Кураями и его группа находились в основной части музея. Это была одна огромная комната со свисающими с потолка ракетами и самолетами. Вокруг вились три уровня балконов, чтобы люди могли смотреть на экспонаты с любой высоты. Там было немноголюдно, всего несколько семей и пара туристических групп детей, вероятно, отправившихся в одну из школьных каникул на каникулах.
Когда Перси убегал от встречи с Атласом и 12 скелетами, он буквально наткнулся на Талию. Он взбежал по трапу на балкон верхнего этажа и врезался в нее, сбив ее с космической капсулы Аполлона. Гроувер вскрикнул от неожиданности, и Кураями вздохнул.
Прежде чем Перси смог восстановить равновесие, Зои и Бьянка нацелили стрелы ему в грудь. Их луки только что появились из ниоткуда. Когда Зоя поняла, кто это, ей не хотелось опускать лук. — Ты! Как ты смеешь показываться здесь?
«Перси!» — сказал Гроувер. — Слава богу… — Зои посмотрела на него, и он покраснел. «Я имею в виду, гм, черт возьми. Тебя здесь быть не должно!» Кураями согласился. «Значит, у вас должна быть веская причина для нарушения правил квеста.
— Люк, — сказал Перси, пытаясь отдышаться. «Он здесь.» Кураями усмехнулся. «О боже. Наконец-то я могу проткнуть мечом его череп». Гнев в глазах Талии тут же растаял. Она положила руку на свой серебряный браслет. «Где?» Перси рассказал им о Музее естественной истории, Люке и генерале.
— Генерал здесь? Зоя выглядела ошеломленной. «Это невозможно! Вы лжете». Перси покачал головой. «Зачем мне лгать? Слушай, времени нет. Воины-скелеты…» Услышав его, Талия схватила его. «Что?» — спросила Талия. «Сколько?»
«Двенадцать», — сказал Он. — И это еще не все. Этот парень, генерал, сказал, что посылает что-то, «приятеля», чтобы отвлечь вас сюда. Чудовище. Талия и Гроувер обменялись взглядами. У Кураями был задумчивый вид. «В зависимости от типа я могу очаровать его, но зачем Артемиде приходить сюда?»
— Мы шли по следу Артемиды, — сказал Гроувер. «Я был почти уверен, что он ведет сюда. Какой-то сильный запах монстра… Должно быть, она остановилась здесь в поисках таинственного монстра. Но мы пока ничего не нашли».
— Зоя, — нервно сказала Бьянка, — если это генерал… Зоя не хотела верить, что ее отец свободен. «Не может быть!» — отрезала Зои. «Перси, должно быть, увидел сообщение Ирис или какую-то другую иллюзию». Однако на этот раз Перси не солгал. «Иллюзии не пробивают мраморные полы»
Аннабет просто подумала о Люке и посмотрела вниз. Она даже не подумала о шляпе, которую Перси держал в руках. Зоя глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Если Перси говорит правду о воинах-скелетах, — сказала она, — у нас нет времени спорить. Они самые ужасные, самые ужасные… Мы должны уйти сейчас же».
— Хорошая идея, — согласился Перси. — Я не включала тебя, мальчик, — сказала Зоя. «Вы не участвуете в этом квесте». Перси разозлился. «Эй, я пытаюсь спасти ваши жизни!» Кураями покачал головой. «Вы могли бы просто наебать нас, придя сюда. У фрофизов есть причина». Талия сказала мрачно.
«Тебе не стоило приезжать, Перси, но ты уже здесь. Пойдем. Вернемся к внедорожнику». Однако, кажется, Зоя все еще не была рада тому, что герой едет с ними. «Это не твое решение!» — отрезала Зоя. Талия нахмурилась. «Ты здесь не главная, Зоя. Мне все равно, сколько тебе лет! Ты все еще зазнайка!»
Кураями вздохнул. «Вы оба молчите. Я лидер, и я говорю, просто возьмите его с собой. Хотя магия воды не моя сильная сторона, я все же могу вызвать дождь, создавая грозовые тучи. Этого должно быть достаточно». Они оба замолчали, и все же Зоя несколько раз моргнула и покраснела. — Я только что получил заказ от человека.
Талия собиралась извиниться, но тут все замерли, они услышали такое громкое рычание, что им показалось, что запускается один из ракетных двигателей. Кураями знал это рычание откуда угодно. «У нас есть Немейский лев. Кажется, он намного слабее, чем Аврора или оригинал, так что мы хороши». Талия выглядела потрясенной. — Я думал, что их всего несколько. Он покачал головой.
