Гравис и Лазурный поговорили еще немного, и после недолгого разговора они решили вернуться в Империю Ледяной Гордости. Пока они разговаривали, Гравис также рассказал ей о своем решении покинуть лагерь наземных зверей.
Лазурный подумал, что это хорошая идея, так как он был достаточно силен, чтобы защитить себя, и не был связан никакими обязательствами. Кроме того, будучи нейтральной стороной, он также получил больше свободы в выборе своего способа закаливания.
Конечно, плохим аспектом этого решения было то, что нужно было быть достаточно сильным. Если бы один из них был слишком слаб, любой зверь мог бы просто убить их без каких-либо последствий. Там была тонна зверей, которые просто ждали возможности закалиться. Если одинокий король войдет в Империю, на них нападут несколько других королей, которые все захотят с ними сразиться.
Даже если бы кто-то был могущественным для их Королевства, выбор нейтралитета все равно был бы опасен. Если бы один из самых могущественных Королей решил действовать в одиночку, на них могли бы напасть не короли, а Император в первую очередь. Конечно, этих императоров не заинтересовал бы труп Короля, но они были бы заинтересованы в том, чтобы использовать этого Короля для закалки своих солдат.
Может быть, император пошлет на него еще пятерых королей. Возможно, Император остановил бы бой, если бы один из их зверей умер. В конце концов, не имело значения, что сделает этот король. В конце концов, они будут превращены в ничто.
Из-за этих причин сначала нужно было быть могущественным Императором, чтобы подумать о том, чтобы пойти в одиночку. Тем не менее, также нужно было помнить, что не обязательно нападать на нейтральное животное. Они также могли просто обменяться или поговорить. Единственная разница заключалась в том, что у одной партии не было бы никакой поддержки. Они могли полагаться только на свои собственные силы.
Конечно, Гравис уже был достаточно силен, чтобы действовать в одиночку. Если бы он все еще был королем четвертого уровня, это было бы рискованно, так как он обладал бы властью Императора первого уровня, что было не так уж безопасно. В конце концов, императоров второго уровня было предостаточно.
Тем не менее, обладая способностью немедленно уничтожить Императора второго уровня и небольшим шансом на победу над Императором третьего уровня, Гравис должен быть в безопасности. Поэтому, учитывая все обстоятельства, для него было хорошей идеей покинуть лагерь наземных зверей.
Через некоторое время они вдвоем вернулись на Гору Гордости в Империи Ледяной Гордости. Прямо сейчас, вместо Лазурного, на троне сидел Великий Старейшина. Однако его больше нельзя было называть Великим Старейшиной с тех пор, как он занял должность настоящего Императора.
Стир, император, увидел, как вернулись Лазурный и Гравис, и приветствовал их вежливой улыбкой. «С возвращением. Как твои успехи?» он спросил.
Гравис заметил, что Стир вел себя не так, как обычно. Дело было не в том, что он изменился, а в том, что он демонстрировал ауру королевской власти. То, как он сидел и разговаривал, внушало другим чувство справедливости, дружелюбия и справедливости.
Контраст между тем, когда Лазурь была императрицей, и нынешним Стайром был разительным. Лазурный всегда казался молчаливым, холодным, гордым и сдержанным. Как будто она была ледяной королевой.
Тем не менее, с человеческой точки зрения, Стыр выглядел как король, который часто навещал фермеров, чтобы проверить, нет ли у них каких-либо проблем. Он выглядел как человек, который ценит процветание своего королевства выше собственного.
Конечно, это было всего лишь ощущение и не отражало правды. Стыр просто вел себя так, как должен вести себя настоящий правитель, но как только он увидит свой шанс стать более могущественным, он вернется к своему старому «я».
Очевидно, Стыр больше подходил на роль правителя, чем Лазурный.
Кроме того, Гравис заметил кое-что еще, что вызвало у него радостное возбуждение. Конечно же, Стир стал Императором третьего уровня. Это означало, что Гравис мог снова довести свою Ауру Воли до максимума. С этим он смог бы подавить Императора третьего уровня на 30% вместо 10%. Это была огромная разница!
«Многое изменилось», — сказал Лазурный Стиру.
«О?» — произнес Стир с улыбкой, сложив пальцы вместе и откинувшись на спинку трона. «Расскажи мне об этом».
Таким образом, Лазурный начал рассказывать Стиру обо всем, что произошло. Стырь не мог быть готов к тем жестоким переменам, которые вскоре постигнут мир, и чем больше Стырь слышал, тем серьезнее он становился.
После того, как Лазурный закончил рассказывать Стиру все, Стир встал и прошелся по вершине Горы Гордости, поглаживая свою длинную бороду.
«Это действительно хлопотно», — сказал Стыр. «Наши первые четыре оборонительные линии-очень ценная территория, и наших солдат, возможно, потребуется перераспределить. Тем не менее, эти четыре оборонительные линии находятся под руководством Империй четвертого уровня, что запрещает мне вносить в них какие-либо изменения».
Стайр еще немного походил вокруг. «Возможно, нам действительно понадобится разместить там Императоров четвертого уровня, но все императоры четвертого уровня являются лидерами своей собственной Империи. Я не уверен, захотят ли они остаться на передовой со своим статусом».
Стыр продолжал расхаживать взад и вперед. «Но если они не готовы расположиться на передовой, случайный Император четвертого уровня может уничтожить все четыре основные оборонительные линии. Если это произойдет, мы потеряем половину наших Старейшин, что приведет к ослаблению нашей Империи».
