«Рад видеть вас на борту», — сказал Гравис осьминогу.
«Я хочу увидеть мир шире и узнать о нем больше», — медленно ответил осьминог. «Я слишком долго оставался в изоляции, думая, что больше ничего нельзя достичь. Твои слова открыли мне новый мир, и я чувствую, как возвращается волнение моей юности».
«Судя по твоим словам, ты, наверное, довольно старый, да?» — спросил Грейвис.
«Я не считаю свой возраст, но все потомки, которых я породил, уже умерли. Я очень давно ни с кем не разговаривал, — сказал осьминог.
«У тебя есть имя?» — спросил Грейвис.
«Что это?» — ответил осьминог.
«Имя-это слово или понятие, которое относится только к вам. Ты осьминог, но есть много других осьминогов. Как кто-нибудь сможет обратиться к вам конкретно, если у вас нет собственного имени?» Гравис объяснил.
Осьминог молчал несколько секунд. «Обращайся ко мне как Ортар», — сказал Ортар.
Гравис кивнул. «Подходящее имя. С этого момента я буду звать тебя Ортар. Меня зовут Гравис.»
«Я запомню твое имя, Гравис», — медленно произнес Ортар. «Какие указания вам нужны?»
«Насколько хорошо ты знаешь окрестности и Духов-Зверей, правящих ими?» — спросил Грейвис.
«Очень хорошо», — ответил Ортар. «Я путешествовал далеко и широко, и я видел правителей».
«Они знают, что ты существуешь?» — спросил Грейвис.
«Нет, ты-единственное существо, которое знает о моем существовании», — ответил Ортар.
«Но тогда как же вы путешествовали? Остальные должны были заметить огромного осьминога, плавающего на их территории, — спросил Гравис.
КРРРР! Лязг! Лязг! Лязг!
Форма Ортара менялась до тех пор, пока он не стал в точности похож на скопище крабов. У крабов даже были когти, и они угрожающе щелкнули ими в его сторону.
«Вот так», — сказал Ортар.
Глаза Грависа расширились от удивления. Если бы он уже не видел Ортара, то поверил бы, что это всего лишь волна крабов. Это выходило далеко за рамки простой концепции маскировки. Ортар фактически превратился в рой крабов.
И все же, если присмотреться повнимательнее, они увидели бы, что все крабы были соединены какими-то тонкими линиями или в тех местах, где они касались друг друга. Но если бы кто-то еще не знал, что искать, он бы никогда этого не заметил.
«Впечатляет. Я верю тебе, Ортар, — сказал Гравис. «Я ищу Духов Зверей с маленькими телами. Мне нужно съесть их, чтобы эволюционировать, но я не хочу есть очень долго».
Ортар превратился в свою обычную форму осьминога. Поначалу он все еще выглядел как коралловый риф в форме осьминога, но теперь он демонстрировал свою первоначальную форму. Ортар был совершенно черным, а его щупальца были массивными. Его голова была «всего» около 200 метров в длину, но каждое щупальце имело длину 300 метров. Его размеры внушали благоговейный трепет, и Ортар возвышался над Грависом.
«В этом окружении есть десять существ, которые соответствуют вашим требованиям. Я приведу тебя к ним, — сказал Ортар, уплывая вдаль в своем первоначальном теле. Больше не было причин держать себя в секрете, так как он скоро покинет это место.
Гравис последовал за ним, но ему нужно было использовать свой Дух, чтобы не отставать. В конце концов, Ортар уже был Духовным Зверем высокого ранга.
Через несколько минут они прибыли к своей цели. Тем не менее, Гравис нахмурил брови. «Это совсем не маленькое», — сказал Гравис.
Он увидел моллюска, почти 100-метровой ширины. Это нельзя было считать маленьким,
«Ты сказал, что тебе нужны животные для эволюции. Моллюск может показаться большим, но все его мясо сосредоточено на небольшой площади», — сказал Ортар.
Грейвис понимающе кивнул. «В этом есть смысл. Спасибо, — сказал Грейвис.
бах!
Вода хлынула изо рта моллюска, когда он выстрелил вдаль. Этот осьминог был вне своей лиги.
КРРРРР!
