Матт взволнованно завилял хвостом, услышав зов своего хозяина. Волку не терпелось помочь, но до сих пор никто не нуждался в его опыте.
— Не надо сдерживаться, — сказал Рино немного взвывшему от счастья саблезубому вожаку.
К счастью, у лича хватило здравого смысла телепортироваться в такое место, где они могли сражаться, не сдерживаясь. Задний двор его фермы нуждался в ремонте, и Рино позаботился об этом с помощью магии земли. Он понятия не имел, могут ли копья раскалывать землю и скалы, как магия, но он знал, что Матт был бы способен на массовое разрушение, если бы ему дали шанс.
Волк вырос до размеров, сравнимых теперь с королевскими жабами, и Рино не нравилась мысль о том, что рядом с его домом буйствует дворняга. Итак, в настоящее время они определяли границы для своего тотального спарринга в другой части леса возле ручья.
Правила этого спарринг-матча были просты. Рино хотел проверить свои физические способности и ограничения. Пес не мог причинить вред своему хозяину из-за контракта, поэтому Рино сказал Матту не сдерживаться. В любом случае любые смертельные атаки будут принудительно нейтрализованы контрактом души. Единственным условием было то, что Мут мог использовать только свои физические способности, а не магию.
Спарринг-матч закончится, когда Рино его завершит. Как бы эгоистично это ни звучало, маг был убежден, что это к лучшему. Матт мог продолжаться вечно, и Рино сомневался, что у него хватит энергии, чтобы не отставать от своего призыва с точки зрения выносливости, даже если он технически нежить, чьи легкие больше не сдерживали его.
Рино был глубоко убежден, что боевой талант сильно зависел от природного тела человека в его предыдущей жизни. Многие маги не имели крепких тел и были тощими. Естественно, они не годились для тренировок в физическом бою.
Рино пытался бегать и тренироваться, как рыцари. Он даже нанял репетитора по фитнесу, который был бывшим капитаном гарнизона, когда стал дворянином. Мечта стать первым волшебником, владеющим мечом, так очаровывала его, когда он был еще подростком, но к тому времени, когда жизнь начала превращаться в снежный ком во взрослую жизнь, Рино потерял всякую надежду.
Он не мог идти в ногу с напряженной рутиной тренировок, которую его наставник по фитнесу называл базовой. Все было слишком больно, и даже с восстановительной магией Рино не мог справиться. Его ноги болтались, руки болтались, а координация была первой снизу, несмотря на безупречный контроль над магией.
Именно в этот момент Рино сказали то, что он считал невозможным.
«Есть вещи, которые люди делают лучше других. Бой не для тебя».
Эти слова сильно ударили Рино. С того дня Рино отказывался прикасаться к оружию или думать о том, чтобы стать первым магом, посвященным в рыцари. Он впал в упадок, и хрупкому сердцу Рино потребовались месяцы, чтобы принять реальность.
Рино винил свое слабое тело в том, что оно подвело его в прошлой жизни. Это хрупкое здоровье только ухудшалось по мере того, как его обязанности становились все тяжелее. Отсутствие физических упражнений означало, что Рино во многом полагался на исцеляющую магию и восстанавливающие зелья, чтобы облегчить свои телесные боли. Тем не менее, ни один из них не пошел на пользу его психическому здоровью. Это было похоже на медленно тонущую крысу в клетке, но Рино отбросил эти мысли.
Наконец-то ему дали новый шанс испытать свою подростковую мечту в новом теле. Судьба может быть к нему не благосклонна, приковав его к чему-то другому. Он был просто канарейкой в клетке, получившей более роскошную клетку, но для того, кто провел в неволе всю свою жизнь, это не помешало Рино получать удовольствие, которого он хотел.
Заняв позицию наготове со своим зачарованным копьем, Рино вызвал эльфа, который будет их судьей на матче. Он хотел начать с хорошей ноги, и Матт опустил передние лапы, пригнувшись, когда начался обратный отсчет.
В тот момент, когда пикси объявила о начале спарринга, ее бесцеремонно отбросило назад сильным порывом ветра, тянувшимся за спиной Матта, когда он бросился вперед с щелкающими челюстями, чтобы вырвать копье Рино из его рук.
Рино отреагировал так же быстро. Он не собирался так быстро сдаваться своей собаке. К счастью, на этот раз его тело было в состоянии идти в ногу с его разумом. У Рино никогда не было таких быстрых рефлексов. Его разум всегда бежал вперед, а тело изо всех сил пыталось не отставать.
Однако Матт еще не закончил, когда Рино уклонился от своего первого хода. Даже не оборачиваясь, он взмахнул хвостом и вскочил на передние лапы так, что задние лапы брыкнули.
Рино не ожидал такой атаки и не успел вовремя заблокировать. Его рефлекс кричал, чтобы он поставил магический барьер, но Рино сдержался, вспомнив свои правила. Он хотел доказать, что у него есть задатки воина. Следовательно, эти мощные задние лапы сломали несколько ребер Рино, когда лич перелетел через ручей.
