Глава 23: Призрак с раскрашенной кожей
«Я беспокоилась, что не буду выглядеть почтенной и серьезной, преподавая в классе… и поэтому…» Сун Цинъи заикалась, объясняя. Внезапно выражение ее лица изменилось; она нахмурилась и спросила: «Зачем я тебе это рассказываю? Если ты не собираешься говорить об этом загадочном деле, тебе следует вернуться!»
«Мне жаль», — извинился Чу Лян, и легкая улыбка тронула его губы. Затем он не стал терять времени и углубился в неотложные дела. «Вы, должно быть, осмотрели тела двух студентов. Вы уверены, что они стали жертвами мстительного духа?»
«Их трупы выглядят ужасно и отвратительно». Сун Цинъи ответил: «От них исходит сильная аура смерти. Я уверен, что их убил призрак».
Затем она помолчала и продолжила: «Но… я просто не думаю, что это мстительный дух. Это похоже на призрак более высокого уровня».
Мстительные духи не обладали интеллектом и не могли мыслить связно. Обычно они появлялись в одном и том же месте, и, несмотря на то, что таили в себе очень сильную обиду, не демонстрировали сложного поведения.
Заманить двух студентов из их домов на берег озера, чтобы убить их, не казалось чем-то, что могли бы сделать мстительные духи, если только это не было необычным совпадением.
«Но Ситу Янь — просто обычная девушка без навыков совершенствования», — заметил Чу Лян.
Обычный человек без навыков совершенствования обладал ограниченной силой души, и даже если он таил в себе глубокую обиду, он стал бы не более чем незначительно более сильным мстительным духом.
Если бы кто-то мог превратиться в злобного призрака, обладающего неограниченной силой, не означало бы это, что он мог бы стать невероятно могущественным сразу после смерти?
Сверхъестественные сущности более высокого уровня возникали в результате постоянного роста силы умерших людей, чему способствовало сочетание удачи и усердных практик совершенствования, или же это были люди с мощной духовной силой и отточенными навыками совершенствования при жизни. Это была неоспоримая истина.
Однако Ситу Янь, недавно скончавшийся, явно не соответствовал ни одному из этих двух критериев.
«Поэтому, эти студенты, должно быть, были убиты другими призраками», — сказал Сун Цинъи. «Это также могло быть злой работой дьявольских культиваторов».
Чу Лян кивнул в знак согласия.
Некоторые дьявольские культиваторы намеренно очищали человеческие души, укоренившиеся в обидах, превращая их в оружие или инструменты для улучшения культивации. Эти практики были чрезвычайно жестокими и противоречили принципам человечности.
Например, Секта Темного Короля, группа, следовавшая по пути Дьявола, которая в настоящее время переживает подъем своей популярности, владеет несколькими видами оружия, созданного путем усовершенствования призраков.
Затем Чу Лян поделился некоторыми историями, которые ему рассказал Ли Цзюэ, с Сун Цинъи. Он намеренно избегал упоминаний инцидентов с участием Ли Цзюэ и Ситу Янь, решив предоставить ей только имена тех, кто мог подвергнуться риску мести Ситу Янь.
«Чэнь Да и Янь Сяоху…» Сун Цинъи кивнул и сказал: «Завтра я навещу их обоих».
После короткого разговора Чу Лян вышел с обратной стороны горы.
Он вернулся в резиденцию Ли в городе Яньцзяо.
«Значит, госпожа Сун — член Зала дворян!» Когда Линь Бэй узнал об этом, он был немного удивлен.
В рейтинге Божественной Девятки и Земной Десятки было всего две конфуцианские секты. Первой была Академия Восходящего Дракона, тесно связанная с императорским двором и занимавшаяся воспитанием талантов на территории императора Юя. Второй была Зал Дворян, действовавшая как относительно независимая группа.
