Гравис оставил мир позади, когда он полетел в центр мира, в область, где находилось Великое озеро.
Продолжая полет, он осматривал все вокруг. Он миновал несколько империй, когда увидел, как звери готовятся к войне. Все ощущение мира изменилось.
Перед Встречей Высшего мир излучал ощущение возможности. Казалось, что многие звери пытались достичь высшей власти, поскольку все они хотели увеличить свою силу. Кроме того, не было никакой срочности в отношении морских зверей до встречи Предельного.
Теперь это чувство сменилось нервозностью и неуверенностью. Цель большинства зверей перешла от достижения высшей власти к попыткам выжить. Наземные звери никогда не подвергались реальной угрозе со стороны морских зверей. Лорды, возможно, и не знали этого, но большинство королей знали правду.
Но теперь все знали, что они действительно могут умереть. Многие наземные звери, которые не хотели сражаться на передовой, чувствовали себя подавленными страхом и стрессом. Они намеревались стать могущественными, выполняя случайную работу, например, сопровождая более слабых зверей, разводя могущественных отпрысков, обучая тактике боя или просто желая остаться в живых.
Им никогда не приходилось бояться морских зверей, так как морские звери никогда не смогли бы так далеко проникнуть на территорию наземных зверей. И все же все изменилось. Теперь даже этим зверям нужно было опасаться за свою жизнь.
Гравис своим Духом заметил все эти тонкие вещи и покачал головой.
Было ли это справедливо? Справедливо ли было, что кто-то, кто не хотел сражаться, должен был сражаться, чтобы выжить?
Нет
И все же, что можно было с этим поделать?
Справедливо это или нет, не имело значения. Правда была правдой. Иногда правда была очень несправедливой и холодной. Если бы эти звери из нижних миров остались в нижних мирах, большинство из них могли бы спокойно прожить свою жизнь. В конце концов, в нижнем мире не было так много зверей, готовых пожертвовать почти всем ради своей собственной силы.
По сравнению со зверями из низших миров, зверям, которые родились в этом среднем мире, было хуже. У них даже не было шанса сделать выбор. Короли и императоры хотели стать более могущественными, и для достижения своей цели им были нужны другие, такие же могущественные звери, и чтобы заполучить этих зверей, должна была начаться война.
Единственным способом дистанцироваться от этого неопределенного конфликта было бежать в безбрежный океан. И все же в огромном океане Лорды и Короли не нашли бы других зверей, с которыми они могли бы поговорить или спариться. Конечно, могущественный Лорд мог бы получить там всех партнеров, которых они хотели, но спаривание с Духами Зверей казалось ниже их достоинства. В конце концов, большинство Духовных Зверей даже не могли ясно передавать концепции.
Несмотря на то, что с человеческой точки зрения звери кажутся тем же самым, что и животные, на самом деле это не могло быть дальше от истины. Начиная с Царства Единства, все звери были достаточно умны, чтобы планировать, делиться концепциями, делиться опытом и учиться друг у друга.
Из-за отсутствия этой способности у более слабых животных, каждый Лорд или более могущественный смотрел на этих животных, как на животных. Точно так же, как нормальный человек не имел намерения спариваться с собакой, Лорд или более могущественный также не имел намерения спариваться с Духовным зверем или более слабым.
Итак, поскольку каждый стоял перед своим выбором, почти все они решили остаться. Это была либо одинокая жизнь в одиночестве, либо неопределенная жизнь в компании. Чувство компании пришло вместе с интеллектом с тех пор, как человек научился обмениваться понятиями с другими разумными существами. Если бы человек не контактировал с другими разумными существами, он не смог бы многому научиться. Это был в основном инстинкт выживания.
Тот факт, что весь мир был до краев заполнен Племенами, Королевствами и Империями, показывал, насколько звери ценили компанию и место, которое они могли назвать домом.
Гравис заметил все эти изменения и умонастроения и почувствовал горечь. Не то чтобы он сочувствовал этим зверям, но ему казалось, что он должен попрощаться с миром, который он знал. Гравис понятия не имел, как долго он пробудет в центре мира. Это может быть сто лет или несколько сотен лет.
Прямо сейчас мир был на пороге перемен. Территории изменятся, Империи рухнут, возникнут новые Империи, и менталитет наземных зверей изменится.
Если бы ничего этого не случилось, Гравис не чувствовал бы себя таким одиноким. Мир остался бы прежним.
И все же, отсутствуя при самых значительных переменах и не будучи там свидетелем этого, Гравис чувствовал, что это был последний раз, когда он видел мир, частью которого был сотни лет.
К настоящему времени Гравису было около 220 лет, и он пришел в этот мир, когда ему было всего 23. Это означало, что он провел в этом мире почти 90% всей своей жизни.
Гравис знал, что мир, в который он вернется, уже не будет тем миром, который он оставил позади. Только ядро мира останется прежним.
Ультиматумы не будут сражаться, и Великое озеро не претерпит никаких изменений. В конце концов, это была территория Ультиматумов. То, что им не позволили вмешаться в войну, не означало, что они должны упасть и умереть, если кто-то нападет на их собственность.
Гравис подъехал к Большому озеру и огляделся.
Тишина.
Абсолютная тишина.
Каждый зверь привык к постоянному фоновому шуму сражающихся более слабых зверей. У каждого Племени, Королевства и Империи было безумное количество более слабых зверей, живущих на их территориях. Лорды и более могущественные просто не взаимодействовали с этими зверями.
Точно так же, как человек сознательно не обращал внимания на муравьев вдоль дорожки, Лорды, Короли и Империи не обращали внимания на более слабых зверей. Они просто существовали на своей территории и делали свое дело. Эти более слабые животные жили в том же пространстве, что и более сильные, но, образно говоря, они жили в другом мире.
Отсутствие постоянного шума более слабых зверей, снующих вокруг, дерущихся, спаривающихся, кричащих, ревущих и всего прочего, вызывало странное чувство отчуждения от Грависа. В последний раз, когда он был здесь, все было заполнено королями и Императорами, которые хотели постичь Законы.
Теперь наступила тишина.
Это был первый раз, когда Гравис был по-настоящему одинок примерно за 200 лет. В последний раз это случилось, когда он распустил Речное племя. После этого он остался с Красным Королем, Лазурным, Стиром, Феррисом, Медоу и его детьми. Всегда был по крайней мере один человек, которого Гравис знал и с которым мог поговорить, даже если один из них не мог считаться другом.
Гравис глубоко вздохнул, вдыхая ощущение безмолвной атмосферы.
«Это живой мир. И все же это похоже на мертвый мир», — сказал себе Гравис.
Секунды прошли в тишине, пока Гравис обдумывал свои слова.
Ответа не последовало.
Только тишина.
