Карра прибыл вместе с отрядом из дюжины других орков. Оказалось, что они только что вернулись с охоты в окрестном лесу. Некоторые из них тащили на своих широких плечах только что убитых кабанов и кроликов, другие несли оружие, а вся их одежда была запачкана запекшейся кровью.
Он и не подозревал, что их здесь так много. Тристан считал себе под нос и был приятно удивлен, обнаружив, что все восемь мальчишек сопровождают группу. Он не был уверен, что просто неправильно помнит, но казалось, что они уже были как минимум на голову выше, чем когда он видел их в последний раз. Было удивительно наблюдать, как они так быстро растут в течение одного месяца.
Эти восемь молодых орков обладали физическими данными обычных 13-летних детей, но могли нести на своих спинах тяжелые охотничьи трофеи.
«С возвращением, шеф!» Все дружно поздоровались, на лицах застыли улыбки.
Будучи высшими орками, даже будучи молодыми, эти детки обладали более высоким уровнем интеллекта по сравнению с другими взрослыми орками. С ними было намного легче общаться; они могли следить за основными разговорами, использовать общие слова и понимать простую этику.
Эта особая группа молодых людей казалась очень взволнованной, увидев его. Вид, что они в добром здравии и игриво шутят друг с другом, как-то согрел сердце Тристана.
Тристан также увидел, что Астрид, капитан варваров, молча стоит среди них. Она все еще находилась под полным контролем кровавой печати и безразлично следовала за Каррой, как и было приказано.
«Пожалуйста, шеф, давайте поговорим внутри», — сказала Карра.
Все вместе они вошли в хижину в центре территории. Он, Астрид, Барри, мэр, Серена, Чиенг, даже Эррера и Сет — все они последовали примеру Карры. Оказавшись внутри, она назначила Тристана на роль вождя, попросив его сесть в центре и вести беседу.
Тристан уверенно получил эту честь. Скрестив ноги на высохшем глиняном полу, остальные кружили вокруг него, сбившись в кучу в слегка тесном пространстве. Затем он спросил: «Итак, как аркадцы предоставили место? Достаточно?»
Высший орк был достаточно умен, чтобы сначала посмотреть на мэра, пытаясь определить, позволено ли ей говорить честно перед человеком с таким высоким политическим положением. Заметив это, Тристан сказал: «Просто скажи это открыто. Правду!»
Карра коротко кивнула. «С людьми были некоторые трудности, но об этом не стоит упоминать. Основная проблема заключалась в том, что нам было скучно. Мы, орки, мы воины. Гретчины могли бы выдержать сельское хозяйство, но не мы».
Вмешался Эррера. «На самом деле, эти орки очень плохи в сельском хозяйстве! Они не выдержат, если останутся здесь».
На самом деле это было неудивительно для Тристана.
«Хорошо, что еще?»
Оказалось, что у Эрерры был длинный список обид, которые она должна была высказать. Она жаловалась на недостаточное количество припасов и предметов первой необходимости, от небольшого количества хижин до ограниченного количества инструментов. Она без конца бубнила о долгом ожидании семян, нехватке сельскохозяйственной техники и, что хуже всего, о том, что орков не пускают в пределы города Эрантелл.
Этих вещей было достаточно, чтобы Тристан нахмурился. Сколько здесь накопилось проблем, подумал он. Он перевел взгляд на Уриэля и внезапно сверкнул угрожающей злой улыбкой.
— Что вы можете сказать об этом, лорд Уриил?
Мэр вздрогнул и неловко рассмеялся в ответ. Ломая голову в поисках оправданий, он потом сказал: «Ну, прошел всего один месяц, а ведь бюджет из столицы еще не пришел».
Он застенчиво продолжил. «Что касается запрета им входить в город… Ну, даже если бы они могли подавить свое нормальное поведение, ходить орками по городу было бы… сложно».
Тристан понял, что на самом деле пытался донести Уриил; еще раз убеждал себя успокоиться, сдерживая свои эмоции.
Почему все вокруг так стремились его разозлить? Какой бог испытывал пределы его терпения? Вместо этого он решил сосредоточиться на орке, сидящем напротив него.
«Карра, король поручил мне стать мэром города Карлеон на границе. Не могли бы вы и ваши орки последовать за мной туда?»
Женщина-орк быстро прижала кулак к груди. «Да, будем. Все племя последует за тобой».
«Хороший.»
С другой стороны, на пухлом лице Уриила появилось странное выражение.
Тристан вздохнул, раздражаясь на него еще больше. «Что это?»
«Сэр Тристан, я не советую этого делать. Известно, что в резиденции Карлеонов больше драк с орками, чем в Эрантелле. Если вы придете в город с ними на буксире, это только вызовет панику и вызовет восстание людей».
— Хороший совет, — сказал Тристан. Если это были факты, то, вероятно, верно то, что орки вместе с ним только поставят под угрозу обе стороны. Но только если бы это было правдой.
«Карра, ты все равно должна прийти, только ты сначала. С остальными мы решим потом; у тебя есть кто-нибудь, кто позаботится о племени, пока тебя нет?»
Карра кивнула. Она извиняется, выходя на минутку наружу, и возвращается, приведя с собой четырех орков. Все они были чемпионами орков. Это его сильно удивило.
Насколько он мог вспомнить, из трех чемпионов орков один был убит в бою, и осталось только два чемпиона. Откуда взялись эти два других?
Понимая замешательство, которое было видно на лице Тристана, Карра представила его двум новым чемпионам, которые возглавят племя в ее отсутствие.
«Эти двое — новые эволюционировавшие орки».
Один был коренаст, возвышался над ними с каменным лицом, крепко сжимая топор. Тристан заметил, что у него отсутствует одно ухо. Другой был намного меньше ростом, что указывало на его юный возраст.
Его разум снова блуждал, размышляя о том, кем были эти два новых чемпиона.
