Группа пересекла границы Империи Ледяного Прайда без каких-либо происшествий. Как и в любой другой Империи, через которую они проходили по пути, никто не потрудился остановить лидера Империи.
Несколько часов спустя все прибыли к подножию Горы Гордости. Отряд и Гравис привыкли к внушительному виду горы, но император был заинтригован. В конце концов, он еще не видел Горы Гордости.
«Действительно впечатляет», — сказал Император со вздохом через минуту. «Неудивительно, что императрица является одним из самых могущественных императоров третьего уровня», — сказал он.
Уши Грависа навострились, когда он это услышал. Он не знал особой власти императрицы по отношению к ее Царству. И все же, почему-то, его не удивило, что она была одним из самых могущественных императоров третьего уровня.
Гравис уже догадался, что Закон Гордости не так прост, как обычные Законы. Можно было наблюдать материю и элементы, но было трудно наблюдать Гордыню. Точно так же, как Закон Подавления Грависа, Закон Гордости также был Законом, который нелегко было соблюдать.
Гравис уже понял, что его Закон Подавления не был простым. Один только этот Закон позволил ему перепрыгнуть на целый уровень в Зарождающемся Питательном Царстве. Если бы Гравис не понимал никакого другого Закона и практически не имел боевого опыта, один только этот Закон позволил бы ему одержать победу над Королем на полный уровень выше его самого.
Нужно было помнить, что король четвертого уровня знал около четырех Законов. И все же, имея только один Закон, Гравис мог бы перепрыгнуть на целый уровень. Использовать только один Закон, чтобы победить кого-то, кто понимал четыре Закона на целый уровень выше, чем ты сам, казалось нелепым.
Гравис догадался, что его Закон Подавления был примерно таким же могущественным, как Закон, позволивший Инквизитору призвать эти могущественные Шпили. Это было просто на другом уровне, чем Первоначальные Законы.
В этом отношении Гравис был прав. Он мало знал о классификациях Законов, но эмоциональные Законы и Законы, которые на самом деле не существуют физически, такие как Закон Подавления, обычно считались Законами Низкого Ранга. Это было на целый Ранг выше, чем Исходные Законы. Нужно было помнить, что для понимания Закона Низкого ранга нужно понять по крайней мере три Начальных Закона.
«Следуйте за мной», — сказал Великий Старейшина, внезапно появившись перед ними с серьезными глазами. Впервые Великий Старейшина посмотрел на Грависа осуждающим и строгим взглядом. Очевидно, император уже проинформировал его о случившемся.
Император и отделение опустили головы в знак уважения, в то время как Гравис только вопросительно поднял бровь, глядя на Великого Старейшину. Когда Великий Старейшина увидел это, он фыркнул и пошел вверх. Даже в этой ситуации Гравис не следовал базовому протоколу.
Несколько секунд спустя все прибыли на вершину Горы Гордости. Отряд немедленно опустил головы и не осмелился взглянуть на Императрицу. По сравнению с этим император пристально посмотрел на императрицу. Поскольку он был императором, ему не нужно было проявлять подобострастие до такой степени. Простого проявления уважения было достаточно.
Императрица открыла закрытые глаза и посмотрела в глаза императору, который тут же задрожал. Давление, которое он испытывал, было нереальным. Это было почти так же, как если бы на него смотрел Бог, который мог убить его одной мыслью.
«Я хочу ее!» — напряженно думал он, но внешне ничего этого не показывал. Внешне он просто слегка наклонил голову в кивающем жесте, что было основным проявлением уважения.
«Привет!»
Слова Грависа заставили всех остальных зверей занервничать и испугаться. Было ли у Грависа желание умереть?
Императрица, казалось, никак не отреагировала на его слова. Как будто он только что абсолютно ничего не сказал. Великий Старейшина шагнул вперед и занял свое место рядом с императрицей, нейтрально глядя на собравшихся зверей.
«Элитный ударный отряд, выходите вперед», — приказала императрица внушительным и холодным голосом.
Отряд не осмелился заставить императрицу повторить ее приказ и сделал несколько шагов вперед.
«Передо мной никто не сможет угрожать вашей жизни», — сказала императрица. «Скажите нам честно, что произошло с тех пор, как предатель присоединился к вашему отряду».
Грейвис раздраженно закатил глаза, услышав, как императрица назвала его предателем.
Затем отряд честно рассказал императрице всю историю. Они не посмели бы лгать перед императрицей. Когда один из них произнес неопределенное утверждение, которое можно было истолковать по-разному, императрица приказала им перефразировать это утверждение.
Чтобы почувствовать ложь, заявления должны были быть прямыми. Полуправда была известным способом лгать более сильному зверю.
Команда не собиралась лгать, но они просто слишком нервничали, что заставляло их относиться к вещам неопределенно, боясь сказать что-то неправдивое.
Отряд рассказал императрице все. Они рассказали ей о своей первой встрече с Грависом и о том, о чем они все говорили. Затем они рассказали ей о том, как прибыли на линию обороны и как их погибший командир отделения заманил их в засаду.
