Грейвис был немного удивлен словами Красного Короля, и он также понял, почему он до конца не поверил, что водяной буйвол был ложной змеей. По-видимому, водяной буйвол был искренен в своих словах и на самом деле имел в виду то, что сказал.
Обычно Гравис говорил Красному Королю больше о своей неприязни к буйволу, так как он был вполне уверен в причине, по которой Красному Королю не нравился Водяной буйвол, хотя водяной буйвол был добрым по своей природе. Гравис также был уверен, что Красный Король даже сам не знал причины. И все же, поскольку Гравис считал Красного Короля своим врагом, он не видел смысла пытаться убедить его.
Как Гравис узнал причину неприязни Красного Короля, хотя сам Красный Король этого не знал?
Причина этого заключалась в том, что Гравис в прошлом был в подобной ситуации. Там, на Центральном Континенте, Гравис считал доброту слабостью. Он смотрел на клан Фрейи свысока из-за их доброго характера и считал это пораженческим отношением.
И все же Джойс показала ему, что он был неправ. Гравис считал их слабыми, потому что не был готов противостоять эмоциональной боли, которую принесла с собой доброта. В конце концов, если бы Гравис помогал другим и с ними что-то случилось, Гравис почувствовал бы боль.
У Красного короля было такое же отношение к водяному буйволу по той же причине. Красный король пытался оправдать свою жестокость и готовность пожертвовать всем ради власти, считая добрых зверей слабыми. В конце концов, если добрые звери смогли достичь вершины, то почему он так многим пожертвовал? Признание того, что доброта также может привести к власти, заставило бы его признать, что есть лучший путь к власти.
Конечно, Гравис не считал себя добрым человеком. Он знал, что убил много невинных из-за своей вражды с нижними Небесами. Такого человека нельзя было считать добрым. Тем не менее, Гравис признал, что существует много путей к власти, некоторые из которых не требуют, чтобы кто — то жертвовал всеми чувствами сопереживания.
В этом была разница между ним и Красным Королем. Красный король верил, что его путь был единственным путем к власти, в то время как Гравис знал, что его путь был лишь одним из многих. Конечно, слово «сила» в «пути к власти» относится к разным уровням силы в зависимости от того, кто это сказал.
Было очень возможно, что только один путь вел к абсолютной вершине, которая была уровнем Противоположности, но для нынешних горизонтов этого мира можно было бы сказать, что много путей ведут к власти.
Обычно Гравис рассказал бы Красному королю все эти вещи, но он не стал утруждать себя, так как считал его врагом. Вместо этого, как только он услышал, что водяной буйвол действительно имел в виду все, что он сказал, Гравису просто стало все равно. Не имело значения, что Красный Король думал о водяном буйволе. Важно было только то, что Гравис думал о нем.
Прошел еще один день, за который прибыло много новых зверей. Некоторые из них приветствовали Красного Короля, в то время как другие просто игнорировали его. Красному Королю не было дела ни до кого из них, судя по его поведению по отношению к ним.
На следующий день новых зверей не появилось. Гравис предположил, что они, вероятно, были очень близки ко времени встречи. Ни один зверь не захотел бы опаздывать на встречу с императрицей, так как это было бы признаком неуважения.
И действительно, вечером следующего дня Красный Король внезапно посмотрел на гору. «Пора», — сказал он. «Следуй за мной».
Красный король, как и все остальные собравшиеся звери, полетел к горе. Они не осмеливались лететь очень быстро, но все равно достигли его за считанные секунды.
«Твой кандидат не Божественный Зверь», — внезапно произнес голос спереди Грависа. Незаметно для него перед ними появилась белая серебристая обезьяна с длинной бородой. Он был всего около двух метров ростом, но Гравис уже понял, что размеры ничего не значат для королей и императоров.
Гравис также заметил, что Красный Король впервые подавил собственную гордость и опустил голову. Из-за поведения Красного Короля Гравис был почти уверен в силе белой обезьяны.
Красный король игнорировал Императоров, которых они миновали, но он полностью подавил свою гордость перед этим зверем. У императрицы, вероятно, не было бы другого Императора третьего уровня среди ее последователей, что означало, что эта белая обезьяна, вероятно, была Императором второго уровня.
«Приветствую тебя, Великий Старейшина», — вежливо сказал Красный Король. «Да, мой кандидат не Божественный Зверь».
