«ОСТАНОВИ МАШИНУ!» Зоя закричала, и Кураями ударила по тормозам. «Всем тихо. Хочешь разбудить Ладона?»
Кураями огляделся. — Ты имеешь в виду, что мы здесь?
— Очень близко, — сказала она. «Подписывайтесь на меня.» Покрышки тумана плыли прямо поперек дороги. Зоя вошла в один из них, и когда туман рассеялся, ее там уже не было. Талия, Перси и Бьянка переглянулись, прежде чем уйти. Кураями был рядом с Зои, так как он был взволнован тем, что получит своего дракона.
«Сконцентрируйся на Зои и Кураями», — посоветовала Талия. «Мы следуем за ними. Идите прямо в туман и имейте это в виду». Бьянка, Перси и Аннабет не стали жаловаться и начали преследовать их двоих сквозь туман.
Зои знала, как лучше пройти через сад, пока Кураями осматривалась вокруг. Когда туман рассеялся, он все еще был на склоне горы, но дорога была грязной. Трава была гуще. Закат очертил море кроваво-красной полосой. Вершина горы казалась теперь ближе, окутанная грозовыми тучами и грубой силой. Был только один путь к вершине, прямо перед ним. И он вел через пышный луг теней и цветов: сад сумерек.
Для Кураями не имел значения ни сад, ни Артемида. Все, что имело значение, это то, что он нашел свой приз за эту поездку. Огромный дракон, обвившийся вокруг пятиэтажной яблони, каждая ветка которого блестит золотыми яблоками, и он не имеет в виду желто-золотые яблоки, как в продуктовом магазине. Настоящие золотые яблоки.
— Яблоки бессмертия, — сказала Талия. «Свадебный подарок Геры от Зевса». Кураями собирался забрать несколько себе, если они выживут. Почему бы и нет, если он так или иначе получит Ладона? У Ладона змеиное тело толщиной с ракету-носитель, поблескивающее медными чешуйками. Это был облом, но это изменится. У него было больше голов, чем кто-либо мог сосчитать, словно слились воедино сотни смертоносных питонов. Казалось, он спит. Головы лежали на траве большой, похожей на спагетти, кучкой, все глаза были закрыты.
Затем тени перед ними начали двигаться. Было красивое, жуткое пение, как голоса со дна колодца. Кураями собирался призвать Восстание, но Зои остановила его руку.
Возникли четыре фигуры, четыре молодые женщины, очень похожие на Зою. Все они были в белых греческих хитонах. Их кожа была как карамель. Шелковистые черные волосы рассыпались по плечам. Они выглядели точно так же, как Зоя — великолепными и, вероятно, очень опасными.
— Сестры, — сказала Зоя.
«Мы не видим ни одной сестры», — холодно сказала одна из девушек. «Мы видим четырех полукровок, Охотника и падшего ангела. Все они скоро умрут».
Кураями шагнула вперед с широкой улыбкой. «Меня волнует только одно. Отдай мне Ладона, и я не уничтожу весь твой сад». Все они смотрели на него, и его истинной целью все время был Ладон. Спасение Артемиды было для него самым главным.
Девочки изучали его. У них были глаза, похожие на вулканическую скалу, стеклянные и совершенно черные. Как и его собственная чистая фиалка, поскольку у них тоже не было таких зрачков, как он.
— Кураями Химеджима, — сказал один из них.
«Да, — размышлял другой. «Хоть он и силен, он не может победить Ладона».
Кураями усмехнулся. «Значит, я не угроза? Посмотрим, кто для кого представляет угрозу».
Первая Гесперид оглянулась назад, на вершину горы. «Ты силен. Отец предложил тебе присоединиться к нему против Олимпа. Если хочешь, мы можем быть твоими, Ладон может быть твоим, монстры, столь древние, что ты о них не слышал, будут твоими».
Она указала на остальную часть группы. «Все, что тебе нужно сделать, это убить их всех. Это ниже твоего достоинства идти вместе с полубогами и Олимпом. Лорд Кронос примет тебя как брата по оружию». Они увидели, как Кураями обдумывал предложение, и подумали, что он немедленно откажется.
— Иногда заманчиво, — признала Талия. — Но нет, спасибо. Он наш друг.
— Здесь нет друзей, дочь Зевса, — сказала девушка. «Только враги и могущественное существо выше твоей силы. Возвращайся или умри».
— Только без Артемиды, — сказала Зоя. «Мы должны подойти к горе так или иначе».
