Глава 322: Обман дураков
Овечья гора Финикс.
У подножия горы, небольшая деревня, приютившаяся на берегу реки, где несколько женщин стирали одежду. Они оттирали одежду в медленно текущей воде, затем били ее о каменные блоки, чтобы выжать воду.
Рядом бегали и играли дети в возрасте от трех до пяти лет, что делало обстановку еще более мирной.
Маленькая река, стекающая с горы, выглядела чистой, как зеркало. Вода была настолько прозрачной, что под ней можно было увидеть чешую рыбы.
«А?» — вдруг удивленно воскликнула одна из женщин.
«Что это?» — спросили остальные, поворачиваясь к ней.
«Посмотрите на воду…» — сказала она, указывая на реку. Остальные проследили за ее взглядом и тут же заметили что-то странное.
Речная вода начала приобретать слабый красновато-золотистый цвет, образуя закрученные облака, похожие на чернила, растворяющиеся в воде. Но это были не чернила — это было похоже на… кровь?
И это была кровь золотистого оттенка!
Красновато-золотистая кровь быстро распространилась, превратив всю реку в реку крови. Хуже того, в воде начали всплывать белые кости, создавая ужасающее зрелище!
«Аа …
"
Две женщины были так напуганы, что отступили назад и упали на землю. Остальные поспешно схватили своих плачущих детей и побежали обратно в деревню. Пока они бежали, небо стало огненно-красным, и стая птиц вылетела из леса, улетая вдаль.
К тому времени, как они добрались до въезда в деревню, в горах раздавались грохочущие звуки, по-видимому, смешанные с ревом какой-то птицы или зверя.
«Старейшина деревни! Старейшина деревни!» — кричали они, когда добрались до деревни, но обнаружили, что большая группа людей уже собралась перед родовым залом.
«Почему паника?» — говорил старый вождь деревни, опираясь на трость, глубоким голосом. «Не бойтесь! Сохраняйте спокойствие!»
«На горе Феникс-Шип обитают монстры!» — вскрикнул от страха ребенок.
«Не говори ерунды! Это не монстр!» — быстро поправил староста деревни. «Это просыпается небесный зверь горы Феникс-Шип!»
"А?" Молодые выглядели удивленными и озадаченными. С другой стороны, старшие жители деревни не были удивлены, а слегка взволнованы.
В деревне издавна ходили легенды о древних небесных существах.
Говорят, что тысячи лет назад здесь скрестились божественный феникс и горная овца[1], в результате чего появилось на свет уродливое существо, известное как овца Феникс.
Феникс был древним небесным зверем наравне с драконами. В то время как истории о потомках драконов были обычным явлением, потомки феникса были полной противоположностью. Это было потому, что драконы, будучи самыми многочисленными среди небесных зверей, любили скрещиваться с различными расами.
В противоположность этому, фениксы были не только немногочисленны, но и ненавидели скрещивание. Рождение овец Фениксов было прекрасной ошибкой.
Горный баран, хотя и был демоническим зверем, не мог сравниться с Божественным Фениксом. Он умер сразу после родов, так как плод высосал слишком много его духовной энергии. Божественный Феникс не признал это гибридное существо и ушел задолго до его рождения.
Новорожденная овца Феникс оставалась без присмотра в горах в течение семи дней, едва не погибнув от холода и голода. В конце концов, добрые жители деревни, живущие у подножия горы, нашли ее. Сначала они подумали, что это красивый ягненок, и забрали его домой, чтобы вырастить.
К их удивлению, по мере того, как они продолжали выращивать ягненка, у него выросли крылья.
Жители деревни были ошеломлены и подумали, что вырастили монстра. В страхе они хотели убить его. Однако семья, которая нашла овцу Феникс, привязалась к ней и решила защитить ее ценой своей жизни.
В конце концов семья отправила его обратно в горы, приказав ему бежать как можно дальше и никогда не возвращаться.
Лишь спустя годы волна демонических тварей пронеслась по окрестностям, и несколько могущественных демонических тварей напали на деревню.