Белая обезьяна посмотрела на Грависа, но никакого чувства превосходства не охватило тело Грависа. Белая обезьяна сдерживал свое превосходство, вероятно, потому, что боялся, что он повлияет на конкуренцию кандидатов.
«Ты знаешь правила», — сказала белая обезьяна, повернувшись к Красному королю.
«Я знаю», — вежливо сказал Красный Король.
«Ты готов поставить свою жизнь на кон?» — спросила белая обезьяна.
«Я», — немедленно ответил Красный Король.
Белая обезьяна снова посмотрела на Грависа, повернулась к Красному Королю и кивнула. «Хорошо», — сказал он. Затем он, казалось, исчез на глазах у Грависа.
Гравис был уверен, что звери в Царстве Понимания Закона не способны телепортироваться. Это означало, что скорость белой обезьяны была слишком высокой, чтобы он мог ее понять.
И все же Гравис почувствовал что-то интересное, пока белая обезьяна была там. Гравис почувствовал мощную молнию внутри тела белой обезьяны. Если бы он так захотел, Гравис мог бы убить белую обезьяну прямо там и тогда.
Гравис слегка ухмыльнулся.
«Не делай глупостей», — передал Красный Король Гравису. «Просто к твоему сведению, у императрицы есть сродство к воде».
Красный король сказал это, чтобы отговорить Грависа от убийства белой обезьяны. Если бы Гравис верил, что императрица также обладает сродством к молнии, он мог бы сделать что-нибудь неожиданное.
«Я не какая-то безмозглая скотина», — спокойно ответил Гравис. «То, что ты можешь кого-то убить, не означает, что ты должен это делать. Хорошим примером были бы наши отношения прямо сейчас».
Красному Королю хотелось застонать, но он сдержался. Он не хотел показаться неуважительным, находясь на Горе Гордости.
«И еще, что это было за предложение поставить на кон свою жизнь?» — спросил Гравис.
Красный Король хотел фыркнуть, но остановил себя по той же причине. «Нам разрешается приводить только тех зверей, которые могут уверенно побеждать зверей на один уровень выше их. Просто умения сражаться с таким зверем было бы недостаточно, — объяснил Красный Король.
«Если бы я привел зверя, который едва может победить другого зверя на один уровень выше их, я бы не уважил приказ императрицы. Таким образом, я заплатил бы своей жизнью».
Грейвис приподнял бровь. «И у тебя нет проблем с тем, чтобы отдать свою жизнь в мои руки?» — спросил Гравис.
Красный Король коротко усмехнулся, но внешне остался безучастным. «Сейчас наши жизни переплетены. Если я умру, ты тоже умрешь».
«Что, если бы я захотел отомстить из-за твоего подавления?» — спросил Гравис.
«Кто тот, кто сейчас бессмысленно выставляет напоказ свою силу?» — саркастическим тоном передал Красный король. «Если бы ты был таким зверем, я бы не взял тебя с собой».
«Почему ты так уверен?» — спросил Гравис.
«Из-за твоей уверенности в своей силе», — ответил Красный король. «Если бы у тебя не было уверенности в достижении моего уровня, ты бы поверил, что никогда не сможешь осуществить свою месть. В таком случае, ты можешь просто пожертвовать своей жизнью, чтобы забрать меня с собой».
«И все же ты уверен, что убьешь меня в будущем», — передал Красный Король. «По-твоему, пожертвовать своей жизнью, чтобы уничтожить мою, было бы глупо. В конце концов, ты веришь, что станешь более могущественным, чем я.»
Гравис несколько секунд молчал.
«Довольно точно», — сказал после этого Гравис.
После этого все разговоры между ними прекратились, так как им больше не о чем было говорить.
За пару секунд все звери достигли вершины горы, которая, на удивление, оказалась плоской. Там не было ни пика, ни чего-либо еще, и это выглядело так, словно кто-то срезал верхнюю треть горы.
Звери приземлились на краю плато и разделились. Короли вылетели вперед, в то время как кандидаты остались позади них. Красный король также велел Гравису просто оставаться сзади.
И все же Гравис уделял больше внимания кое-чему другому.
Прямо сейчас все внимание Грависа было приковано к Императрице, сидящей по другую сторону вершины горы.