«В чем проблема?» — спросил Гравис, приподняв бровь. «Пока вы с Лазурью все еще здесь, Империя не падет. Имеют ли вообще значение жизни Старейшин?»
Стыр горько улыбнулся. «Гравис, управление Империей отличается от управления Племенем», — сказал он учительным тоном. «Империя существует не только для того, чтобы служить трамплином для императора. Мы все участвуем в этом вместе, и если Империя станет более могущественной, Император станет более могущественным вместе с ней».
«Если я поставлю свои собственные цели выше блага Империи, это приведет к краткосрочному увеличению власти, но это оборвет долгосрочное увеличение власти. Нам нужны могущественные звери, чтобы держать Королевства в узде и решать проблемы, которые они не могут решить сами.»
«В обмен мы получаем права на их Области Правопонимания. С меньшим количеством Старейшин Империя была бы менее могущественной, и по соображениям безопасности некоторые Королевства могли бы перейти в другую Империю. Как только Королевства увидят, что Империя сильно пострадала, они могут заподозрить, что Империя скоро падет.»
«Империя, очевидно, не падет, так как мы с Лазурью все еще здесь, но это не имеет значения. Королевства верят в то, во что они хотят верить, и будут действовать в соответствии с этой верой».
«Если Королевства перейдут на сторону других Империй, мы потеряем доступ к ценным Областям Понимания Законов. Среди этих Областей понимания законов будут области, в которых очень заинтересованы несколько старейшин. Когда они увидят, что у них больше нет доступа к такой подходящей области, они также могут переметнуться в другие империи. В конце концов, у нас останется только горстка Старейшин, почти не разбирающихся в Законах».
«Помни, Гравис», — сказал Стыр. «Когда вы культивируете, образ, который другие имеют по отношению к вам, неважен, но если вы хотите создать и поддерживать большую силу, ваш образ становится очень важным».
«Совершенствование зависит от вас самих, в то время как Империя зависит от других. Если вы создадите силу с философией культивирования, она очень быстро развалится», — объяснил Стир.
Гравис внимательно слушал. Большую часть времени он знал много концепций, о которых говорили другие, но на этот раз он узнал что-то новое. Учения Стира резонировали с ним, когда он вспоминал о Речном племени.
Стир был прав.
Если бы у Культиватора была более низкая Сфера, чем у противника, то противник часто не интересовался бы ими. Тем не менее, земля и ресурсы всегда будут ценными, даже для более могущественных сил. Если бы Гравис был один и в одиночку убил тогда так много Племен, ни один Лорд четвертого уровня никогда бы не нанес ему визит. В конце концов, у Грависа не было ничего ценного.
И все же, поскольку его Племя было агрессором, тогда прибыло несколько Лордов четвертого уровня, обрекая на гибель все Племя.
«Я неправильно вел свое Племя», — подумал Гравис. «Я сделал именно то, что Стир сказал, что я не должен делать. Я довел Племя до абсолютного предела, пока оно не распалось на части. Всего за короткое время все Племя стало невероятно могущественным для нашей местности, но оно также очень быстро распалось.
Гравис вежливо поклонился. «Спасибо, Стир», — сказал Гравис.
Стир только слегка усмехнулся. «Твое экзотическое поведение действительно освежает, Гравис. Я полагаю, что вы намерены покинуть лагерь наземных зверей, раз уж назвали меня по имени?» он спросил.
Гравис кивнул. «Да, но прежде чем я уйду, я хотел бы попросить вас кое о чем. Конечно, если я прошу слишком многого, я отплачу тебе».
Стир только улыбнулся, глядя на горизонт. «Я полагаю, ты хочешь пройти еще один сеанс закаливания воли, верно?» он спросил.
Гравис кивнул.
Стир обернулся и улыбнулся Гравису. «Твоя мудрость позволила мне стать более могущественным. Сделать вас более могущественным в ответ-это естественно. Вам не нужно беспокоиться о выплате Империи. В конце концов, это мы должны отплатить тебе».
— Запомни это, Гравис, — сказал Стир, подходя ближе. «Если бы Лазурный или я убили тебя тогда, чтобы узнать твои секреты о том, как ты смог понять Закон третьего уровня как Лорд, мы оба не были бы такими могущественными, как сегодня».
«Мы могли бы найти что-то ценное в вашей голове с некоторыми Законами, касающимися разума, но это дало бы нам только те знания, которыми вы обладали тогда. С тех пор вы узнали намного больше и стали мудрее. То, что вы рассказали нам добровольно, уже стоит больше, чем то, что мы могли бы найти тогда в вашей голове силой».
«Вот что я имею в виду. Не гонитесь за краткосрочной выгодой, жертвуя долгосрочной выгодой. Если ты когда-нибудь решишь создать другую силу, запомни мои слова, — сказал Стыр, кладя руки на плечо Грависа.
Гравис кивнул. «Я запомню твои слова».
Стир улыбнулся. «Хорошо, тогда давайте начнем с вашего закаливания воли. Я немедленно начну с 30%. С тобой все в порядке?»
«Иди», — сказал Гравис ледяным взглядом.
Затем Гравис снова провалился в бездну боли, когда его тело снова начало разрываться на части.
Лазурный продолжал разговаривать со Стиром, когда они планировали будущие действия Империи, в то время как Морус просто продолжал стоять позади Грависа в уважении.
Он всегда молча стоял за спиной Грависа. Это было не место слуги, чтобы говорить, когда говорил их хозяин.