После этого им стало немного сложнее все объяснить. Они не слышали всех разговоров, а также не знали, как Джесси, Гравис или Инквизитор проводили свои атаки. Их сила была просто слишком высока, чтобы они могли судить точно.
Более чем через час команда наконец закончила все объяснять. Императрица позволила им покинуть гору и вернуться в свои дома. Когда будет выбран новый командир отделения, они будут проинформированы.
С этими словами отряд покинул Гору Гордости. Теперь на вершине остались только Император, Гравис, Великий Старейшина и Императрица.
«Предатель», — сказала императрица.
«Извините, это Гравис», — вмешался Гравис, заставив нынешнего Императора вспотеть от волнения.
Императрица, казалось, никак не отреагировала на его слова. «Какие законы ты постиг в битвах?»
«Против Джесси я понял Закон Опасности. Вопреки инквизитору, я постиг Закон Роста Органов, — прямо ответил Гравис.
Это подтвердило подозрения императрицы. Она слышала описание боев, и эти два Закона соответствовали способностям, которые использовал Гравис. Это также объясняло, как ему удалось выжить, будучи всего лишь летающей головой.
«Заполните недостающие пробелы в предыдущих показаниях», — приказала императрица.
Гравис пожал плечами, по-видимому, не понимая, в какой сложной ситуации он оказался, и просто заполнил недостающие пробелы. Этими пробелами были разговоры, которые команда не могла слышать, и более подробное описание его боев.
Гравис был очень прямолинеен и просто рассказал все как можно более прямолинейно. Даже если бы он мог солгать, для этого не было причин. В конце концов, Гравис верил, что он честно невиновен и не предатель. Это была просто череда неудачных событий.
После того, как Гравис закончил, Императрице потребовалось полминуты, чтобы обдумать свои варианты. К настоящему времени у нее была очень четкая картина того, что произошло, и она также знала, что все это было всего лишь чередой неудачных событий. И все же Гравис все еще действовал неправильно.
Гравис вынудил коммандера Райма, который намеревался только помочь ему, вступить в бой не на жизнь, а на смерть. Кроме того, инквизитор имел совершенно особый статус для всех наземных зверей.
Только лидеру Империи третьего уровня или выше разрешалось убивать Инквизитора. В противном случае предатели могли бы использовать односторонние показания, в которых говорилось бы, что они только защищали себя. В конце концов, мертвый Инквизитор не смог бы рассказать свою версию истории.
Это означало, что Гравис должен был быть наказан. Этого нельзя было обойти, даже если бы у Грависа были самые веские причины убить инквизитора-изгоя.
«Император побережья», — сказала императрица, глядя на нынешнего Императора.
«Да, императрица?» ответил император Побережья.
«Мы благодарим вас за то, что вы сопроводили отряд обратно в нашу Империю. Ты можешь покинуть гору. Мой Старейшина скоро свяжется с вами и даст вам справедливую награду. Один из моих королей пятого уровня будет находиться под вашим командованием в течение следующих десяти лет. Вот и все, — сказала императрица.
Император Побережья улыбнулся и снова опустил голову. «Спасибо, императрица», — сказал он. Затем он покинул гору, не сказав больше ни слова.
Император Побережья был умен. Он был здесь только для того, чтобы произвести хорошее впечатление. Он бы не ворвался сразу в дверь и не предложил трахнуться. Сегодня был бы только первый шаг из его одиннадцатишагового плана, чтобы заставить императрицу соединиться с ним. Он вел долгую игру.
Теперь на вершине горы остались только императрица, Великий Старейшина и Гравис.
«Вы понимаете, что вас вполне могут казнить за то, что вы сделали?» — спросила императрица.
«Да, но я не буду», — сказал Гравис.
Императрица прищурила глаза. «Почему ты так уверен?» она спросила.
Гравис указал на Великого Старейшину. «Потому что он все еще здесь», — сказал он.
Великий Старейшина раздраженно потер виски, в то время как императрица смотрела на Великого Старейшину. Да, если она решит казнить Грависа, он вполне может заставить Великого Старейшину взорваться немедленно. Если бы она действительно хотела казнить его, она бы отослала Великого Старейшину прочь.
«Справедливое замечание», — сказала императрица, поворачиваясь к Гравису. «Нет, тебя не казнят. Я знаю тебя, и я вижу всю ситуацию с твоей точки зрения. Ты, очевидно, не предатель и не заслуживаешь смерти».
«Тем не менее,» — сказала императрица с большей силой, — «хотя я понимаю ваши причины и не стала бы действовать иначе, чем вы, вы все равно вынудили коммандера Райма вступить в бой не на жизнь, а на смерть и убили Инквизитора. Это не может остаться безнаказанным».
«Я знаю», — сказал Гравис. «Я могу понять вашу позицию».
Императрица кивнула.
«Гравис», — внушительно провозгласила императрица.
«Настоящим вы приговариваетесь к остановке на 100 лет!»