Дух Грависа оторвал все мясо от тела моллюска, а затем разорвал его на множество маленьких кусочков. Моллюск умер очень быстро. «Один есть», — сказал Гравис. «Мне нужен еще один».
Ортар был впечатлен силой Грависа. Он чувствовал это и раньше, но, увидев его разрушительный эффект, испытал совершенно другое чувство.
«Следуйте за мной», — сказал он, плывя в другом направлении.
Примерно через полчаса Гравис увидел другого Зверя-Духа. Это был 30-метровый угорь с впечатляющими зубами. К сожалению, этот был Зверем Духа среднего ранга. Тем не менее, Гравис только пожал плечами и прикончил его. Они ему понадобятся в любом случае позже. С таким же успехом можно было бы собрать его сейчас.
Гравис более подробно объяснил Ортару первые три уровня животных, чтобы это не повторилось снова. Объяснение заняло несколько часов, намного больше, чем следовало.
Не то чтобы Ортар был недостаточно умен, чтобы понять эту концепцию, но он неоднократно задавал вопросы. Когда Гравис ответил на эти вопросы, Ортар задал другие вопросы. Через несколько часов Гравису пришлось прекратить бомбардировку вопросами, так как они становились все более философскими.
Гравис мог только вздохнуть. — Ортару действительно все интересно. Что ж, в этом есть смысл. В конце концов, он довольно умен и хочет узнать как можно больше».
Гравис пообещал Ортару, что позже ответит на его вопросы и расскажет ему обо всех своих переживаниях и о своей жизни до сих пор. Однако делать это сейчас было пустой тратой времени. Гравис мог объяснить Ортару все эти понятия, когда тот ел.
После разговора Ортар сказал, что есть два зверя, подходящих под требования Грависа, и он быстро привел Грависа к одному из них. Число стало меньше, так как он не знал конкретных различий в силе между Духами Зверей. На этот раз путешествие заняло почти час.
И все же Гравис не был разочарован. Какой-то 200-метровый, но очень тощий червь появился внутри его Духовного Чувства. Однако червяк выглядел совсем не аппетитно.
Гравис только вздохнул и убил червя. Что-то столь незначительное, как отвращение, не помешало бы ему съесть это.
После этого Гравис сел на дно океана. Наконец-то у него было все необходимое, чтобы стать Духовным Зверем. Единственное, что оставалось сейчас сделать, — это поесть.
«Насколько силен Зверь Единства?» — спросил Ортар.
Что ж, возможно, еда была не единственной вещью. Однако у Грависа теперь было время. Итак, Гравис начал все объяснять Ортару.
Гравис рассказал ему о своем родном мире, о людях, о земле, о других животных, о технологии, о психологии, о ковке и о многом другом. Ортара интересовало абсолютно все.
Гравис не держал свое прошлое в секрете. Для этого не было причин. Чем больше Ортар будет знать о том, как устроены миры, тем лучше. Гравис не недооценивал его интеллект только потому, что он был зверем. Если бы зверь научился достаточно, он мог бы стать таким же умным, как люди. Скай была хорошим примером. Так что, чем больше Ортар будет знать, тем лучше будет его совет. Гравис не мог всегда знать все.
Примерно после дня разговоров Гравис достиг уровня Энергетического Зверя среднего ранга. Его тело увеличивалось в размерах, пока не достигло 15 метров в длину. И все же он все еще выглядел крошечным перед Ортаром. К этому времени Ортар уже знал, почему Гравис был таким маленьким, и он согласился с оценкой Грависа, что маленькое тело было более подвижным и гибким в бою один на один.
Еще через день Гравис достиг уровня Энергетического Зверя высокого ранга. К настоящему времени он был более 40 метров в длину, хотя это облегчало поедание червяка и моллюсков.
Гравис все еще отвечал на постоянные вопросы Ортара, и если бы у Грависа не было такой сильной воли, он, возможно, уже начал раздражаться. Ортара также не волновал тот факт, что Гравис был человеком. Люди просто казались ему более умными животными с другой силой.
После еще одного дня еды Гравис снова почувствовал знакомое ощущение зуда.
Пришло время стать Духовным Зверем!