«Есть много все слабее, чем оригинал.» Внизу закричали несколько взрослых и завизжал от восторга детский голосок: «Китти!» Существо прыгнуло вверх по пандусу. Этот был размером с пикап, с серебряными когтями и блестящим золотым мехом. Они увидели, что Кураями был прав. Однако все равно это выглядело пугающе.
— Немейский лев, — сказала Талия. «Не двигайся». Кураями подошла к нему и свистнула. «ПРИВЕТ!» Он посмотрел на него, и лев зарычал так громко, что развевал их волосы. Его клыки блестели, как нержавеющая сталь. Он посмотрел ей прямо в глаза: «Ложись, мальчик». Лев бросился на него, но он просто бросился, сомкнул руки на его шее и прижал к земле. «КАБУК!» Он боролся, и видеть, как он без особых усилий подчинил себе Немейского льва, было настоящим шоком.
Он перестал сопротивляться, и Кураями вытащил Аврору. Когда лев увидел Аврору, он был парализован, так как она была больше, сильнее и всего лишь детенышем. Она выглядела так, будто собиралась съесть его, а она просто опустила голову. Перси, Талия, Гроувер, Аннабет и Бьянка видели, как Аврора стала намного сильнее. Она лежала в ожидании или внимании.
Кураями помахал им, и они подошли. Он посмотрел на них и потряс их. «В следующие десять секунд выбери, кому нужен этот большой мальчик». Он погладил льва, который сдался, и все были в шоке, а Гроувер этого не хотел. Зоя была не из тех, кто держит домашних животных, и покачала головой. Бьянка была в ужасе от этого, и счастливицей стала Аннабет.
Она подошла, и он сказал ей, что делать. «Положи руку ему на лоб». Она положила свою ладонь на лоб льва, и он помог ей подписать с ним договор. «Поздравляю. Вы только что получили легендарного питомца». Аннабет выглядела очень счастливой, а лев уменьшился до размеров маленького котенка. Кураями послал мощное заклинание стирания памяти, и на этом битва закончилась.
Он обнял Аврору, которая лизнула его лицо, и почесал ей шею. — Как моя хорошая девочка? Она перевернулась на спину, и все увидели, как счастлива она выглядела. Зоя видела, что его питомцы действительно любили его, и, похоже, именно поэтому Артемис уважал его.
Зои посмотрела на Кураями, который просто играл со своим питомцем, и была поражена. «Тебе не понадобилось много, чтобы сделать это.» Он кивнул и встал, а Аврора легла.
«Звери нуждаются в нежном, но твердом прикосновении. Этот лев просто выполнял приказы, а я просто отвергал то, что отдавало ему приказы. Я полагаю, если бы вы использовали свою родословную, вы бы это сделали». Она была потрясена, схватила его за руку и потащила прочь. Он последовал за ним, и она выглядела взбешенной и испуганной.
«Что ты знаешь?» Он посмотрел на нее, вздохнул и сказал ей, что думает. «Генерал — это Атлас, и я знаю, что ты его дочь. Я полагаю, ты приказал Артемиде запечатать его силу, и поэтому ты не можешь стать сильнее». Она ссутулилась и собиралась отрицать это, но какой в этом смысл. «Моей матерью была богиня Гесперис, а моим отцом был Атлас, я верю, что я тот, кто умрет в этом квесте». Он сел на перила и вздохнул.
«Вы знаете, расскажите мне, как прошло ваше время в саду?» Зоя поморщилась и вздохнула. «Это было мирно. Мои сестры и я ухаживали за садом. Я особенно ухаживал за золотой яблоней Геры, и я также был достаточно близок с Ладоном, чтобы кормить его с рук». Кураями чуть не назвал ее лгуньей. «Ладон? Бессонный дракон? Злой дракон?» Зоя кивнула.
«Однажды я помог Гераклу получить Золотые Яблоки, дав ему Анаклузмос. Тот же меч, что и у Перси. Когда мои сестры узнали, они изгладили меня, как будто меня никогда не существовало. Я был один в мире, пока Артемида не нашла меня». Кураями вздохнул. — Поэтому ты не любишь Перси? Что у него такое же оружие, как у того, которому ты помог? Зоя кивнула.
