Южная часть Аркадского королевства была заполнена густыми вечнозелеными лесами, листья которых широко раскинулись и покрыли почти треть всего континента.
В самой южной части, где периодически выпадал снег и покрывал листья и землю белым цветом, самое древнее из деревьев росло вдали от человеческих дел. Каждое дерево тянулось ввысь, по высоте соперничая даже со столичным дворцом.
Это также была территория, где проживали эльфы Ваниар.
Деревья в этом районе высокие, с толстой корой. Сочетание этих факторов сделало этот район лучшим местом для жизни. Обычно эльфы живут либо внутри коры, либо на верхней стороне деревьев.
В центре зеленеющего королевства Ваниар возвышался хрустальный дворец, сияющий под лучами солнца. Дворец был построен на нескольких больших деревьях.
На одном из балконов аккуратной шеренгой стояла группа эльфов в серебряных доспехах. Все они смотрели, как красивая светловолосая эльфийка приручила большого белого тигра.
Ррррррр!
«Мина! Мина, послушай меня. Прошло несколько дней, что случилось? Это я, Серена».
Ррррррр! Ррррррр!
Белый тигр продолжал бороться и рычать, несмотря на то, что был скован цепями. Не было никаких признаков того, что зверь вообще слышал, что сказала дама.
«Этот лживый эльф! Что он сделал с тобой? Просто подожди, когда я найду его… он пожалеет, что сделал это со мной и Миной!»
Внезапно звуки марша насторожили женщину, и она повернула голову, чтобы увидеть солдат в серебряных доспехах, расступившихся, чтобы расступиться, прежде чем кивнуть в знак уважения. Как только они расстались, вошла потрясающая женщина-эльф. У нее длинные светлые волосы, похожие на Серен, но она была одета в длинное платье, которое блестит серебром на свету.
Серена мгновение смотрела на женщину, прежде чем встать на колени и положить одну руку на грудь.
«Мое почтение вам, моя королева, за то, что вы наконец вернулись».
Дама улыбнулась девочке, помогла ей встать, взъерошила волосы и спокойно сказала: «Дочь, ты можешь перестать быть такой напряженной со мной».
Серена кивнула и спросила. — Моя королева, я могу чем-нибудь вам помочь?
Королева посмотрела на дочь, нахмурилась и смиренно вздохнула. «Серена… Я слышал, что у вас были проблемы во время вашего последнего патруля, и я пришел посмотреть, что случилось».
Серена смотрела на разбушевавшегося зверя в цепях, а королева подошла к тигру без намека на страх. Скорее, в ее глазах мелькнул интерес.
«Бедняжка… С ней что-то случилось…» сказала королева
Королева мгновение смотрела в пустые глаза тигра, прежде чем ее улыбка дрогнула и превратилась в хмурую.
— Что случилось, моя королева? — спросила Серена, увидев реакцию.
Королева подняла руку и указала указательным пальцем на лоб тигра, прямо между его глазами. В существо вошел яркий свет, и через несколько секунд свет вернулся обратно. Однако свет уже не был первозданным, поскольку он был испорчен красным мерцанием, напоминающим рубин.
Увидев малиновый свет, королева отступила на несколько шагов.
«Это… Это Магия Крови!» — воскликнула королева с явным недоверием на лице.
Серена быстро подошла к матери и коснулась ее плеч, чтобы успокоить. — Мама, что случилось?
Королева посмотрела на исчезающий красный свет, сделала несколько глубоких вдохов и серьезно посмотрела на Серену: «Серена, скажи мне… скажи мне, что произошло во время твоего патрулирования?»
Серена рассказала о том, как ее отправили исследовать запретные руины Асов, и как ей удалось захватить группу из примерно 30 чужеземцев во время ее патрульной миссии.
Королева слушала внимательно, ни следа ее игривости на месте. Все присутствующие знали, что такого никогда не было, по крайней мере, с их точки зрения. Было ясно, что ситуация обострилась сверх того, о чем они думали ранее.
«Мы захватили 30 человек, с пятью было слишком трудно иметь дело, и нам пришлось поместить их в темницу, а с остальными обращались как обычно в соответствии с нашим договором с королем Калланом… Ах, говоря о нем, мне интересно, если мы должны отправить заключенных обратно в их королевство».
Королева покачала головой, не интересуясь всей этой политикой. — Не об этом я хочу знать, доченька моя… Скажи мне, был ли среди пойманных тобой эльф?
«Нет, но я столкнулся с эльфом во время своей миссии там. Я думаю, что он был изгоем из какого-то другого коллектива».
«Нет.» Королева посмотрела на все еще бушующего зверя. «Этот эльф другой»
— Эльф-чужеземец? Серена подняла брови. «Мы никогда раньше не сталкивались с эльфом-чужеземцем, и я не знаю случаев, подтверждающих, что такое возможно…»
Серена рассказала об этом эльфе, о том, как она нашла эльфа, охраняющего человека, о том, как она решила довериться ему, и о том, что произошло потом.
Как и прежде, королева внимательно слушала. По выражению ее лица Серена поняла, что королева действительно чем-то обеспокоена.
«Что я могу сделать, чтобы облегчить ваше беспокойство, моя королева?» — спросила Серена.
Королева посмотрела в глаза дочери и сказала. «Серена, мне очень важно поговорить с ним, приведите мне эльфа. Это будет вашим заданием».
Серена встала на колени перед матерью, положила руку на грудь и торжественно произнесла: «Да, моя королева, я сделаю так, как ты приказала».
Серена вышла с балкона и приказала своей команде начать подготовку к миссии.
Тем временем, без ведома Серены, королева подошла к краю балкона и посмотрела на небо с унылым выражением лица. Не было ни одного человека, который мог бы засвидетельствовать момент ее слабости.
«Неужели время наконец пришло?»