Зал дворян в Цзяннане возник благодаря усилиям нескольких выдающихся конфуцианских ученых. В ту эпоху несколько выдающихся ученых часто собирались в павильоне «Туманный дождь» в Цзяннане, чтобы участвовать в научных дискуссиях и делиться своими знаниями. Это собрание получило широкое признание и восхищение. Впоследствии другие выдающиеся конфуцианские ученые, получившие их одобрение, были приглашены присоединиться к этой организации, тем самым превратив ее в центр интеллектуального обмена.
В свое время было выдвинуто предложение окрестить учреждение Залом дворян. Было решено, что любой конфуцианский ученый, получивший признание за свою честность, эрудицию и навыки совершенствования, может записать свое имя в Зале дворян. Этот жест был направлен на то, чтобы гарантировать, что их наследие будет увековечено для потомков и сохранится на все времена.
С тех пор Зал дворян стал залом наследия конфуцианства. Бесчисленные конфуцианские ученые стремились к тому, чтобы их имена были вписаны в Зал дворян, как к цели всей жизни. В конце концов, Зал дворян в Цзяннане культивировал свое уникальное наследие и поднялся в ряды Земной десятки.
«Загадочным делом в академии занимается конфуцианская секта, так что нам не придется слишком беспокоиться об этом», — заметил Чу Лян.
«Конфуцианство — это здорово». Линь Бэй, казалось, задумался о чем-то, поскольку на его лице появилась странная улыбка, и он добавил: «Я люблю конфуцианство».
…
«Чэнь Да умер?»
На следующий день Сун Цинъи разыскал Чу Ляна и Линь Бэя и принес им тревожные новости.
После того, как она закончила утренние занятия, она посетила дом студента Чэнь Да, заявив, что выполняет свои обязанности учителя. Там она стала свидетельницей сцены запустения и уныния в резиденции семьи Чэнь.
«Этот случай довольно странный», — начала госпожа Сон с торжественным выражением лица.
Пока она рассказывала эту историю, Чу Лян и Линь Бэй внимательно слушали.
«По словам людей из семьи Чэня, после смерти Чжан Цуна и У Шаоаня Чэнь Да был слишком напуган, чтобы выходить из своей комнаты, поэтому он заперся в ней. Его родители могли видеть его только тогда, когда приносили ему еду».
«Вчера вечером, когда отец Чэнь Да приносил еду своему сыну, он увидел, как его жена вошла в комнату с подносом в руке. Отец Чэнь Да нашел это странным, потому что жена поручила ему принести еду Чэнь Да. Поэтому он не мог понять, почему она сама будет приносить еду.
«Но когда отец Чэнь Да вернулся в свою комнату, он увидел свою жену, лежащую на кровати».
«Отец Чэнь Да сразу понял, что случилось что-то плохое. Он побежал в комнату Чэнь Да и обнаружил Чэнь Да, лежащим на земле, все его тело было покрыто черным угольком. Он был явно сожжен заживо».
«Однако в комнате не было никаких следов запаха, связанного с пожаром, и не было никаких признаков ожогов. Примечательно, что Чэнь Да так и не позвал на помощь; он просто сгорел заживо, а источник ожога остался неизвестным».
«Я проверил его тело. От него исходила сильная аура смерти. Виновник — явно призрак».
Сун Цинъи объяснила всю ситуацию, не утаив никаких секретов. По ее мнению, было бы предпочтительнее, чтобы это дело было решено скорее, и было бы явно полезно, если бы больше людей могли предложить помощь.
«Жена, которая вошла в комнату Чэнь Да, та, которую увидел отец Чэнь Да… была замаскированным призраком», — Чу Лян задумался на мгновение, прежде чем продолжить: «Не так много призраков могут принимать облик других».
Техника камуфляжа, превращения в человека, не была особенно сложной. На самом деле, многие злые сущности могли это сделать. Однако было исключительно сложно перевоплотиться в кого-то другого.