Когда жители деревни столкнулись с неминуемой опасностью быть убитыми, внезапно появился Феникс-Овца. За эти годы, благодаря своей родословной, он превратился в могущественного духовного зверя и в одиночку сражался с многочисленными врагами. После жестокой битвы он успешно защитил деревню.
Жители деревни собрались вокруг барана Феникса и поняли, что, несмотря на то, что он жил в горах и охотился в поисках пищи, он никогда далеко не уходил и все это время молча наблюдал за деревней.
В последующие годы он продолжал находиться на горе, которая в честь своего хранителя стала называться Горой Овцы Феникса.
Молодые жители деревни были поражены. Они слышали легенду об овце Феникс, защищающей деревню, но увидеть эту легенду в реальной жизни было действительно шокирующим!
«Небесный зверь Феникс-Овца спит в скрытом царстве уже тысячу лет, пробуждаясь ненадолго каждые тридцать лет, прежде чем снова уснуть», — торжественно объяснил старый староста деревни. «Чжуцзы, поспеши в даосский храм за городом и сообщи священникам, что Феникс-Овца пробудилась!»
…
«Далее — вышитый драконом нефритовый веер из далекого королевства Фуяо за морем! Этот изысканный предмет является эксклюзивным произведением искусства Фуяо. С легким веером он создает ароматный бриз, который привлекает танцующих бабочек. Когда он наполнен основополагающей ци и используется с силой, он выпускает мощный ветер, наполненный дыханием дракона, способный ломать сталь и гнуть железо! Мы начинаем торги с тысячи монет Вермиллион-Птица с шагом в пятьдесят монет Вермиллион-Птица».
Аукционист на сцене все еще усердно рекламировал его, но желающих приобрести нефритовый веер с вышитым драконом было немного.
На аукционах лучшие лоты обычно приберегались напоследок, а вторые по качеству размещались в начале, чтобы разогреть мероприятие, в то время как лоты, появлявшиеся в середине, обычно были посредственными.
После того, как были вынесены первые несколько ценных вещей, атмосфера в зале также остыла.
Несмотря на то, что он выглядел как изысканный и мистический артефакт, вышитый драконом нефритовый веер оказался всего лишь обычным зачарованным инструментом, как выяснилось во время демонстрации аукциониста. Его стартовая цена в тысячу монет Вермиллион-Птица включала как минимум пятидесятипроцентную наценку, вероятно, отражающую минимальную стандартную цену, требуемую для всех предметов аукциона. Если бы цена была ниже, он не был бы достоин этого этапа.
Даже если бы билеты остались нераспроданными, они не смогли бы снизить уровень заведения.
Конечно, это также могло быть проверкой, чтобы увидеть, сколько дураков присутствует в зале.
После короткой паузы около восьми или девяти человек подняли весла.
Хм… при тысячах людей здесь, иметь менее десяти дураков не такое уж плохое соотношение, в конце концов. Чу Лян подумал, холодно наблюдая.
Тем временем Вэнь Юйлун кипел от гнева.
«Я уже видел эту вещь раньше. Если бы я ее сделал, то ее стоимость не превысила бы трехсот монет-мечей», — сердито сказал Вэнь Юйлун. «Продавать ее по такой высокой цене — это грабеж средь бела дня».
«На таком крупном аукционе, который проводился ежемесячно, трудно гарантировать, что каждый предмет имеет высокую ценность. Неудивительно, что несколько дешевых предметов могли проскользнуть и появиться здесь», — спокойно заметил Чу Лян. «Если прикрепить соломинку к крабу, соломинку все равно можно будет продать по цене краба. Наценки — это просто часть игры».
В конце концов, вышитый драконом нефритовый веер был куплен молодым человеком низкой культуры в сопровождении двух слуг. Он, казалось, был из небольшой бессмертной секты, вероятно, здесь, чтобы набраться опыта.
Просто выиграв торги на изысканный и дорогой зачарованный инструмент, он мог вернуться домой и произвести впечатление на своих собратьев по секте.
«Хе-хе, следующий лот весьма интригующий», — сказал аукционист на сцене с загадочной улыбкой. Две предыдущие служанки покинули сцену, и на смену им пришли новые, несущие подносы.
