Глава 4: Резиденция чиновника
Прогресс практикующих людей был разделен на три фазы совершенствования в форме врат, каждые врата вели в три сферы.
Среди них Врата Смертных подчеркивали самосовершенствование, охватывая следующие сферы: Сфера Утончения Тела, Сфера Концентрации Ци и Сфера Духовного Осознания. В Земных Вратах практикующие выходили за пределы своего физического тела, и эта фаза включала следующие сферы: Сфера Золотого Ядра, Сфера Пяти Элементов и Сфера Трансцендентности[1]. Наконец, Небесные Врата включали совершенствование Великого Дао и включали сферы: Сфера Достижения Дао, Сфера Небесного Истока и Сфера Глубокого [2].
Несмотря на различные системы совершенствования, практикуемые тремя основными школами мысли[3], мастерами боевых искусств, демоническими сущностями и другими второстепенными сектами, все они имели фундаментальные сходства.
В секте горы Шу существовала система, в которой члены работали в обмен на ресурсы. Хотя это может показаться жестоким, это было установлено как средство обучения учеников. На самом деле секта придерживалась сильной защитной позиции по отношению к своим ученикам. Например, тем, кто находился на первой и второй фазах совершенствования, было запрещено выполнять задания за пределами горы. Они могли выполнять только различные обязанности в пределах секты, включая уход за духовными растениями, заботу о духовных птицах, помощь с заданиями у ворот и выполнение других разнообразных обязанностей.
Что касается тех, кто находился в Сфере Духовного Осознания, когда они отправлялись в мир, их считали высококвалифицированными культиваторами. Однако в Секте Горы Шу их считали достойными только для того, чтобы спуститься с горы и охотиться на демонов.
В то время как все спускались с горы, чтобы истребить демонов, миссии принимали различные формы со значительными отличиями. Среди них наиболее любимыми были загадочные случаи в богатых домах.
Во-первых, в городских стенах обычно таилось меньше демонов высокого уровня, что делало город менее опасным. Во-вторых, города были оживленными центрами жизни, предлагая возможности для досуга и развлечений наряду с охотой на демонов. Наконец, богатые семьи были известны своими щедрыми вознаграждениями. В дополнение к взносам, выплачиваемым секте, последующие вознаграждения часто были существенными и шли напрямую охотнику на демонов, что делало это весьма прибыльным занятием.
Именно такую миссию старейшина Шэнь выбрал для Чу Ляна.
«Добрый день, молодой герой Чу!» — поприветствовал чиновника Мин.
«Приветствую, официальный Мин».
«Юный герой Чу, спасибо за твой упорный труд!»
«Мой долг — служить людям».
"…"
Чу Лян прибыл к воротам города Синчжоу на летающем мече. По прибытии он направился в резиденцию чиновника Мина в городе и представился. Его присутствие было встречено теплым и восторженным приемом.
Чиновник Мин, стройный мужчина средних лет с утонченными манерами, носил короткую бороду под подбородком, что производило благоприятное впечатление. Однако темные круги под глазами и измученное выражение лица говорили о том, что он перенес немало мучений.
Чиновник Мин повел Чу Ляна в главный зал[4] резиденции Мин, где они сели. Затем он приказал своим слугам подать им чай.
С глубоким волнением чиновник Мин произнес: «С твоим прибытием, молодой герой из секты горы Шу, мир вернется в наш дом».
«Почему бы вам сначала не дать мне краткий обзор того, что произошло?» — спросил Чу Лян с улыбкой.
«Хааа…
Чиновник Мин вздохнул. Он ответил: «Семья Мин была добродетельной семьей на протяжении поколений. Я не понимаю, почему происходят эти странные явления…»
«Три дня назад за пределами резиденции раздались скорбные и леденящие душу кошачьи крики, наполняя воздух скорбным, навязчивым присутствием. На второй день эти тревожные крики достигли нашего переднего двора. Некоторые слуги даже утверждали, что видели в резиденции демоническое существо, источавшее мощную и угрожающую ауру. И буквально вчера эти тревожные крики достигли нашего заднего двора. Моя жена была очень встревожена этим звуком…»
«Юный герой…» Чиновник Мин посмотрел на Чу Ляна с предельной искренностью. «Если вы не остановите его, я боюсь, он может проникнуть в мой дом и навредить кому-нибудь сегодня вечером».
Чиновник Мин действовал быстро. На второй день он обратился за помощью в даосский храм за пределами города.
Процветающие даосские храмы, благословленные обильным запасом благовоний и подношений от преданных верующих, обычно имели гарнизон культиваторов или были связаны с бессмертной сектой. В противном случае они не достигли бы такой известности. Даосский храм за пределами города Синчжоу имел тесную связь с сектой горы Шу, поэтому запрос на эту миссию был немедленно перенаправлен в Павильон обмена мечами секты горы Шу.
"Хм…
— ответил Чу Лян, на мгновение задумавшись.
Тип сущности, которая появляется только ночью, осторожно прощупывая путь шаг за шагом, не похож на демона. Это скорее дух или то, что мы обычно называем призраком.
В конце концов, если бы демон достиг определенного уровня развития, его интеллект не отличался бы от человеческого, и он не вел бы себя столь непредсказуемо. Призраки с более низким уровнем развития, которые теряют рациональность после смерти, являются единственными, кого могут подтолкнуть застарелые обиды из прошлых жизней к каким-то странным действиям.
Этот демон-кот может служить примером…
Возможно, это был дух мертвой кошки.
Размышляя об этом, Чу Лян спросил: «Кто-нибудь в резиденции убил кошку за последние несколько дней?»
