Гравис отправился на Гору Гордости и предстал перед императрицей. «Я готов идти», — сказал он.
Императрица кивнула. Затем она повернулась к Великому Старейшине, который стоял прямо рядом с ней. «Я оставляю все на твое усмотрение», — сказала она.
Великий Старейшина вздохнул. «Я знал, что это время придет, но я все еще не жду его с нетерпением. Это будет больно».
«Это была наша сделка», — холодно сказала императрица.
Великий Старейшина снова вздохнул. «Я знаю, и я сдержу свое слово. Ты помогал мне на протяжении веков. Я думаю, теперь пришло мое время помочь тебе».
Гравис подумал, что Великий Старейшина делает из мухи слона. Ему нужно было всего лишь присматривать за Империей чуть более 50 лет.
«Пойдем», — сказала императрица, поворачиваясь к Гравису.
Затем, в первый раз, императрица поднялась со своего трона. Гравис никогда раньше не видел, чтобы императрица покидала свой трон. Гравису даже показалось странным видеть, как она парит.
Гравис тоже начал парить, а затем они полетели на север. Хвост императрицы был более десяти метров в длину, и он грациозно двигался в воздухе позади нее. Даже во время полета в ней чувствовалась аура королевской особы.
«Императрица, почему Великий Старейшина так отреагировал? Это всего лишь чуть больше 50 лет», — сказал он.
«Я больше не твоя императрица», — сказала она.
Гравис был ошеломлен. «Что? Почему?” он спросил.
«Стир и я знаем друг друга с тех пор, как мы были королями, и наши личности были очень совместимы», — сказала императрица, начиная длинное объяснение.
‘Styr? Наверное, так зовут Великого Старейшину», — подумал Гравис, но не стал прерывать объяснения императрицы.
«У нас обоих была цель-верховная власть, и мы пообещали друг другу, что первый из нас, кому удастся стать Императором, создаст Империю. Тогда другой станет Великим Старейшиной упомянутой Империи.»
«Император взял бы на себя большую часть административных задач и возглавил Империю, в то время как Великий Старейшина в основном сосредоточился бы на своей собственной власти. Тем не менее, как только одному из нас удастся понять Закон третьего уровня, мы будем переключаться до тех пор, пока другой также не сумеет понять Закон третьего уровня или не погибнет в бою», — объяснила императрица.
«И ты был первым, кому удалось стать императором?» — спросил Гравис.
Лазурный кивнул. «Я мог бы увеличивать свое Царство медленнее, чем он, но я больше думал о долгосрочной перспективе. Я ожидал, что он поймет Закон третьего уровня быстрее, чем я. Даже тогда он знал больше Законов, чем я. Просто в моем распоряжении были более могущественные Законы. Вот почему я подумал, что было бы лучше, если бы я стал Императором».
«Кроме того, иметь возможность подняться, но не быть в состоянии, было бы хуже, чем быть императором и не иметь средств для восхождения. По всем этим причинам я добровольно стала императрицей», — сказала Лазурная.
Но потом она нахмурилась. «И все же, похоже, меня обманули», — проворчала она.
Впервые Лазурный открыто демонстрировал разочарование, не скрывая его за маской королевской особы. И все же Гравису больше нравилось, когда Лазурный вел себя более «по-человечески».
«Что вы имеете в виду под мошенничеством?» — спросил Гравис.
Лазурь фыркнула, бросив косой взгляд на Грависа. «Я говорю о тебе», — сказала она с раздражением.
«Я?» — спросил Гравис, широко раскрыв глаза.
«Да», — сказал Лазурный. «Ваш уникальный взгляд на законы позволил нам обоим получить огромную прибыль. Есть большая вероятность, что я узнаю достаточно о Законах в Области Окончательного Понимания Законов, чтобы сжать свой Закон третьего уровня после моего следующего боя».
