Сразу после шокирующего собрания мастер Ортиз повел его проверить место, где будет храниться Перчатка.
Место было расположено на южной стороне города Ваньяр. Это был один из лесных холмов, уходящих за горизонт. Более того, он располагался недалеко от непроходимых гор в том направлении.
Они довольно долго шли, пока не достигли поляны на этом холме. Это место можно назвать задней частью Вечного леса.
«Здесь начнется Перчатка, Тристан, и закончится она на другой стороне холма». — сказал Мастер Ортиз, глядя на своего неофициального ученика.
Тем временем Тристана привлекли слова, только что сказанные старым мастером.
«Начало? Конец? Перчатка будет какой-то гонкой, мастер?»
На его вопрос мастер Ортиз неожиданно кивнул головой. «Да, я думаю, это можно назвать гонкой».
Старый мастер начал объяснять назначение этой так называемой Перчатки. Судя по всему, он был впервые создан для посвящения эльфов в элитную эльфийскую группу. Постепенно это превратилось в способ повысить свой класс с низшего до среднего.
Однако после тысячелетий, когда количество эльфов медленно сокращалось, в Gauntlet больше не было такого количества участников, как в предыдущие годы. На самом деле последний Gauntlet был проведен 5 лет назад.
Помимо инициации, Перчатка также иногда использовалась как способ разрешения споров между эльфами.
Тристан кивнул головой, так как такое поведение характерно и для людей. Так что ничего нового для него пока не видно.
Больше всего его беспокоил сам вызов. В конце концов, это не может быть нормальная гонка. Королева и мастер Ортис никак не могли сказать, что он не выиграет, если это действительно так.
Неудивительно, что все было именно так, как он и предсказывал, когда Тристан спросил об этом мастера Ортиса.
«Да, Тристан. Участникам необходимо завязать глаза, а их руки будут связаны за спиной».
«Понятно.. Вот и нужна причина»,
«Да, именно так. Со связанной рукой это также запрещало участникам использовать любую магию, поэтому это зависит исключительно от навыков и Катра».
Сказав это, мастер Ортис начал вести Тристана по следам Перчатки. Тристан немедленно отнесся к этому серьезно, так как это могло быть его преимуществом перед грядущей Перчаткой.
Первым курсом был крутой лес. 3 мили пешком через очень густой лес с бесчисленными деревьями и кустарниками, выступающими в качестве препятствий.
Этот курс должен быть нацелен на выносливость участников и их способность избегать препятствий с помощью Катры.
Тристан был уверен, что все равно почувствует трудности, даже если сделает это обычным способом — без повязки на глазах. Он даже не смел представить, что сможет пересечь его с завязанными глазами со своим нынешним достижением в Катре.
После того, как дуэт мастера и ученика прошел первый курс, их приветствовал второй курс, который, возможно, адаптировал ту же тему, что и первый. Прямо перед их глазами была очень крутая скала, которая тянулась на десятки метров вверх, с десятками выступающих частей, где можно было легко упасть, если ухватиться не за то место.
Тристан мог видеть, что в определенных местах скалы были воткнуты десятки деревянных шестов, что, безусловно, служило методом, который участники использовали для прохождения этого маршрута. С их рукой, сжатой сзади, это второе блюдо определенно требовало как Катры, так и навыков.
Третье течение было оврагом. Он был длиной в сто метров и такой глубины, что Тристан даже не мог разглядеть дна с его усиленным чутьем. Там были три стальные цепи, которые свисали от того места, где были две, до другой стороны земли, соединяя две местности, разделенные оврагом.
С одного взгляда Тристан автоматически знал, что участники должны были делать на этом курсе.
«Понятно… Передавать цепи с завязанными глазами… Ага… не совсем моя чашка чая». Тристан задумался.
Четвертый курс был последним. Но как ни странно, Тристан увидел только другую поляну, точно такую же, как и исходная точка. Он огляделся и по-прежнему не видел ничего достойного курса. Поэтому он повернулся к мастеру Ортису.
«Здесь… ничего нет, Хозяин. Мои глаза обманывают меня или здесь действительно ничего нет?»
Мастер Ортиз не подтвердил слова Тристана, вместо этого он указал пальцем вдаль.
— Вот видишь, Тристан. Перед нами. Это белое дерево — это финишная черта.
Тристан огляделся и заметил ряд белых деревьев, которые были странно расположены с огромным отверстием посередине.
«Я предполагаю, что на этой поляне что-то будет приготовлено, Хозяин. Я прав?» — сказал Тристан, поворачиваясь к мастеру Ортису.
«Ты прав.»
Старый мастер объяснил, что последнее блюдо было сюрпризом, о котором никто из участников не знал. Иногда это были просто закопанные в землю ловушки. В других случаях это был отряд лучников, а в последнем Gauntlet была группа эльфийских солдат, охранявших последний ряд, полностью вооруженных клинками.
«Не забывайте, что другие участники обязательно найдут способ помешать вам победить».
Тристан кивнул на подсказку, которую дал мастер Ортиз, поскольку знал, что именно это гонка сделает со своими конкурентами. В большинстве случаев легче бороться с другими конкурентами, чем продвигаться вперед.
Это была Перчатка, которую Тристан должен был выиграть за пять дней. Это было… довольно удивительно, конечно.
Несмотря на то, что эльфийское тело, которое он сделал ему, не боялось этих курсов, Тристан не был уверен, что он победит, поскольку грубая сила не была здесь в центре внимания.
Было очевидно, что мастерство в Катре очень поможет ему. Увы, Тристан все еще застрял на жалком первом этапе.
Узнав, с чем ему придется столкнуться, а также получив достаточную «мотивацию» со стороны королевы, Тристан решил вернуться в Зал воинов, следуя за мастером Ортисом к знакомому пруду, с новой силой возделывая Катру.
Как только они подошли к пагоде, Тристан поклонился мастеру Ортису.
«Я извиняюсь за свое поведение в прошлый раз, Мастер. Пожалуйста, освободите немного своего терпения для меня, пока вы ведете меня по пути Катры».
Мастер Ортиз лишь кивнул на слова Тристана.
***
В данный момент Тристан был полностью сосредоточен, изо всех сил стараясь на своей Катре. Увы, прошел целый день, а первый почти не продвинулся. Он действительно не понимал, как он должен был «соединиться» со всем прудом.
Увидев бесплодный результат Тристана, мастер Ортиз разрешил ему продолжать тренировки всю ночь. Но опять же, он так и не получил никакого прогресса, когда солнце уже взошло на горизонте.
Тристан также видел, что старого учителя это беспокоит.
В этот момент к пагоде, где они находились, подошла фигура. Это был старейшина Анмар, советник королевы. Мастер Ортис быстро подошел к мужчине, так как Тристан мог видеть, как они довольно долго разговаривали. Потом к нему пришел старый мастер.
«Тристан, я считаю, что ты должен следовать за старейшиной Анмаром здесь. У него есть другой способ помочь тебе преодолеть узкое место, с которым ты сталкиваешься».
Услышав это, лицо Тристана вспыхнуло, как лампочка. Он честно не мог выдержать еще один день, сидя перед прудом. Поэтому он был весьма взволнован этим.
«Действительно?!»
Тристан быстро поклонился старому учителю и быстро последовал за старейшиной Анмаром, который уже был вдалеке. Они вышли из Зала Воина и вышли на улицы, направляясь в южную часть города.
Через несколько минут старейшина Анмар остановился перед зданием. Деревянная табличка сбоку удивила Тристана.
Эльфийский кузнец.
