******
— Он еще не встал?
«Нет. Как я уже сказал, ему нужен длительный отдых. В ближайшее время он не появится».
Рафаэль все еще лежал на коленях у Лии, пока она отвечала Азекиэлю о статусе Рафаэля. Рядом с ней лежали две книги.
— Мы не можем заставить его встать, но и оставаться здесь долго мы тоже не можем. Время имеет существенное значение. Я понесу его с собой. Наша цель далека. К тому времени, как мы туда доберемся, Рафаэль может проснуться.
Азекиэль оставил два оставшихся яблока, которые были подарены Лии и Рафаэлю, в своем кольце. Он также поместил две книги в кольцо для хранения, используя его на полную катушку. Поскольку у него было кольцо, ему не нужно было носить в руках ничего, кроме Рафаэля.
Он наклонился вперед, просунув одну руку под шею Рафаэля. Чтобы помочь ему, Лия немного приподняла его голову со своих колен. Азекиэль положил другую руку под колени Рафаэля, прежде чем поднять его.
«Он довольно легкий», — прокомментировал Рафаэль, удивленный весом Рафаэля. Это был его первый раз, когда он брал Рафаэля на руки, и на вид у этого мужчины не было и шестидесяти килограммов.
«Он выглядит легкомысленным, так что я в тебе не сомневаюсь», — улыбнулась Лия. «Несмотря на его легкий вес, его атаки довольно мощные. Я не знаю, что это была за его последняя атака, но та сила, что стояла за ней… Это было что-то совсем другое. Я чувствовал это, хотя и не был рядом с ним».
«Ага. Даже мне интересно, что это было». Азекиэль смотрел на мирное, но бледное лицо Рафаэля. Его дыхание наконец стабилизировалось. «Только он может ответить, когда проснется…»
Увидев лицо Рафаэля, Азекиэль не мог не улыбнуться. Это было лицо человека, который всегда казался серьезным и редко улыбался. Однако теперь, когда он, казалось, спал, его лицо, наконец, выглядело расслабленным.
Азекиэль покинул город, неся Рафаэля на руках, туда, откуда он пришел. Теперь, когда он увидел карту, он понял, что они прибыли не в том направлении. Чтобы встать на правильный путь, им нужно было немного вернуться назад.
Возвращаясь назад, Азекиэль заметил пустые улицы. Здесь не было горожан, в отличие от того, когда он пришел сюда. «Я до сих пор не понимаю, что это был за старик. И что это был за город, который мы видели раньше, если он не был иллюзией?
— Я тоже не уверен. Лия невольно повела плечами. — Но судя по тому, как вел себя этот старик, он определенно не был обычным человеком. Если бы мне пришлось высказать предположение, я бы сказал, что он был охранником этой тюрьмы, чтобы убедиться, что эти двое заключенных не свободны.
«Да, но тогда почему он позволил им быть свободными?» — возразил Азекиэль. «Если он был здесь, чтобы держать их в тюрьме, почему он ушел? Как они освободились? Это было только после того, как этот старик ушел, когда эти двое были свободны, так что это выглядело преднамеренно».
«Как я уже сказал, я понятия не имею, почему он сделал то, что сделал. Но я уверен, что ответ кроется в расплывчатых словах. Его разговор с тобой должен быть тем, что хранит тайну.
— Его разговор со мной? Азекиэль слегка покачал головой. «Это было слишком расплывчато, чтобы что-то расшифровать. Тем не менее, я понимаю несколько вещей. Через разговор о шахматах он напрямую разговаривал со мной. Король, о котором он говорил, был я. Он знал, кто я такой, и, возможно, даже больше».
«В тот момент, когда он дал Рафаэлю это яблоко, он также рассказал о своем прошлом и проклятии. Значит, этот человек знал не только обо мне, но и о Рафаэле, и, скорее всего, о тебе тоже.
— Думаешь, он мог читать наши мысли или заглядывать в наши воспоминания?
«Вполне возможно. На данный момент твоя догадка так же хороша, как и моя.
Даже Азекиил не знал, откуда этот человек узнал. Все, что он мог сделать, это предположить.
«В любом случае, у меня такое чувство, что мы снова встретимся с этим стариком…»
Азекиэль, наконец, вышел за границу города, подсознательно взглянув налево, где раньше была яблоня. Он не казался слишком разочарованным, обнаружив, что дерево пропало.
«Как и ожидалось, той яблони тоже не стало. Было бы хорошо, если бы я мог получить от него еще яблок».
«Яблоки действительно такие чудесные, как вы утверждаете?» Лия не раз слышала, как Азекиэль хвалит яблоки. Она не могла не задаться вопросом, действительно ли они ему нравились. Они действительно были такими вкусными? Поскольку она не была голодна, она даже не попробовала его.
«Дело не во вкусе. Это нечто большее, чем это…»
Азекиэль выбрал направление в соответствии с картой, идя в направлении, противоположном солнцу.
По пути он рассказал Лие все об особенностях этих яблок, что даже удивило Лию. Одно-единственное яблоко, способное утолить голод Азекиля, действительно было чем-то особенным. В конце концов, она видела, как много Азекиил съел.
Азекиил шел пешком шесть часов подряд. Он даже не замедлился ни на мгновение. Каждая секунда была важна. Только после того, как он достиг следующего леса, он остановился.
Он шел так долго, что почти потерял надежду найти лес и уже собирался съесть одно из двух оставшихся яблок, когда, к счастью, увидел вдалеке проблеск леса.
Если там был лес, то, скорее всего, там будет и что-нибудь поесть. Если возможно, он не хотел тратить эти два яблока впустую, поскольку они были последними, что у него были.
В отличие от предыдущего леса, над этим не было ливня. Большинство деревьев также были целы. На самом деле погода на вершине леса только выглядела хорошей.
— Мы отдохнем здесь несколько часов.
Он вошел в лес и, наконец, поместил Рафаэля в тень дерева. Оставив Лию заботиться о Рафаэле, он углубился в лес в поисках еды. Благодаря кольцу ему не нужно было ничего носить в руках.
«Эти следы… Кажется, они принадлежат какому-то животному. Я не ожидал, что в этом месте есть животные. Если здесь живут животные, то поблизости должен быть и источник воды».
Азекиэль пошел по стопам, пытаясь найти источник воды. Он был уверен, что если он и найдет что-нибудь поесть, то это будет поблизости.
Как он и ожидал, следуя по стопам, он вскоре достиг фруктового дерева.
Швейцарский~
Азекиэль как раз собирался сорвать один из фруктов, когда что-то пролетело мимо его ушей, промахнувшись всего на несколько дюймов.
Стрела попала в дерево, пропустив Азекиля.
