Когда Рино вернулся, его ждал неожиданный, но желанный гость. Солнце вставало, поэтому он отпустил верную собаку и побежал, чтобы подхватить своего пушистого друга на руки, но Нуар увернулся и нацелился ногой ему в череп, прежде чем изящно приземлиться на кошачье дерево, когда Рино врезался лицом в деревянный пол.
«Нуар!»
Лич был слишком рад возвращению кота, чтобы злиться на обращение, даже если Матт рычал от гнева в своей тени. К кошкам всегда относились по-особому, и Рино был бы простофилей из-за их существования, если бы мог.
С другой стороны, возможно, именно Нуар был особенным. Этот кот всегда знал, когда появиться.
Облизнув лапы, черный кот посмотрел на Рино. Тень под его ногами снова выросла, и Эйс был уверен, что если лич выложится по полной, то без проблем разрушит самое слабое звено в их команде. Стефани с этого момента должна быть начеку.
«Это было давно», — поприветствовал он, когда Рино с энтузиазмом вытащил несколько новых кошачьих игрушек, которые он сделал в свободное время из перьев и веревки.
Эйс не был уверен, когда Рино нашел время между квестами и управлением своей расширяющейся территорией, чтобы делать кошачьи игрушки, но его кошачье тело взволнованно дернулось. Кошачьи инстинкты этого воплощенного тела не заставили себя долго ждать, гоняясь за этим оскорбительным перышком на веревочке, как дурак на кошачьей мяте.
Рино усмехнулся, когда Нуар погнался за игрушкой из перьев, как обычный кот, и в отчаянии завыл, когда та соскользнула с лап. Даже если в прошлой жизни лич никогда так не играл с кошками, он часто видел, как принцесса играет со своим толстым котом. Единственная разница заключалась в том, как взращенный во дворце толстый кот шел, а не бежал за добычей. По сравнению с этим пухлым толстяком Нуар был в сто раз очаровательнее.
Эйс не знал, что он сделал, но он задыхался и почти умирал, когда Рино, наконец, проявил к нему милосердие и позволил ему «убить» добычу. Его кошачьи инстинкты иссякли, и он вернулся к реальности с огромной волной смущения, пытаясь заглушить свою гордость.
Сохранив кошке немного достоинства, Рино сменил тему. «Где ты был?»
Нуар помыл лапы и подозрительно посмотрел на Рино, сохраняя при этом свою индивидуальность. «Почему это касается вас?»
При обычных обстоятельствах Рино была бы рада быть жалкой женой, ожидающей возвращения занятого мужа. Однако он знал, что в следующий раз у него может не получиться из-за направления его поисков. Он понятия не имел, сколько времени у него осталось и как долго продлится поручение Нуара, прежде чем он снова вернется.
— Это не так, — как можно спокойнее подошел он к этой теме.
Рино не хотел, чтобы у Нуара сложилось ложное впечатление, что он покидает кошку и это место навсегда. На самом деле, он не знал, как отреагирует этот дикий кот, если узнает, что игрушка для кошек — не единственное, что Рино приготовил, пока его не было.
Полночно-синий ошейник для домашних животных уютно устроился в инвентаре Рино с вышитым на ткани ошейником Нуара. Обычно ошейники изготавливались из кожи. Однако у Рино не было подходящего материала, чтобы сделать кожаный ошейник достаточно удобным для Нуара за такое короткое время. Следовательно, он мог только сплести ошейник с вышитым именем Нуара с различными чарами, чтобы сделать ошейник менее неряшливым.
«Я переезжаю».
Слова эхом отдались в темном фермерском доме, и Нуар замер. Его хвост напрягся, и Рино быстро поправился, подробно объяснив, что Нуара не бросили.
«Я просто хочу, чтобы ты принял это», сказал он и взял ошейник, который он наполнил своей магией в качестве устройства слежения.
Нуар понюхал ошейник и нахмурился, с любопытством пощупав его, прежде чем дважды хлопнуть по нему. Он посмотрел на Рино, который напрягся от враждебного взгляда.
«Для чего ошейник? Я не собираюсь быть чьим-то питомцем. У меня уже есть хозяин, которому я служу».
Лич почувствовал, как его сердце упало при отказе, даже если он так и предполагал. Говорящий кот, познавший магию, должен иметь замечательного хозяина, который был бы как минимум таким же могущественным, как Рино, если не больше. Лич не мог насильно попросить Нуара принять его своим новым хозяином. Он не был достоин. Однако он хотел, чтобы Нуар считал этот подарок другом.
Должна была быть причина, по которой Нуар никогда не говорил о хозяине, которому он служил, поэтому Рино никогда не сомневался в этом. У кота должны быть причины так часто исчезать, но тот факт, что он время от времени возвращался на ферму, означал, что ему все еще нравится компания Рино. У лича было несколько теорий о хозяине Нуара. Если бы хозяин Нуара был человеком, они могли бы быть слишком старыми и болезненными, если бы были еще живы. Нуар просто ходил с поручениями от имени своего хозяина, как верный кот. Тем не менее, была также высокая вероятность того, что хозяин кошки был мертв, но его лояльность удерживала волшебную кошку в этой области. Какой бы ни была причина, Рино все еще надеялся, что сможет дружить с Нуаром, даже если ему придется уйти.
Увидев, что Рино подавлен, Эйс внутренне сжался. Может быть, он был слишком суров с Рино. Тем не менее, это был хороший шанс поддерживать контакт с Рино, не используя другое воплощенное тело, чтобы приблизиться к личу. В конце концов, волшебник был очень увлечен котом по имени Нуар.
«Я не могу согласиться, если вы ошейник сделаете меня домашним животным. Я не отвечу на ваш призыв и не буду путешествовать с вами».
Рино быстро покачал головой и объяснил, как работает ошейник. Он никогда не свяжет кота, а свободу Нуар имеет неохотно. Он может сделать это для своих теневых миньонов, но никогда для Нуара, даже после смерти.
«Наоборот, — поклялся Рино. «В ошейник вложена моя магия, так что вы сможете найти меня, если захотите. Я не буду возвращаться в Спадвилль так часто, поэтому я подумал, что было бы неплохо, если бы вы знали, когда я это сделал, хотя бы ненадолго. .»
Услышав, что Рино много думал над созданием этого ошейника, Нуар наконец согласился, но поклялся, что он не был домашним животным Рино, даже когда на нем был застегнут ошейник. Лич пообещал, что не будет относиться к Нуару, как к домашнему животному, и кот волен бродить, где ему заблагорассудится.
«Если хочешь, сделай этот фермерский дом своим домом. Эрика будет использовать его как офис для управления территорией и материально-техническим обеспечением. Если тебе что-нибудь понадобится, когда заедешь, пожалуйста, дай ей знать».
Свободный дом и свободный слуга, чтобы служить ему? Эйс был тайно впечатлен тем, на что Рино был готов пойти ради Нуара. К счастью, он быстро закончил свою работу на небесах и смог остаться на следующие несколько дней во время этого визита.
Когда Рино услышал, что его самый любимый кот в мире остался здесь на несколько дней, чтобы наверстать упущенное за последние несколько недель, он объявил, что сегодня вечером будет вечеринка и пир в честь его самого уважаемого друга.
