Судья серьезно посмотрел на Грейвиса. «Каждый раз», — медленно произнес он. «Почему это ты, каждый раз? У нас больше предателей, чем раньше, но их все еще не так много. Итак, почему это ты всегда натыкаешься на них?»
Гравис неловко улыбнулся и почесал затылок. «Я просто не хотел, чтобы мои дети находились под властью потенциальных предателей. Я не виноват, что он действительно был», — сказал он.
Судья вздохнул. «Я знаю», — беспомощно сказал он. «Расскажи мне, как все это произошло».
Кто был Судьей, уже должно было быть очевидно. Это был Великий Старейшина Империи Ледяной Гордости, белая обезьяна.
Это объясняло несколько вещей. Император-предатель сказал, что только Судья сможет наказать Грависа за его преступление-убийство инквизитора. Однако в прошлом веке ни один судья не прибыл, чтобы наказать Грависа. Почему это было?
Это было потому, что Великий Старейшина присутствовал, когда императрица назначила ему наказание. Вероятно, они вдвоем вместе приняли решение о наказании. Таким образом, Гравис уже был наказан Судьей.
Кроме того, только Судьи могли командовать инквизиторами. Разве Великий Старейшина не говорил, что он послал барсука на южную оборонительную линию, чтобы проверить, нет ли предателей, когда Гравис был частью сил вторжения? Вдобавок ко всему, именно Великий Старейшина послал Инквизитора с ним, когда у Грависа была короткая стычка с предательским Командиром Отделения Элитного Ударного отряда.
Все указывало на Великого Старейшину. К сожалению, Гравис не смог установить связь, так как Великий Старейшина всегда отодвигался на задний план перед императрицей.
И все же Грависа интересовало кое-что еще. Исходя из того, насколько могущественным должен был быть Судья, Великий Старейшина должен был обладать способностью сражаться с Императором третьего уровня. Был ли он действительно таким могущественным? Итак, Гравис снова проверил Великого Старейшину, и то, что он обнаружил, потрясло его.
«Ты понял, что такое Молния Наказания?» — потрясенно спросил Гравис.
Великий Старейшина фыркнул. «Ты наконец-то заметил, да? Я уже понял это, когда ты вернулся с завода Ultimate. Честно говоря, я был немного разочарован, когда ты не заметил, как внутри меня вспыхнула Молния Наказания.»
«Я имею в виду, — неловко сказал Гравис, — у меня нет причин продолжать осматривать тебя каждый раз, когда мы встречаемся. Ты не враг».
Великий Старейшина снова вздохнул и потер переносицу двумя пальцами. «Просто скажи мне, что случилось», — беспомощно сказал он.
Гравис рассказал Великому Старейшине обо всем, что произошло, как только он покинул Империю Ледяной Гордости. Он сказал ему, что ему показалось весьма подозрительным, что эта оборонительная линия не двигалась вечно, и что он также подозревал Командира в том, что он предатель, что оказалось неправдой.
Затем он рассказал, как начал подозревать императора и как он готовился к бою. После того, как он рассказал Великому Старейшине все о битве, он, наконец, пришел к своему предложению.
Когда Великий Старейшина услышал предложение Грависа, он задумчиво погладил бороду. «Я предполагаю, что это твое Спасательное Кольцо из твоего родного мира?» он спросил.
Гравис кивнул.
«Я могу это увидеть?» он спросил.
«Конечно, давай», — сказал Грейвис, бросая Спасательное кольцо.
Великий Старейшина осмотрел Кольцо Жизни, но он просто не мог понять его смысла. Таких вещей, как Артефакты и Массивы Формаций, в этом мире не существовало. Великому Старейшине нечто подобное казалось слишком волшебным, чтобы быть реальным. Как кто-то мог использовать это крошечное кольцо, чтобы управлять другим зверем?
Если бы Гравис уже не доказал, что он совсем не нормальный, у Великого Старейшины были бы огромные сомнения. И все же, если это был Гравис, то все, что он сказал, скорее всего, было правдой.
После минутного осмотра Спасательного Кольца Великий Старейшина холодно посмотрел на ящерицу. Удивительно, но теперь ящерица выглядела довольно нервной и испуганной. Раньше у него не было никакой надежды на выживание, и именно поэтому он мог оставаться спокойным, но на этот раз у него был реальный шанс выжить. Он не хотел умирать.
«Мне нужно проверить его действительность», — сказал Великий Старейшина, бросая Спасательное Кольцо обратно Гравису.
«Как ты собираешься это сделать?» — спросил Грейвис.
Доказать что-то подобное было трудно. Ящер мог бы просто вести себя так, как будто он был под контролем Грависа, если бы Спасательное Кольцо не сработало. Истинную преданность так просто не выяснишь.
«Просто, — сказал Великий Старейшина, — Как Судья, я также несу ответственность за поиск новых Инквизиторов, и для этого мне нужно понять Закон Разума».
Гравис вспомнил, что инквизиторы должны были пройти тщательное исследование своего разума, чтобы выяснить, не шпионы ли они. Поначалу Гравис думал, что за это ответственны какие-то звери, но было более разумно, что сами Судьи обладали такой способностью.
Гравис жестом велел Великому Старейшине начинать. Затем Великий Старейшина повернулся к ящерице.
«Если вы хотите выжить, у вас нет другого выбора, кроме как согласиться на мысленный поиск. Вы согласны?» — спросил Великий Старейшина.
Вместо того, чтобы бояться, что кто-то копается в его мыслях, ящер почувствовал облегчение. Похоже, он сможет выжить. «Да, судья», — сказал ящер, опустив голову.
