«Буй в рог!»
Протяжный, звучный рев рога послужил сигналом для группы воинов собраться перед аркадским городом Карлеоном. Когда они собрались перед городскими воротами, можно было увидеть разных воинов. У одних была обнаженная грудь, накачанные мускулы блестели от масла, другие были вооружены до зубов длинными мечами, деревянными щитами и рогатыми шлемами.
Несмотря на разную внешность, у этих воинов было одно общее; все они несли эмблему двуглавой змеи на желто-зеленых флагах и щитах.
Варварское Племя Змеи собрало свои силы около двух месяцев назад. С тех пор они присоединились к битве с орками и аркадцами.
Когда вторжение было проведено в прошлом месяце, оно привело к жестокому поражению ярла Сигурда и Торнсетена. Племя Змеи во главе с ярлом Утсу бросилось бежать к берегу, готовясь вернуться домой.
Ситуация сначала началась из-за того, что их корабли опоздали из-за плохих погодных условий, что вынудило их разбить лагерь возле заброшенного порта. Несколько дней спустя они заметили, что аркадские силы почти не потревожили их присутствие, и в этот момент они поняли, что это хорошая возможность продолжить набеги.
Будучи последним племенем, которое все еще проживало на равнинах, они нашли больше мест для набегов и больше добычи для грабежа.
Теперь, когда прошел месяц, и их корабль, наконец, прибыл, чтобы забрать их, ярла внезапно посетил странный человек.
После небольшого «уговора» со стороны этого человека, а также обещания захватить город, охраняемый менее чем 200 стражниками, ярл решил объявить своим капитанам, что племя совершит последний набег. Самый большой на сегодняшний день, прямо перед отъездом домой.
Именно тогда 1000 воинов вырвались из лагеря, возбужденные этим заявлением своего лидера, и двинулись единой массой к аркадскому городу Карлеон.
К тому времени, когда они подошли к городским воротам, группа остановилась как вкопанная перед открывшимся зрелищем. Вдалеке их видели варвары; сотни горожан, вооруженных самодельным оружием, наспех собранных из запасных горнодобывающих и сельскохозяйственных инструментов.
«Мой Лорд Ярл, как вы и сказали, бойцов среди них почти нет! Город умирает!»
Племя было удовлетворено, увидев, насколько недостаточной была безопасность города, а также слабое состояние, в котором находились его жители.
«Это вилы и кирка?!»
Сказал один из воинов племени, недоверчиво смеясь, увидев людей, охраняющих город.
Затем другой капитан повернулся к ярлу.
«Мой Лорд, мы должны послать разведчиков, чтобы подтвердить состояние жителей города? Об их готовности к бою?»
Лорд Утсу ловко покачал головой.
«Нет. Это было бы пустой тратой времени. Мы должны начать атаку до того, как сюда прибудут аркадские силы из других городов».
«Мой Лорд, ворота открыты!»
«Эти гражданские, они хотят воевать за стеной?! Как глупо!»
Несколько воинов начали насмехаться, но Лорд Утсу не присоединился к ним. Вместо этого он прищурил глаза, пытаясь разглядеть большие, вырисовывающиеся фигуры, которые внезапно появились издалека. Он быстро поднял руку, чтобы заставить их замолчать, а другой рукой указал вперед.
«Подожди! Что это?!»
Минута молчания опустилась на них, прежде чем один из его капитанов ответил. «Мой Лорд, среди них есть орки!»
«Люди сражаются вместе с орками? Это странно».
Утсу фыркнул. «Меня не волнуют люди или орки. Нам все равно. Когда мы закончим набеги на город, Племя Змеи вернется домой богатым».
Тот же капитан с энтузиазмом кивнул. Его глаза блестели, готовые к предстоящей бойне. Его рука крепко сжимала оружие.
«Тогда, милорд, позвольте мне, Фиксену, иметь честь возглавить авангард!»
Ярл посмотрел ему в глаза и коротко кивнул.
«Спасибо, мой Господь!»
Фиксен был сильнейшим капитаном Племени Змеи и имел большой боевой опыт. Зная, что это будет один из их крупнейших набегов на сегодняшний день, он нетерпеливо подошел к стене воинов, которые с готовностью стояли перед воротами, и начал распевать их громовой, гулкий боевой клич.
300 человек собрались в защитный строй стены и начали тащиться к городу. Во время марша они ударяли плоской стороной своих мечей по щитам, создавая что-то вроде устрашающего ритма, который эхом разносился по холмистой местности, ведущей к Кэрлеону.
Удар! Удар! Удар!
———
С другой стороны, тысячи мирных жителей были вынуждены покинуть свои дома, чтобы присоединиться к борьбе с варварами. Неподготовленные и необученные, многие из них прибыли на поле боя в полном ужасе.
«Мы выходим за стену!»
«Мэр сошел с ума!»
Только этим людям потребовалось почти полчаса стада, чтобы сформировать четыре отдельных слоя оборонительных линий.
Некоторые из них начали истерически кричать, когда варвары напротив начали стучать по их щитам. Каждый удар меча по щиту заставлял их неудержимо дрожать, как будто меч уже пронзил их тела.
«Пожалуйста, мы не победим!»
«Мэр посылает нас на верную смерть!»
«У меня есть ребенок, пожалуйста, не позволяйте им причинить мне боль!»
«Кто нет! Но я не позволю этим варварам совершить набег на мой дом и забрать наших женщин!»
«Мы прокляты!!!»
В этот момент со всего поля битвы слышен громкий, гулкий звук. Это трубили в рог варваров, эхом разносившийся вокруг, словно быстро нисходящий зов смерти.
«Они идут! Они идут!»
Внезапно через линию проехала фигура на рыжем коне. Мужчина был эльфом с белыми волосами. Он был мэром города. Их лидер.
Позади него стояли две дюжины орков, следивших за каждым его движением в качестве его телохранителей. Четыре из этих сил были более свирепыми, чем другие.
«Мэр пришел драться с нами!»
«Орки тоже присоединяются!
«Где остальные орки?!»
«Я думаю, что у мэра есть план на этот счет!»
«План? Это план убить нас всех!»
«Заткнись! Я действительно чувствую себя в большей безопасности, зная, что эти монстры сражаются с нами».
«Безопаснее? А! Этому дьяволу нет дела до наших жизней!»
Среди болтовни горожан варвары послали свою первую волну нападающих, и теперь Тристан должен стоять и сражаться.