«Я была императрицей больше тысячелетия, но Стир, вероятно, будет Императором Империи Ледяной Гордости еще даже не столетие. Такое чувство, что меня обманули, — проворчала она.
Гравис слегка усмехнулся. «Значит, мне не следовало появляться?» он спросил.
Лазурный снова фыркнул. «Ты знаешь, что я имею в виду», — сказала она.
Внезапно она повернулась и вытянула руки и хвост в знак расслабления. Гравис не привык, чтобы она так себя вела.
«Но, эй, приятно наконец-то вернуться на путь силы», — сказала она расслабленным голосом. «Все это бремя быть императрицей наконец-то исчезло. Теперь я могу расслабиться и полностью сосредоточиться на себе. Ну, за исключением некоторых второстепенных задач, которые мне еще предстоит выполнить.»
«Вы не можете себе представить, как тяжело было всегда носить эту королевскую маску», — раздраженно сказала она. «Всегда ведешь себя так холодно и напряженно все время. Это слишком скучно. Ты думаешь, я хотел оставаться на этом троне так долго?»
Гравис даже не могла ответить, так как Лазурь продолжала вымещать на нем свое разочарование.
«Изо дня в день мне нужно проверять отчеты о Районах Потомства. Затем мне нужно проверить статус наших элитных сил. Затем мне нужно информировать каждого Старейшину о любых новых событиях. Затем мне нужно спланировать нашу будущую стратегию. Тогда все эти другие звери из других Империй захотят встретиться со мной».
«Тогда есть все эти надоедливые императоры-мелкая сошка, которые хотят спариться со мной, но я не могу просто прямо сказать им уйти, так как это испортило бы наши отношения. Затем приходит какой-то раздражающий, но многообещающий молодой зверь и думает, что они крутые.»
«Что бы я отдал за то, чтобы какой-нибудь случайный император бросил мне вызов за мой трон. Это было бы желанной переменой. Тем не менее, каждого Императора второго уровня интересовала только должность Великого Старейшины, и Стыр просто наехал на них.»
«Изо дня в день мне приходилось оставаться в Империи, чтобы быть готовым к любым новым событиям. Потом была вся эта история со шпионами, которая меня бесконечно раздражала. Затем какой-нибудь Старейшина хочет больше времени посвятить Пониманию Закона, и я должен сказать им, что они сделали недостаточно».
«По крайней мере, каждые 50 лет я получаю какое-то развлечение с помощью этого бесполезного соревнования матеров. Да, конечно, я многое понимаю в Жизни, но в основном я создал это для развлечения. Вокруг меня так мало драк происходит. Мне было так скучно, что я даже осмотрел все, что меня окружало. Я даже знаю количество листьев на деревьях.»
«В самом начале я построил Гору Гордости, чтобы заняться пониманием Закона Гордости, но этого не хватало более чем на 200 лет. Что тогда? Я уже постиг в своей Империи практически все, что только могу постичь».
— проворчала Лазурная, доводя себя до отчаяния и ярости. Тем временем Гравис только наблюдал за ней потрясенными глазами. Лазурный действительно уходил, и он совсем не привык к этому. Он должен был что-то сказать? Должен ли он был согласиться с ней? Должен ли он просто дать ей выговориться?
«Затем, когда у нас стало больше зверей, мне нужно было перестроить жизненное пространство Империи и решить споры о территориях. Честно говоря, я должен был просто позволить всем убивать друг друга, но это не сделало бы Империю такой стабильной. Знаете ли вы, как это раздражает, когда какой-то новый…»
Лазурный продолжал выпускать воздух, а Гравис только слушал. Он все еще был ошеломлен ее расстроенным и открытым поведением. Это было так странно для него!
Они путешествовали в течение нескольких часов, в течение которых Лазурный ни разу не перестал говорить. Императорам не нужно было дышать, и это, безусловно, было преимуществом в разговоре.
К концу разговора Гравис лишь рассеянно уставился в пространство.
Это было более напряженно, чем его 23 года боли.