Великий Старейшина подлетел ближе, но не ослабил бдительности. В конце концов, ящерица была предательницей. Затем Великий Старейшина положил руку на голову ящерицы и велел ей не сопротивляться. Разум был самым интимным и самым защищенным местом живого существа. Даже с Законом второго уровня нельзя было насильно читать чьи-то мысли.
Ящерица сделала, как было сказано, и несколько крошечных струек молнии вышли из Великого Старейшины и вошли в голову ящерицы. Примерно через пять минут Великий Старейшина убрал руку и снова погладил бороду.
«Предатель редко позволяет нам заглядывать в их мысли», — пробормотал Великий Старейшина. «С помощью этого мы получили много ценной информации».
«Гравис, — сказал Великий Старейшина, поворачиваясь к Гравису, — Ты не только нашел предателя, но и позволил лагерю наземных зверей узнать много нового о морских зверях. Вы, вероятно, получите еще 50 лет доступа к областям понимания права».
«Хм, это мило», — сказал Гравис, почесывая затылок. «Честно говоря, есть много вещей, которым я хотел научиться, но не смог из-за нехватки времени. Это весьма полезно.»
Великий Старейшина кивнул. «Используй Спасательное кольцо. После этого я еще раз взгляну на разум предателя», — сказал он.
Гравис кивнул и повернулся к ящерице. «Вы почувствуете, как что-то входит в ваш разум. Если вы будете сопротивляться, это не сработает. В это время у тебя больше нет шансов выжить».
У предателя Императора было достаточно времени, чтобы привести свои мысли в порядок, пока они ждали Судью. К настоящему времени он уже смирился с тем фактом, что в будущем его жизнь будет полностью под контролем Грависа.
«Продолжай», — сказала ящерица.
Гравис активировал Спасательное кольцо. Поскольку эффекты Спасательного Кольца были невидимы, нынешние Императоры в течение нескольких секунд ничего не видели. Тем не менее, пока они наблюдали, в сознание ящерицы вошел невероятно сложный Массив Формаций.
Десять секунд спустя ящер снова открыл глаза. Затем он поклонился Гравису. «Морус приветствует Хозяина», почтительно сказал он.
Гравис кивнул. «Позвольте Судье еще раз осмотреть ваш разум», — приказал Грейвис.
«Да, Учитель», — сказал Морус, склонив голову к Великому Старейшине.
Наблюдающие императоры все еще скептически относились ко всему этому. Им казалось, что ничего не изменилось. Прошло десять безмолвных секунд, и ничего не произошло, Император уже полностью находился под командованием Грависа? В это было трудно поверить.
Великий Старейшина снова положил руку на голову ящерицы и еще раз посмотрел на его разум. Поначалу он не видел ничего другого, чем раньше, но как только Великий Старейшина посмотрел на преданность Моруса и его мнение о Грависе, все изменилось.
Великий Старейшина видел бессмертную преданность и поклонение Гравису. Для зверя было невозможно подделать мысли в их голове, вот почему этот метод чтения мыслей оказался весьма эффективным. Великий Старейшина никогда не видел ничего подобного. Как будто Гравис был для Моруса самой важной вещью во всем существовании.
Великий Старейшина убрал руку и судорожно вздохнул. «Это Кольцо Жизни действительно ужасно, Гравис. Это искажает личность зверя до такой степени, что он больше не является самим собой».
«Насколько я понимаю, предатель император Морус умер. Это больше не Морус. Это просто самоотверженный инструмент, который пожертвует собой ради своего хозяина. Честно говоря, я бы предпочел умереть, чем когда-либо так жить», — сказал Великий Старейшина. «Зверь без амбиций больше не зверь».
Гравис кивнул. «Я сказал ему, что произойдет, и он решил скорее так жить, чем умереть. Он предпочел жизнь свободе, и это его собственное решение. Кроме того, не похоже, что он останется таким навсегда. В какой-то момент я, вероятно, верну ему свободу. Конечно, это произойдет не раньше, чем я покину этот мир».
Великий Старейшина кивнул. «Верно, это его выбор. Итак, Гравис, официальные дела закончены. Ты хочешь вернуться в Империю Ледяной Гордости для выполнения особого задания, которое императрица поручила тебе?» он спросил.
Гравис только улыбнулся. «Нет, сначала я хочу провести немного времени со своими детьми. Я вернусь примерно через неделю или около того».
Великий Старейшина кивнул. «Хорошо. Я распространю знания, которые мы извлекли из императора-предателя, и приму меры». Затем он посмотрел на нынешних императоров. «Не нападайте на морских зверей прямо сейчас, так как Империя за этой оборонительной линией слишком сильна для этого состава. Восстановите новую оборонительную линию на завоеванной территории, и я разберусь со всем остальным».
«Да, судья!» — с уважением сказали императоры. Затем все они рассеялись, чтобы спланировать новую линию обороны.
Великий Старейшина бросил последний взгляд на Грависа, кивнул и улетел обратно в Империю Ледяной Гордости.
Тем временем Гравис радостно ухмыльнулся, обнаружив своих детей с помощью своего Духовного Чувства. Не дожидаясь больше ни секунды, Гравис полетел к ним, а Морус почтительно последовал за ним. Не было никакого смысла держать Моруса в Пространстве Кольца Жизни. В конце концов, Морус был достаточно силен, чтобы постоять за себя.
Затем Гравис провел счастливую и веселую неделю со своими детьми.