Он поднял крышку с подноса, который держала первая служанка, и обнаружил четыре таблетки разных цветов.
«Теперь мы приглашаем нескольких коллег-культиваторов подойти и попробовать эти таблетки. Кто-нибудь готов попробовать?» — спросил аукционист загадочным тоном.
Поскольку Павильон Небесной Судьбы был большим и уважаемым учреждением, культиваторы внизу не беспокоились о возможном отравлении. Не колеблясь, несколько человек с нетерпением подняли руки, чтобы принять участие, и были немедленно приглашены аукционистом.
«Вот, товарищ земледелец, попробуй эту таблетку», — сказал аукционист, протягивая ему таблетку, которую земледелец с готовностью проглотил.
«Хм?» Приняв таблетку, он слегка нахмурился.
«Можете ли вы сказать, что это за таблетка?» — спросил аукционист.
«Похоже, это обычная таблетка для концентрации духа», — ответил практикующий.
«Что в нем особенного?» — снова спросил аукционист.
«Вкус превосходный… Я думаю, что это яблочный вкус. Он оставляет освежающее и сладкое послевкусие. Что особенно особенно, так это то, насколько он вкусен», — честно ответил культиватор.
«Отлично!» — с улыбкой сказал аукционист. Затем он пригласил на сцену еще одного практикующего и вручил ему еще одну Пилюлю концентрации духа.
На этот раз Таблетка для концентрации духа имела вкус мандарина, одновременно сладкий и кислый.
Всего было четыре таблетки, каждая с разным вкусом.
После того, как людям дали возможность попробовать четыре вида таблеток, он улыбнулся и сказал: «Эти таблетки были усовершенствованы выдающимся алхимиком в городе. Все его таблетки имеют восхитительные фруктовые вкусы! Как некоторые из вас, возможно, знают, цены на таблетки для концентрации духа в городе резко возросли».
Затем он поднял крышку подноса позади себя, открыв доступ к четырем зачарованным инструментам в форме тыкв.
«Вот четыре тыквы, содержащие пилюли для концентрации духа с разными вкусами, всего тысяча пилюль. Мы начинаем торги с тысячи монет Вермиллион-Берд, с каждым шагом ставки в пятьдесят монет Вермиллион-Берд!» — громко объявил он.
Как только этот предмет был представлен, публика разразилась смехом.
Для этих культиваторов уникальные вкусы были новыми и интересными, но в конечном итоге бесполезными. Однако существование этих таблеток было, несомненно, забавным.
Даже с текущим ростом цен на пилюли концентрации духа в городе Таоте, маловероятно, что цена достигнет одной монеты Vermillion-Bird за пилюлю. Начальная ставка в тысячу монет Vermillion-Bird за тысячу пилюль представляла собой наценку не менее трехсот монет Vermillion-Bird, и это была только начальная цена.
Итак, хотя многим это показалось интересным, очень немногие намеревались делать ставки. В конце концов, деньги не растут на деревьях, и любой бы почувствовал боль, если бы легкомысленно потратил несколько сотен монет.
Чуть больше полугода назад Чу Лян, практикующий в Сфере Духовного Осознания, волновался из-за трехсот монет-мечей! Обычно ему потребовалось бы несколько месяцев, чтобы заработать эту сумму.
Возможно, лишь немногие по-настоящему богатые люди будут делать ставки из любопытства.
Даже Вэнь Юйлун не смог сдержать смеха, заметив: «Я не знаю, как этот алхимик придумал это. Кто будет платить больше за ароматизированные таблетки для концентрации духа? Это еще более абсурдно, чем предыдущий пункт. Все знают стандартные цены на таблетки; даже дурак не купится на это, верно?»
Сразу после этого он услышал, как Чу Лян рядом с ним поднял весло и громко сказал: «Две тысячи монет Вермиллион-Бёрд!»
1. Основное название этого животного — «аргали», но мы выбрали другое название — «горный баран», поскольку большинство людей, вероятно, не знают, кто такие архары. Подробнее см. на https://en.wikipedia.org/wiki/Argali. ☜
