссии. Лорд Барни Джонс, граф Амбард».
Барни остановился, повернул голову к Монике и улыбнулся. Ностальгическая улыбка, как бы говорящая: «Ты без меня безнадежен», как однажды он сделал это Монике, которая кричала: «Барни, помоги мне».
«Правильно. Ты должен благодарить меня до конца своей жизни».