— Ты знаешь, что он убьет тебя, — сказала девушка. — Ты ему не пара.
«Артемис должен быть освобожден», — настаивала Зоя. «Давайте пройдем». Аннабет отпустила своего льва, который вернулся к своему полному размеру. Он не рычал, так как не хотел будить Ладона.
Девушка покачала головой. «У тебя больше нет здесь прав. Нам нужно только поднять голос, и Ладон проснется».
— Он не причинит мне вреда, — сказала Зоя.
— Нет? А как насчет твоих так называемых друзей?
Кураями проигнорировала их и пошла впереди Ладона. «ЛАДОН. ПРОСНИСЬ!» Все смотрели, как Ладон извивался и настраивался, просыпаясь. Хесферды покачали головами.
«Ты силен, но ты не можешь противостоять Ладону. Даже боги дрожат перед его мощью». Кураями было все равно, так как он знал драконов. Они всегда держат свое слово зло или нет и гордыни у них выше крыши. Аннабет похлопала его по спине, поцеловала в щеку и улыбнулась. «Иди за ним». Он вытянул шею и посмотрел на Бьянку.
— Тебе лучше вернуться живым, ради Нико, или я вытащу твою душу из Аида, если придется. Она стала серьезной и кивнула.
«Я не подведу.» Перси посмотрел вниз, но подумал про себя, что всегда будут другие. Он больше не будет ее преследовать. Может быть, он найдет кого-то хорошего. Как он был прав, но это сказка на будущее.
Талия приготовила свое копье и глубоко вздохнула. — Ты ни за что не сражаешься с ним один. Кураями поднял руку и создал стену из клинков, отгораживающую их от него. «Идти!» Все бросили на него последний взгляд и тут же подбежали. Зоя ушла последней и произнесла одну греческую молитву за его успех. «Да пребудет с тобой охота». Она побежала в гору следом.
Он улыбнулся и посадил Мятежника себе на плечо. «Когда она добрая, она на самом деле очень красивая. Кто бы мог подумать? А теперь мой приз». Дракон зашевелился, сверкая, как гора монет. Геспериды взвизгнули и бросились врассыпную. Ведущая девушка посмотрела на Кураями, как на дурака.
«Он убьет тебя. Он неукротим, даже если ты победишь его. Ты мог бы заполучить нас. США». Он покачал головой.
«Хотя вы все симпатичные, у меня есть лучше». Они выглядели оскорбленными и все отступили. Теперь дракон Ладон корчился, сотня голов вертелась вокруг, языки мелькали и пробовали воздух. Кураями встал перед Ладоном, и дракон посмотрел прямо на него.
Кураями улыбнулась. «Я Кураями. Я бросаю тебе вызов на реке Стикс, если только ты не трус Ладон». Глаза Лондона сверкнули, поскольку он не был трусом. Лэндон открыл рот. Звук сотен одновременно шипящих голов вызвал у девушек дрожь. Запах был похож на кислоту.
Лэндон заговорил впервые с тех пор, как охранял дерево. Даже Зоя не знала, что он может говорить, потому что он избегал говорить из гордости. «Эта аура,… ты падший ангел. Близкий к суперклассу. Я чувствую что-то… другое. Вкусно даже. Ответь.»
Кураями кивнул. «Моя аура помогает существам развиваться. Если ты съешь меня или поработишь меня, ты сможешь освободиться от своих оков». По его словам, Ладону ничего не хотелось, кроме как съесть его на месте, но он едва мог оторваться от дерева.
«Вы хотите сразиться с Падшими на реке Стикс? Вы его получите. Каковы условия?» Кураями был более чем готов.
«Проигравший становится рабом победителя на все оставшееся время». Лэндон собирался отказаться, но он также чувствовал двух Лонгинов Кураями. Он получит суперпадшего ангела-раба с двумя Лонгином, и его гордость дракона не позволит ему отступить.
«Я, Бессонный Дракон, клянусь рекой Стикс в условиях боя». Кураями сделала то же самое, и небо загрохотало молниями. Кураями все еще был далеко от Ладона, и он начал воспевать, но Ладон не позволил ему закончить. Он начал бомбардировать Кураями кислотой, но Кураями взорвал его огнем, пока он заканчивал свое пение.