Кураями встала и хлопнула себя по лбу. Она посмотрела на него, и все же он только улыбнулся. «Ну, смирись с этим. Будучи соленым из-за этого в течение 2000 лет, ты получишь полную голову седых волос. Давай вернемся». Зои и Кураями вернулись к группе, где Аннабет все еще была сосредоточена на своем новом питомце, который выглядел напуганным Авророй.
Она продолжала облизывать губы, так как хотела съесть его. Талия немного забеспокоилась и подошла к нему. «Эй, что она сделала? Она прокляла тебя, превратилась в медузу и пыталась превратить тебя в камень?» Талия едва могла сохранять невозмутимое выражение лица, пока Зои фыркала.
Зоя нахмурилась. «Мы только что разговаривали». Все они чувствовали, как будто небо падает, и как они были правы. Зоя посмотрела на Перси и вздохнула. «Теперь, что с тобой делать?» Перси посмотрел вниз, так как не чувствовал себя полезным. — Иди, я вернусь в лагерь. Однако Зоя вздохнула, так как он уже был здесь.
— Нет, — сказала Зоя. «Мы идем вместе.» Все смотрели на нее с шоком. Кураями подумала, что, возможно, избавившись от этого, она сможет расслабиться. Перси был в замешательстве. «Но ты сказал-«
«Теперь ты часть этого квеста», — неохотно сказала Зои. «Мне это не нравится, но судьбы не изменить. Ты 7-й квестовый участник. И мы никого не оставляем». Кураями и остальные подошли к внедорожнику и все сели в него. Когда они пересекали Потомак, они заметили вертолет. Это была гладкая черная военная модель, точно такая же, как та, которую Рейнар уничтожил в Вестовер-Холле.
Перси был напуган. «Они знают внедорожник, мы должны его бросить». Кураяму едва не ударил его. «Незачем.» Кураями поднял руку, и над городом образовались грозовые тучи, и молния уничтожила его. Люди были в шоке, так как он падал прямо на город и со взрывом врезался в здание.
Группа смотрела на загоревшееся здание и на то, как легко ему было создавать грозовые тучи. Кураями вздохнула, так как они были довольно глупы. «Хватит все усложнять. Я могу разрушить город, что такое маленький вертолет». Перси вздрогнул. — Ты шутишь, да? Он покачал головой. «Нет, в полную силу я, наверное, смогу уничтожить маленькую страну». Они все решили не злить его, если это правда.
Пока они ехали, их настроение улучшилось из-за того, что Аннабет играла со своим новым питомцем. У Кураями на коленях была Аврора, которая уменьшилась, и однажды он последовал за Шином. Пес заставил их идти к югу от Александрии, так как Артемида, похоже, прошла здесь. Бинаке нужно было знать. — Как ты можешь так легко убивать? Кураяму вздохнул.
«Я убил больше, чем могу сосчитать. Теперь ты бессмертен, как и я, а это означает, что если ты проживешь долго, количество твоих убийств будет таким же высоким». Бьянка замерла. «Нет. Я отказываюсь убивать». Он усмехнулся. — Так все говорят. Это никогда не длится долго. Зоя похлопала Бьянку по спине и посмотрела на него, как поняла. «Пожалуйста, она научится со временем». Кураями увидел, что Зоя не такая стервозная.
«Итак, у нас есть несколько вариантов. Мы летим на Тиране или просто продолжаем ехать». Зоя задумалась. «Как быстро может летать твой дракон?» Кураями задумался. «На его максимальной скорости 6 Маха» (4603 мили в час). Все они замерли, как будто их сбросило. «Не беспокойтесь. Он может убедиться, что ветер не повлияет на нас». Талия вздрогнула от ужаса, но Зоя согласилась, так как это был лучший вид транспорта.
«Мы сделаем это. Куда мы можем взлететь?» Он подумал об этом и сосредоточился на окружении. «Есть расчистка В трущобах». Он отвез их туда и призвал Тирана, используя магию, чтобы держать людей подальше. Бьянка увидела, как дракон смотрит на нее, и вздрогнула. Он зарычал, и Гроувер перевел. «Он сказал, что ненавидит тебя за то, что ты обидел его друга Нико. Вау».
В конце концов Бьянка заплакала, потому что даже дракон ненавидел ее, а Аннабет посмотрела на Кураями. Они встретились глазами и говорили, не говоря ни слова. ‘Помочь ей.’ Он покачал головой. — Я ничего не могу сделать. Она нахмурилась. «Это беспорядок. Даже дракон ее ненавидит. Зоя нахмурилась. — Дракон, извини. Тиран глубоко вздохнул и плюнул на нее, покрыв ее горячей драконьей слюной.