«Конечно, нет», — сказал чиновник Мин, покачав головой. «Моя жена очень сострадательна и всегда была добра к животным. Мы даже поручили людям заботиться и кормить бездомных кошек и собак в окрестностях».
…
Уже наступил полдень, когда Чу Лян прибыл в резиденцию Мин. К тому времени, как он закончил расспрашивать о ситуации и осматривать резиденцию, быстро надвигались сумерки.
Чтобы продемонстрировать свое гостеприимство, гости резиденции немедленно устроили роскошный банкет.
В конце концов, если бы они задержали его немного позже, мог бы появиться демон-кот.
За праздничным столом пышный пир изысканных деликатесов был само собой разумеющимся. Там сидели чиновник Мин и Чу Лян, каждый из которых сопровождался служанкой. Такого уровня обслуживания Чу Лян никогда не испытывал на пике Серебряного Меча.
Однако даже после некоторого ожидания не все присутствовали на банкете. Затем пришла служанка и сообщила: «Хозяин, госпожа говорит, что она плохо себя чувствует и ее состояние ухудшается. Она не может присутствовать на банкете и надеется, что Молодой Герой Чу и Хозяин не будут ее винить».
«О, нет…» Чиновник Мин тут же проявил сильное беспокойство. Он встал и повернулся к Чу Ляну, извинившись: «Молодой герой Чу, прошу прощения. Мне нужно проверить жену. Я скоро вернусь».
С этими словами он помчался на задний двор, оставив Чу Ляна позади.
Чу Ляна это нисколько не беспокоило.
Он улыбнулся и заметил: «У чиновника Мина и его жены такая сильная связь».
«Да», — с завистью сказала стоявшая рядом служанка, — «Наши хозяин и хозяйка женаты уже десять лет и до сих пор склеены, как клей. Несколько лет назад, когда хозяйка не могла иметь детей из-за болезни, она даже предложила хозяину взять наложницу и завести ребенка, но хозяин всегда отказывался это делать».
Другая служанка вздохнула и заметила: «Только такая красивая и добросердечная женщина, как наша госпожа, заслуживает глубокой привязанности и преданности нашего господина».
Через некоторое время чиновник Мин поспешно вернулся.
«С твоей женой все в порядке?» — спросил Чу Лян.
«Не беспокойтесь, просто из-за злых сущностей, сеющих хаос в последние несколько дней, моя жена сильно обеспокоена и чувствует себя плохо. Пока мы можем избавиться от этого демонического существа, все будет хорошо», — объяснил чиновник Мин.
«Я постараюсь сделать все возможное», — сказал Чу Лян.
Прежде чем они успели закончить банкет, они услышали завывание ветра снаружи.
Ужасный порыв ветра, несущий с собой демоническую ауру, с ревом рванулся вперед, с силой распахнув двери в зал и заставив звенеть миски и палочки для еды на банкете.
«Это тот демон-кот! Он снова здесь!» — ахнул и закричал чиновник Мин.
Чу Лян быстро бросился к двери, внимательно ощущая ауру существа.
Была сильная аура смерти. Это указывало на присутствие призрака. Однако запах смешивался с сильным демоническим ветром. Возможно…
«Это немного странно. Вам всем следует спрятаться…» Чу Лян повернулся и собирался посоветовать мирным жителям дома Мин спрятаться.
Оглянувшись, он увидел, что банкетный зал пуст, и в нем не было ни одного человека.
Ветер донес до нас издалека голос чиновника Мина: «Мы рассчитываем на вас…»
Прохладный.
Они, конечно, быстро скрылись.
Сначала он беспокоился о безопасности семьи Мин, но теперь понял, что его опасения были совершенно напрасны. Судя по тому, как быстро они сбежали, они были бы в безопасности, даже если бы весь город Синчжоу подвергся нападению монстра.
"Мяу-
"
Прежде чем он успел подумать, раздался пронзительный и пронзительный крик. Это был действительно жуткий и леденящий душу звук.
«Эй!» — громко крикнул Чу Лян.
Взмахом руки он превратил браслет с летающим мечом в длинный меч, который он держал в руке, выходя из зала.
Одним взглядом он ощутил нарастающую жажду крови снаружи!
Монстр с лицом кошки присел на стены двора. У него была пара жутких, безжизненных белых зрачков, а все его лицо было покрыто черным мехом, запятнанным кровью. Он выглядел очень маленьким и молодым. Самым странным в этом существе было то, что, хотя у него была голова кошки, его тело напоминало тело человеческого младенца. Все его тело было покрыто кровью, но лишено какой-либо шерсти.
Это было гротескно и ужасно!
Когда Чу Лян увидел это существо, по его спине пробежала ледяная дрожь, а сердце охватило зловещее предчувствие.
Это существо… было мстительным духом, рожденным от всепоглощающей обиды — духом нерожденного ребенка. Из-за обстоятельств его смерти его месть была в десять раз сильнее, чем у обычных духов. Более того, это существо было также демоническим духом, образовавшимся после смерти демонического существа.
Неудивительно, что это было так жутко. Мстительные духи, духи младенцев, демонические духи — каждый из этих типов духов считался довольно уникальной сущностью среди призраков.
Однако существо перед Чу Ляном явно было… объединением их всех!
1. Более длинная версия: формирование Золотого Ядра, овладение пятью элементами и выход за пределы физической формы. ?
2. Более длинная версия: стремление к Дао, достижение небесного происхождения и понимание глубокого и таинственного. ?
3. Три школы мысли — даосизм, конфуцианство и буддизм?
4. Западным эквивалентом будет гостиная.