«Я приветствую убийство тысячи людей. Я наслаждаюсь убийством десяти тысяч гоблинов. Имя мое, погруженное в глубочайшую тьму, Я — Подражание Богу в полярной ночи. Ты, кто погибает от моего собственного черного клинка, Глупые вы. О, деформированный клинок. Ночные небесные слэш-псы. Крушитель баланса».
«АВВУУУУУУУУ». Вся гора содрогнулась, когда его крылья были расправлены. Небо содрогалось от молний, а огонь бушевал по всему району. Лэндон не дурачился и начал накладывать барьер за барьером и ядовитой магией.
Кураями посмотрел прямо на Ладона, и его тело было окутано тоуки, в отличие от любого другого, что он использовал, и это потрясло всю область. Кураями почувствовал создание двух барьеров: один вокруг дерева Ладона, а другой вокруг него, поэтому он не мог сбежать.
«Ты чувствовал, что это не ты. Мои барьеры не имеют себе равных, даже боги не могут их разрушить. Кураями это не заботило, и он атаковал Шина на его стороне. Ладон использовал ядовитые магические круги, плевался кислотой, использовал барьеры, чтобы попасть Путь токсина. Ответом Кураями был шквал световых копий его стихии.
Лэндону было все равно, так как большинство из них были заблокированы его барьерами, а те, что добрались до него, не очень. 20 голов бросились на Кураями, который бежал вместе с ними, пока он рубил головы. Чаша весов уступила место Восстанию, и он рубил каждую голову, мимо которой проходил. Его укусили за ногу, и он почувствовал, как яды проникли в его тело.
Этого было невозможно избежать, и его использование тоуки задержало бы распространение. Клыки Ладона легко пронзили его крушитель баланса, и Шин не сдерживался и рубил голову за головой своим мечом в мотыльке.
Кураями отрубил ему голову, схватив его за ногу, и они с Шином побежали бок о бок, избегая кусающихся голов и барьеров. Шквал оружия вырвался из тьмы, обрушившейся на всю гору сквозь щели в его чешуе.
Черное пламя вспыхнуло на его левом мече, и он отрубил голову тому, кто пытался укусить его сзади. Ладон взревел от боли и ярости, теряя головы. Это никогда не было приятным, но он будет сражаться или станет рабом. Он не проиграет.
«Хорошее пламя, молодой человек. У меня нет пламени, но есть это». Лэндон открыл свои 80 ртов, и Кураями знал, что ему нужно избегать их, а его крылья и все его тело скользили в молниях. Гигантский взрыв пламени ударил в эту не ядовитую волну, и воздух наполнился испарившимся ядом.
«Плохой вызов, молодой человек, яд — моя область». Шин и Кураями ничего не сказали, и они оба ринулись в молнию и бросились на Ладона, не переводя дух. Глаза Кураями прищурились, и в воздухе образовался гигантский огненный шар, который обрушился на дракона. Взрыв потряс гору, и жара зашкаливала.
Это был не конец, как барьер, мешающий его пламени достичь Ладона. Он выглядел разбитым, но именно таким был Ладон. Даже Ази-Дахака не мог соперничать с Ладоном, когда дело дошло до барьеров. Однако он немного треснул. Ладон посмотрел на потрескавшуюся и вздрогнул.
Кураями и Шин снова атаковали, и на его клинках образовалось черное пламя и молния. Он и Шин замахнулись на барьер, а Ладон сделал его еще сильнее. Барьер держался, в то время как гора была хуже, чем когда-либо. Ударные волны их столкновения вызвали в Сан-Франциско землетрясение 5-й категории, и, возможно, мост Золотые Ворота рухнул. К счастью для него, он поставил огромную охрану в доме отца Аннабет.
Кураямиду было все равно, и он начал использовать все больше и больше своей магии для атаки. Молния, огонь, свет, оружие, грубая сила. Чем больше бушевала битва, тем больше они становились берсерками. Это был первый раз в его жизни, когда Кураями встретился в настоящей схватке насмерть с настоящим равным.
Он нуждался в Ладоне еще больше. Кураями взлетел в воздух и бросился на Ладона, выпустив свой второй меч и используя Восстание. Он схватил его обеими руками и швырнул на барьер Ладона. Он применил так много силы, что барьер взорвался огромным взрывом, нанесшим еще больше урона Калифорнии.
Он снес 10 голов одним ударом, и все же Ладон зацепил его за руку, ногу, грудь головой, но Кураями продолжал рубить, даже чувствуя, как закипает его кровь, а тело онемело. Этот бой был слишком веселым.