Матт не стал ждать, пока Рино полностью врежется в дерево, чтобы нанести следующую атаку. Во всяком случае, монстр-волк развернулся, чтобы нанести свой первый удар. Адреналин полностью взял верх, и саблезубый волк почувствовал, как его охотничий инстинкт требует крови, уже не помня, против кого они сражались. Вожак взмыл в воздух и завыл, скрежеща острыми зубами.
Рино бросил взгляд на уродливую рожу и крепко сжал копье, несмотря на сломанные кости. Его разум предвидел несколько сценариев во время боя, и он был в крайне невыгодном положении без своей магии. Он отказался метнуть свое копье, как дротик, потому что мог не получить его обратно, и существовала высокая вероятность того, что Матт сможет увернуться от него, в отличие от Гнута, который был негибким в мышлении.
Повинуясь инстинкту, Рино вонзил копье в землю и резко остановился, чтобы Матт, который был в воздухе, не смог его достать. Изменение направления в воздухе было невозможно без постороннего вмешательства. Рино слышал, как королевские рыцари говорили об этом во время спарринг-турнира, когда они сражались с паладинами. Излишне говорить, что они оправдывали свою потерю только по этой причине, и Рино потребовалось две жизни, чтобы наконец понять, что они имели в виду.
Это не было оправданием. Это был факт. Не имея ничего, что могло бы изменить его направление после того, как он совершил прыжок, Матт мог только наблюдать, как Рино уходит, когда лич использовал свое копье в качестве якоря и побежал на противоположный берег ручья и за камни.
Однако Матт был воином до мозга костей. Он был охотником, который никогда не отпускал свою добычу.
Быстрый, как молния, саблезубый волк приземлился горизонтально на дерево, чтобы использовать его в качестве стартовой площадки для прыжков, чтобы броситься к этим камням. Его хозяин приказал ему не использовать магию в этой битве, но у Матта были и другие способности, не являющиеся магическими атаками. Он пришел как пакет с ДНК его монстра, так что Матт глубоко вздохнул, прежде чем издать сокрушительный вой.
Рино не был готов к такой атаке. Звуковые волны! Он не знал, что у Матта есть этот навык. Неудивительно, что эти гоблины так жалко погибли! На самом деле, Рино должен был аплодировать им за то, что они ранили этого монстра, несмотря на явный разрыв в силе. Лорд гоблинов Гнут и его шаман были превосходными тактиками, способными победить такого ужасного врага, как Матт, даже если они погибли при попытке.
С другой стороны, Рино не помнил, чтобы Матт был таким могущественным, когда впервые сразился с ним. Может, Матт просто стал сильнее после того, как стал его ездовым животным. Как бы то ни было, у Рино больше не было укрытия, за которым можно было бы спрятаться. Он слишком долго думал, когда должен был готовиться к атаке.
Матт не собирался отступать, какие бы атаки Рино ни бросал в его сторону. Копье опустилось быстро и быстро, пронзив темный мех и тело, но способность быстрой регенерации подействовала на них обоих.
Матт разбил еще несколько ребер ударом хвоста, а Рино сделал еще несколько отверстий в боку Матта своим копьем. Ни один из них не чувствовал боли, и битва становилась все более нелепой, поскольку повреждения накапливались быстрее, чем их можно было вылечить.
В последней отчаянной попытке Рино развернул копье обеими руками и сильно ударил Матта по голове, заставив теневого миньона на секунду расплыться. Он тихо выругался и попытался отступить, но Матт был быстрее, изогнув позвоночник, чтобы ударить Рино одной лапой.
Лич отлетел от удара и почувствовал, как половина его костей разлетелась от удара передней лапы. Матт покачал головой и уже собирался покончить с собой, когда Рино объявил спарринг оконченным.
— Ты победил, — простонал он, не чувствуя своих рук, поскольку они больше не двигались. Кости были разбиты на множество кусочков и упали на землю, когда фиолетовое пламя души покрыло почти весь Рино.
Матт выглядел ненамного лучше, фиолетовое пламя души светилось вокруг него там, где были дыры. Если бы они были живы, то умерли бы от всех ран.
— Я слабый воин, — вздохнул Рино, пока они лежали на земле, ожидая, пока заживут раны.
Раны не болели, но его гордость определенно болела.
Матт высунул язык, чтобы нежно лизнуть своего хозяина. «Не говори так, хозяин. Ты был человеком. Люди редко побеждают таких монстров, как я, или держатся так долго. Кроме того, я стал намного сильнее благодаря твоему росту как лича. Этот матч был нечестным с самого начала. Я верю, что со временем ты станешь великим воином».
Рино не знал, утешаться ли ему этими лестными словами или надеяться, что он сможет стать настоящим боевым магом в этой жизни.