Зоя выглядела готовой убить Тирана, потому что это было похоже на жгучий воск. К счастью для нее, это был всего лишь маленький горячий плевок, и она никоим образом не была нормальным человеком. На самом деле она была на поздних стадиях высокого класса, и было бы лучше, если бы она использовала свое наследие титанов, чтобы она могла стать сильнее. Однако по ее просьбе он был запечатан. Кураями чувствовал, что это пустая трата времени.
Гроувер снова перевел. «Он сказал, что это то, что ты получаешь. Он всегда может высадить тебя, когда мы летим». Талия потеряла сознание, и Кураями вздохнула и подняла ее. «Как плохо, что дочь владыки неба боится высоты». Перси вздрогнул. «Эй, Кураями. Я не умею летать. Зевс сотрет меня с неба». Кураями покачал головой. «Он не будет, как будто он заботится о Талии или о своей жизни, он не будет».
Тиран лег, Кураями сел ему на голову, а Шин на нос. «Все садитесь на Тирана». Они все сели на дракона, а Зоя была вся в дымящейся драконьей слюне. Гроувер закрыл нос, потому что воняло. Бедняжка Зоя выглядела такой взбешенной, но ничего не могла поделать. Кураями щелкнул пальцами, и она отмылась. «Извини, драконы горды и редко извиняются». Тиран согласно зарычал.
Зоя посмотрела вниз и прошептала. «Спасибо.» Кураями думала, что когда она молчит, она на самом деле хорошенькая. Тиран расправил свои гигантские крылья и полетел к месту, которое Шин сказал ему, когда Шин вел. Из-за скорости, с которой он двигался, их прежняя скорость казалась черепашьей. Зоя вдруг о чем-то подумала.
— Почему ты не сделал этого раньше? Кураями оглянулся. «Потому что я не знал, защищен ли Тиран туманом. Я не знаю, что видят смертные, но с таким же успехом они могут видеть огромный бомбардировщик». Перси надеялся, что ошибся. К счастью для них, оказалось, что у драконов есть возможность путешествовать спокойно. Тиран все еще не мог использовать драконьи врата, так как был слишком слаб.
Они понятия не имели, сколько миль они преодолели, но города исчезли вдали и сменились милями плоской, сухой земли. Трава и кусты стали реже, пока Тиран не начал скользить по пустыне. Была ночь, и он приземлился у ручья. Тиран поднял глаза и взревел. Кураями достал красный драгоценный камень и бросил ему в рот.
Гроувер вздрогнул. — Это была драконья кровь. Ты кормишь дракона драконьей кровью. Кураями кивнул. «Делает его сильным». Тиран облизал клыки, глядя на Гроувера. «МНЕ НЕ ВКУСНО!» Талия все еще лежала на плече у Кураями и, казалось, не собиралась просыпаться. Зоя посмотрела на это и нахмурилась. «Мы здесь. Разбуди ее». Аннабет сделала что-то странное.
Ее рука была покрыта золотыми тоуки, и она отдернула руку и отшлепала дневной свет из Талии. Она завизжала и спрыгнула с Кураями, держась за задницу. Все они услышали шлепок, и Талия каталась по земле, держась за задницу. Кураями странно посмотрела на Аннабет.
Она посмотрела на него и пожала плечами. «Эй, это сработало». Талия посмотрела на Аннабет. «Мы больше не друзья». Аннабет помогла ей подняться и улыбнулась. «Это было не так уж и плохо». Все слышали, как тяжело, значит, было плохо. Талия уставилась на нее. «Следи за собой, Аннабет». Они смотрели вперед, туда, где они приземлились.
Впереди была двухполосная дорога, наполовину покрытая песком. На другой стороне дороги была группа зданий, слишком маленьких, чтобы быть городом: заколоченный дом, магазин тако, который выглядел тако, что он не открывался с тех пор, как родилась Зои Найтшейд, и белая штукатурка почтового отделения. с табличкой с надписью GILA CLAW, ARIZONA, криво висящей над дверью.
Дальше был ряд холмов… но потом они заметили, что это были не обычные холмы. Сельская местность была слишком плоской для этого. Холмы представляли собой огромные груды старых автомобилей, бытовой техники и другого металлолома. Это была свалка, которая, казалось, будет продолжаться вечно.
