Мерцающий свет рассвета просачивался сквозь просветы пышного леса, давая жизнь тем, кто под ним. Мелодичный звук птичьего щебетания эхом разносился по воздуху, когда прохладный утренний ветерок пронесся по ландшафту.
Сегодня был десятый день с тех пор, как Тристан в последний раз встречался с королевой, и вторая неделя его пребывания в Королевстве Ваниар. В этот день по всему шумному городу Ваньяр творился переполох.
Сотни эльфов заполнили улицы, направляясь к южной части города и собравшись на широкой поляне в Лесу Вечной Ночи.
Сегодня был день. В день знаменательного события состоится Gauntlet.
Это было такое грандиозное событие, что пришли почти все эльфы, жившие в Ваньяре, что, очевидно, можно было доказать с помощью нынешнего зрелища.
На поляну прибыла группа людей в официальных одеждах, излучающих царственную ауру.
Болтовня постепенно стихла, когда эльфы увидели прибытие этой группы людей. На их лицах отчетливо читались уважение и обожание.
В этой группе вновь прибывших людей были Королева Королевства Ваниар, Королева Лина и десятки уважаемых эльфийских старейшин.
Тристан узнал старейшину Анмара, советника, который, казалось, всегда сопровождал королеву, мастера Ортиса, обучавшего его катре и рукопашному бою, и других мастеров дисциплин Зала воинов.
Чего Тристан не ожидал, так это присутствия капитана Райки и членов Kingsblade. Черт возьми, он даже мог видеть, как Никс машет ему рукой.
Что касается Тристана, то он сейчас стоял в центре поляны вместе с двумя дюжинами эльфов, стоявших отдельно. Те, кто имел хоть малейшее представление о происходящем, знали, что эта группа эльфов и была теми, кто будет участвовать в мероприятии.
Стоя в одиночестве в редкой группе, Тристан заметил Синдура, ученика, который сражался с ним. Он вежливо улыбнулся и помахал последнему рукой в качестве приветствия, но Тристан не ожидал, что этот человек приблизится к нему. Более того, он привел с собой двух неизвестных эльфов.
«Приветствую, друг». — вежливо сказал Синдур, на что Тристан ответил тем же. Ведь он был культурным человеком.
Впоследствии Тристан почувствовал, что два эльфа, которых привел Синдур, не слабее его.
Эльф справа был мужчиной крупного телосложения, что было немного непривычно видеть среди эльфов. Между тем, другая была эльфийкой с зелеными блестящими волосами, которые доходили ей до спины.
Синдур повернулся к двум эльфам и сказал: «Друзья, это Тристан, тот, кого мы должны поблагодарить за это событие».
Тристан пытался игнорировать Синдура. Черт возьми, единственная причина, по которой он даже поздоровался с мужчиной, была их более ранняя встреча. В конце концов, он слабо заметил намерение последнего в то время.
Увы, если бы он хотел лучше провести время в Королевстве Ваниар, ему, вероятно, снова пришлось бы быть вежливым.
Поэтому он кивнул двоим и поприветствовал их правильным эльфийским рукопожатием, которому он научился.
Крупного эльфа звали Элион, и, судя по впечатлению, которое произвел на Тристана человек, он был очень тихим — граничащим с холодом, когда он стоял там, ничего не говоря после приветствия. С другой стороны, эльфийка по имени Аланис враждебно отнеслась к нему, что, безусловно, смутило и заставило его задуматься, поскольку он никогда не встречал ее раньше.
Однако теперь, когда другой стороне он явно не нравился, Тристан также не обязан был быть вежливым. Поэтому он задал вопрос, пропитанный ядом.
«Вы все присоединяетесь к Перчатке? Интересно, почему женщины присоединяются…» — сказал Тристан, блуждая взглядом по сторонам.
Аланис, казалось, посмотрела на Тристана еще более острым взглядом, когда услышала его слова. С тоном, явно кричащим враждебно, она открыла рот: «Я пришла защитить честь Серены! Ты не заслуживаешь ее, чужак!» Она подчеркнула последнюю часть своих слов, как бы напоминая Тристану о его статусе.
Неожиданно Элион схватила ее за плечи и остановила, чтобы она больше не говорила.
«Пожалуйста, не обращайте на нее внимания», — сказала Элион, увидев, что Тристан смотрит на него.
После этого они ушли, вернее, Элион утащила Аланис, оставив Синдура с Тристаном.
Мужчина появился и вел себя вежливо, но Тристан заметил, что все слова, исходящие от него, были в снисходительном тоне.
Он «любезно» сказал Тристану, что эти двое сильнее его, и что он должен быть осторожен с ними. Судя по всему, эти двое уже были на пике третьего этапа Катра, и ожидалось, что после этого Gauntlet они прорвутся на четвертый этап.
От Синдура Тристан узнал, что он, Элион, Аланис и Серена были четырьмя лучшими учениками в каждой дисциплине — рукопашном бою, одноручном клинке, парном кинжале и луке.
После еще более бессмысленных и комплиментарных разговоров Синдур слегка поклонился Тристану и пожелал ему удачи, прежде чем уйти.
Глядя, как мужчина уходит, Тристан глубоко задумался. Ему пришлось отдать его им, так как было очевидно, что они не все болтают. Тристан проанализировал их, когда они разговаривали ранее, и цифры не были ложью. У этих двоих была схожая характеристика боевой мощи с Синдуром и Сереной, что означало реальную сделку.
Кроме них, хотя было много участников, достигших третьего этапа Катра, ни один из них не преодолел отметку в 100 баллов. Увидев их, Тристан был совершенно уверен, что сможет выиграть Перчатку.
В тот момент, когда Queen Leena сделала шаг вперед, все участники и зрители мгновенно затихли. Стояла полная тишина.
Когда взгляд королевы пробежался, эльфы опустили головы, так как не осмеливались смотреть прямо на королеву.
«Люди Ваниары, сегодня мы наконец-то снова провели Перчатку после 5 лет ее отсутствия. По традиции, те, кто сумеют пройти Перчатку, получат статус воина!»
Затем королева повернулась в сторону и подняла руку. Мгновение спустя Серена была замечена в серебряном платье, которое делало ее совершенно красивой.
«Я хочу, чтобы с этой Перчаткой я смог найти подходящую пару для нашей принцессы, моей дочери и валькирии королевства, Серены».
Тристан заметил, что все эльфы слегка поклонились решению королевы. Если бы это произошло внутри людей, он был уверен, что они бы сразу же подбодрились и зашептались, но похоже, что с эльфами все было по-другому. Еще одно различие между двумя расами.
Объявив об этом, королева Лина немного рассказала о священной традиции, Перчатке. Видимо, это была большая честь, чтобы лучший воин объединился с принцессой.
«Пусть победит сильнейший воин!» — сказала королева громким голосом, за которым быстро последовали остальные.
Заявление королевы означало начало Перчатки.
Немедленно всех 25 участников начали связывать специальным эльфийским шелком, один на глаза и один на руки, которые были заведены за спину.
Шелк закрыл ему глаза, и Тристан удивился, что вообще ничего не видит. Кроме того, он обнаружил, что слух частично нарушен. Тем не менее, Тристан не волновался. На самом деле, на его лице можно было увидеть слабую улыбку.
Gauntlet вот-вот должен был начаться.