Либо нужно было обладать божественным талантом бесчисленных трансформаций, либо требовалась какая-то уникальная унаследованная способность. Эта способность была распространена среди демонов-лис и типа призраков, известных как…
«Призрак с раскрашенной кожей!» — внезапно воскликнул Линь Бэй.
«Действительно. Только призрак с раскрашенной кожей может превращаться в того, кем пожелает быть. Должно быть, двух студентов заманил к озеру призрак с раскрашенной кожей», — заметил Сун Цинъи.
Но как Ситу Ян, который недавно скончался, стал призраком раскрашенной кожи, наделенным столь мощным божественным талантом?
Если сущностью, ответственной за эти смерти, был не Ситу Ян, то почему все жертвы были теми людьми, которым Ситу Ян хотел отомстить?
Призрак раскрашенной кожи принимал множество форм и его было трудно обнаружить. С ним было в сто раз сложнее иметь дело, чем с мстительным духом.
Сун Цинъи нахмурилась, явно раздосадованная сложившейся ситуацией.
«Госпожа Сун, вам не о чем беспокоиться! Как ученики секты горы Шу, мы всегда гордились своим долгом искоренять зло и поддерживать справедливость. Мы не позволим этому злому существу продолжать свою смертоносную деятельность беспрепятственно. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам!» — заверил Линь Бэй, похлопав себя по груди и дав клятву.
Когда Чу Лян и Линь Бэй вернулись в резиденцию Ли, Линь Бэй устремил свой взгляд на Чу Ляна.
«Красавчик, придумай идеи!» — взмолился он с тревогой. «Я специально взял тебя с собой на эту миссию, потому что знал, что ты умный».
«Но ведь это вы дали обещание госпоже Сун. Почему вы обращаетесь ко мне?» — спросил Чу Лян с улыбкой. «Я думал, наша задача — просто защитить Ли Цзюэ».
«Разве вы не хотите увидеть прекрасную и милую улыбку госпожи Сун?» — быстро спросил Линь Бэй.
«Я просто хочу побить несколько злых существ», — безжалостно ответил Чу Лян.
Чу Лян, очевидно, был готов помочь. В конце концов, присутствие Призрака Раскрашенной Кожи представляло значительную угрозу миру и его нужно было искоренить как можно скорее.
После минутного раздумья он продолжил: «Независимо от личности этого призрака с раскрашенной кожей, его движения совпадают с движениями людей, которым Ситу Ян хотел отомстить. Учитывая, что мы понимаем его повадки, мы, безусловно, можем поймать его, обеспечив защиту его предполагаемых целей».
С этими словами он поднялся на ноги и заявил: «Присматривайте за Ли Цзюэ. Я собираюсь увидеть Янь Сяоху».
«Почему ты всегда выходишь? Ты вышел вчера вечером и случайно столкнулся с госпожой Сун. Я хочу выйти сегодня!» — запротестовал Линь Бэй, вставая.
Чу Лян ответил: «У меня есть инструмент, позволяющий распознать Призрака Раскрашенной Кожи. А у тебя?»
Линь Бэй замолчал, затем снова сел и заметил: «Ну, в таком случае принеси мне немного ночных закусок».
Затем Чу Лян направился в резиденцию Янь Сяоху. Он представился как друг Янь Сяоху, пришедший узнать о его травмах. Однако слуга в резиденции Янь сообщил ему, что Янь Сяоху вышел развлечься.
Учитывая, что Янь Сяоху был жестоко избит накануне, Чу Лян предположил, что он не вернулся в школу и все еще восстанавливается дома. Однако, к его удивлению, Янь Сяоху уже был на улице и развлекался.
У этого парня, должно быть, невероятно крепкое телосложение.
Чу Лян задумался, прежде чем задать еще один вопрос, который ему, вероятно, не следовало задавать.
«Куда ходил Янь Сяоху развлекаться?»
Слуга ответил с улыбкой: «Вы, должно быть, не очень хорошо знаете моего хозяина. Конечно же, он ходил в Радужный Лунный Салон!»