«Вау», — сказал Кураями, так как он не любил хлам. Иногда Кураями хотел уничтожить людей, чтобы они наносили меньше вреда окружающей среде. «Что-то мне подсказывает, что мы не найдем здесь прокат автомобилей», — сказала Талия, глядя на Тирана. «Мы снова будем летать? У вас есть наземный питомец, на котором мы можем покататься?» — сказала она с надеждой.
Кураями кивнул. «Да, но они молодые и недостаточно большие для всех нас, и на всех них неудобно ездить. Я не рекомендую это». Она вздохнула, так как не хотела снова летать. К счастью, ее не было дома, но она не хотела делать это наяву.
Гроувер нервно принюхивался к ветру. Он выудил свои желуди и бросил их в песок, затем заиграл на дудочке. Они перестроились в порядке, который никому не был понятен, но Гроувер выглядел обеспокоенным. Шин и Тиран сделали то же самое и понюхали воздух. Казалось, это место не было обычным. — Это мы, — сказал он. «Вот эти семь орехов».
«Кто из них я?» — спросил Перси. «Маленький деформированный», — предположила Зоя. Кураями улыбнулась. «А что я?» Гроувер указал на черную. «Вон тот.» Кураями посмотрел на это и пожал плечами. «Наверное, потому что я темный человек». Они знали, что он имел в виду фигуральное, поскольку он был довольно бледен.
«Эта группа прямо вон там, — сказал Гроувер, указывая налево, — это проблема».
«Монстр?» — спросила Талия. Гроувер выглядел обеспокоенным. «Я ничего не чувствую, что не имеет смысла. Но желуди не лгут. Наше следующее испытание…» Он указал прямо на свалку. Когда солнечный свет почти исчез, горы металла выглядели как груда мусора.
Они решили разбить лагерь на ночь и отправиться на свалку утром. Никто из них не хотел рыться в мусорных контейнерах в темноте. Кураями просто не хотел иметь дело с запахом, поэтому он решил отдохнуть поверх Тирана. Завтра он подожжет эту свалку.
Зоя и Бьянка достали из своих рюкзаков пять спальных мешков и поролоновые матрасы. поскольку они были волшебными предметами, которые занимали больше места, чем вы думаете. У Кураями было такое же кольцо на правой руке. Азазель был в восторге от своего изобретения с огромным количеством священных механизмов, которые ему нужно было изучить. В этом году его прогресс в копье Падшего Дракона был на поздних стадиях. Еще несколько лет, и он может быть просто совершенным.
Ночью стало холодно, но у Кураями был обогреватель, так что костер им не понадобился. Тем не менее, они все равно сделали один, так как это был просто способ повеселиться. Гроувер и Перси собрали старые доски из разрушенного дома и подожгли их горящей кожей Тирана. Они разожгли костер и вскоре почувствовали себя настолько комфортно, насколько это возможно в захудалом городе-призраке в глуши, окруженном 35-метровым драконом.
«Звезды погасли», — сказала Зои. Она была права. Их были миллионы, и не было городских огней, окрашивающих небо в оранжевый цвет. — Удивительно, — сказала Бьянка. «Я никогда не видел Млечный Путь». Тиран смотрел вверх, и девушкам показалось, что он выглядел довольно величественно в ночи со своим сиянием. Поскольку его кожа светилась в темноте, он выглядел довольно красивым, хотя и ужасающим образом.
«Это ничего», — сказала Зоя, пока Тиран смотрел на нее. Она попыталась погладить его по морде, и дракон позволил это, так как он развлекался, плюя на нее. «В прежние времена их было больше. Целые созвездия исчезли из-за светового загрязнения человека».
Кураями спрыгнул с Тирана и кивнул. «Возможно, это одна из немногих вещей, в которых мы согласны. Честно говоря, люди — чума на планете».
Перси посмотрел вниз. — Вы двое говорите так, как будто вы не человек. Зоя и Курайму переглянулись и согласились. Кураями был наполовину человеком, но почти полностью падшим ангелом. Зоя была Гесперидой; ни в коем случае не человек. Кураями села на когти Тирана и кивнула. — Я же говорил тебе, что я падший ангел. Зоя не сказала, кем она была, но согласилась, что она не человек.
Гроувер печально сел. «Я должен согласиться с вами двумя. Люди сделали так много вещей, которые навредили планете. Они даже заставили бога Пана исчезнуть». Все они должны были согласиться с тем, что люди причинили много вреда. Они только что переспали с Тираном, Авророй, Чжаном, Кастиэлем и Блицем, охраняющими их. Кураями выпустил их, так как не хотел держать их взаперти в своем договоре.
